水上行舟，三人三马，春日将至，两岸回绿，青草花香，张舟粥立于舟头，意气风发，诗兴大起。
“啊，两岸猿声啼不住，一只红杏出墙来。”
祝金蟾坐在舟沿琢磨地图，听见，一个踉跄差点落水，“老弟，教你读书的先生还健在吧？”
“早不在了，咋。”
“今晚小心点，应该气活过来了。”
何小云杠着船桨过来，“不该听你的走水路，清净是清净了，但这水道四通八达太过复杂，你说你认路，结果就是对着地图认，真认明白了吗？实在不行咱们还是靠岸，看看到那儿了，还是走陆路。”
“别吵。”祝金蟾脸颊微红，别过去不理他，张舟粥“啊”一声凑过来，“不认识路咱可别乱走，这水里会不会有什么河神啊蛟龙之类的，万一触了什么忌讳，什么雷雨大作，倒海翻江的，我水性不好啊，别吓我，咱们还是回陆上去吧。”
“哼，你细皮嫩肉的，待会就把你扔下去祭天，让河神引路。”祝金蟾嘴上不饶人，心里也有些着急，拿地图翻来覆去的比对，何小云见状叹气，领着张舟粥一人一侧驱舟缓行，张舟粥一路不时吹声口哨，岸上山间树影攒动，好似有什么动物跳跃随行。至一处水路岔口，停舟垂钓，静候过路船只问路。
何小云盘腿坐在船头，将钓竿压在腕下，静静闭眼运功，周身毛孔张开，暖意洋洋，极为舒适，突然一阵隐痛掐在心头，余毒攻心，叹口气，暗自忍住。张舟粥少年心性，坐不住，以杆为枪扎鱼玩，还真扎上来几条，鱼身被捅穿，活不成，三人都嫌麻烦懒得弄来吃，于是又给扔回水里，小舟上多了股血腥气，祝金蟾闻见骂他，“闹什么闹，待会真把河神引来了。”
水声潺潺，隐约间一阵歌声传来。
“嫩绿芭蕉庭院，新绣鸳鸯罗扇。天时乍暖，乍暖浑身倦。整步莲，秋千画架前。”
女声婉转俏皮，何小云睁眼，张舟粥已经站在身边探头去看，独木小舟一老翁，老翁撑竿，那个唱歌的姑娘应该坐在船舱内，不得见。
“唐寅的《山坡羊》，好曲好歌，何兄弟，你怕是在想，这舱里，是不是坐着位好美人啊？”祝金蟾见两人目不转睛盯着那小船看，故意说句酸话，何小云笑着应声，并不惭愧，歌声再起，她亦开口，随着那绮媚愁苦的歌声一同唱起。
“几回欲上，欲上羞人见。走入纱厨枕底眠。芳年，芳年正可怜，其间，其间不敢言。”
祝金蟾这几句一反商调的凄怆怨慕，倒是极为铿锵有力，一刚一柔，与先前那女子鲜明对比。张舟粥心有所感，哼哼唧唧了半天，欲言又止，何小云赞叹一声，“此曲本是写少女陷于深闺，受制于封建礼教，一腔愁怨无处言说，祝姑娘这么唱，却成了陷于深闺，受制礼法，仍要向往外面的世界，热烈且自由。好侠女。”
“哼。”祝金蟾心里窃喜，想着算你识货，脸上依旧面无表情。
那小舟缓缓驶近，一老妇从船舱出来，粗布衣裳，收拾的干净妥帖，耳边一株浅色小花，何小云和张舟粥都探头往船舱里瞧，只几个大小箱子，再无人影，“咦...”俩人都有些吃惊。
“刚才唱歌的可是这位婆婆？”祝金蟾笑着开口，那老妇点点头，“水路寂寞，老婆子唱唱歌解闷，倒是姑娘，后面几句唱的真好。”
张舟粥心中的美人幻梦破碎，正在原地发愣，何小云哈哈笑了几声，拜过二老，“请问两位前辈，济南府朝那个方向走？还有多远？”
那老翁看三人寻常打扮，衣裳用料精致，只道是富家子弟出来踏青迷路，皱眉叮嘱，“济南府离这儿得要小半天呢，下次出来游船千万要小心，这附近水道多，指不定飘那儿去了。”指了个方向，何小云点头谢过，那老婆婆对祝金蟾开口，“咱们也是往那儿走的，我们的船快，可以等等你们，咱们一起走。”
“好。”
张舟粥不解，“应该是我们的船快。”取桨划船，吹了声极响的口哨。
那老翁瞥了何小云和张舟粥两人拿桨的姿势，不屑地摇摇头，撑杆划船到前面带路。
两舟一前一后相隔不远，祝金蟾和那老婆婆有一搭没一搭的聊天，知道两位老人是滨州乡下人，家中的独子寒窗考到三十岁还未成家，这次是好不容易考中了个秀才，才给个香烛摊的老板看上，愿意把天生耳聋的女儿嫁他。老两口得了信，急急忙忙卖了所有家里还值点钱的东西，亲自送钱到济南府去给儿子当聘礼。
“这位婆婆，你谈吐举止，不像是农户出身，先前可曾读过书？”
自古以来，女子不得入私塾读书，请得起先生的人家非富即贵，可这位婆婆手指节粗大生茧，分明是干惯了农活的手，家道中落？还是说出身不高，只是陪读丫鬟？转瞬间祝金蟾脑海闪过寥寥几瞬，猜想她的一生。
老婆婆瞥一眼舟前老翁，叹气笑笑，“我俩都姓曹，我曾是大户人家的小姐，他是我的使唤下人，日久生情，便偷了些金银首饰与他私奔。”那老翁听见回头，学张舟粥吹了声口哨，俩人对视，都叹了口气，老翁不再看她，专心撑船。
为了虚无缥缈的东西，苦楚一生，后悔吗？祝金蟾感慨颇多，却未开口，曹婆婆凑前，小声了些，“你年纪也不小了，看你的样子，还未生子吧。”有意斜眼看何小云，将两人视作夫妇，祝金蟾红了脸，刚要反驳，“没生，我俩并不是...”
被曹婆婆打断，“唉，女人这一生啊，不就是奉献的一生嘛，年轻时奉献给爱，有了身孕就奉献给儿子女儿，奉献给家。看你俩，都这个年纪了还无子嗣，想来感情极深，他舍不得你，但这女人呐，还是得要有些牵挂，劝劝你们家那位，早日纳妾，生了儿子，过继给自己，那不和亲生的一样吗。”
祝金蟾气得发抖，一个闪身入了船舱，倚在自己的马边上，抱住它的脖子。不知者不怪，她并不是恼曹婆婆的言语，只是正如曹婆婆所说，她已经走过了女人最美的芳华，甚至都过了成婚，生子的年纪，飘摇江湖多年，居无定所，行事只凭自己喜好，来去自由。她亦是大户人家出身，偶尔想想，决计不肯再回那礼法严教的牢笼，如今听那婆婆说话，想到自己孑然一身，竟然了无牵挂，连一个愿意随自己私奔的使唤人都没有，怒从中来，血涌上头，差点掉下泪来。
何小云掀帘入仓，对上祝金蟾通红双眼，有些不知所措，尴尬笑笑，开口，“我已和曹婆婆解释过了，咱俩间一点情谊没有，乃是侠士间的惺惺相惜。”
祝金蟾正暗自恼火，只听得“一点情谊没有”，开口就骂，“好你个锦衣卫，狗官差，觉得本姑娘配不上你这穿麒麟服的狗官差不是？滚，我不要你坐我的船，滚！”红着眼推他出去，径直赶他到舟前，逼他跳到曹家的小舟上，何小云没了办法，只得照做。
张舟粥正在小舟上向曹老翁请教怎么使船桨，俩人瞧见，曹老翁伏到耳边悄悄说话，“小两口闹别扭？”俩人乐呵呵地看热闹。
祝金蟾耳尖一动，听见悄悄话，瞪张舟粥，“滚过来。”张舟粥偏头瞧何小云，何小云叹口气，挥手示意他先过去撑船。
一路再无话，两舟行到济南府外二三里一湖，在湖边停了，祝金蟾径直下船，提了自己的一个大箱子，背了苗刀上马直奔济南府去。
张舟粥扶两位老者上岸，何小云清点完行李牵马，那日初见祝姑娘，好像是双手提着两个大箱...想起那日祝金蟾连饮三杯烈酒的豪情，唉，侠女也是姑娘，心思难猜，不该惹她生气的，难道就此别过？还是淮安再见？百般思绪，唉，公事重要，先办事。
张舟粥口哨吹了一路，口干舌燥，拍拍师哥开口，“祝姐姐肯定是入城去了，我先把狐狸扔这儿放养着，咱们也赶紧进城，办事。说不定也能找到祝姐姐，到时候劝劝她，她性子傲，师哥你别老杠她。”
何小云斜他一眼，“好。”
四人入城，人各有路，分道扬镳。城门口的守备对祝金蟾印象极深，说她问了大威镖局分号的路，何小云记下，先办事。
张舟粥何小云二人寻了处客栈放马和行李，问过去官府的路，用了些饭菜，换过官服出街，一路各色行人，摊贩见了服饰，皆毕恭毕敬，鞠躬行礼。何小云边走边交待，“济南府知府鲁禾是苏先生的同窗，算半个竹林党人，所以此地还算是清廉。指挥使的吩咐，我们此次来，对于账目明细，官员细责，若非出格无度，尽量睁一只眼闭一只眼，不要驳了鲁知府的面子。”
“如今竹林党掌权，东宫门下必然慌乱，济南此行，会有官员持礼相送，古董，字画，银票，珠宝，先收下，一一记住名讳，抄录名单两份，走的时候将赠礼与其中一份交予鲁知府，另一份名单带走回京。”
张舟粥好奇，“出门我就感觉像是都察院干的活，怎么我俩来干这个。”
“都察院年年派人到地方上去，年年死人，没几个活着回京的，这活没人敢干，只能圣上特批锦衣卫接手。这种事要谨言慎行，一句话掌万人生死，可不是开玩笑的。”
“不就是查点贪官污吏，为非作歹之类的，那有这么厉害。”
“贪，也要分怎么贪。有些官员，办事能力很强，本地出身，地方上治理的井井有条，受百姓爱戴，不动官账，只收点富贵人家的贿赂。还有些清流，不爱财，但喜欢字画古董，收藏各类玩意。这些人就怕有能力有关系，杀了以后，地方上难管，万一作乱造反，不好收拾。”何小云叹气，“朝堂比起江湖要复杂百倍，关系错综复杂，牵一发而动，如履薄冰，你如今也算为官，不聪明也得要学聪明。”
张舟粥大了脑袋，只好跟着叹气。
正走着，迎面来了几位衙役打扮的官差，请着好上来迎接二人，亮了鲁禾的私印，“请两位的好？您是何千户？”何小云点头，官差们立刻列队开道，给两人领路。
路越走越远，却不是先前小厮指向衙门的路。张舟粥留意到带路数人皆配有兵刃，自己和师哥未带武器出街，想起师哥先前说年年死人，没几个活着回去，心中有些担忧，探头过去小声说话，“师哥，咱们用不用小心点。”
何小云摇摇头，“都察院死人，是打都察院的脸，咱俩这身官服，若是出事，就是打圣上的脸，放心。”
众人行至大明湖畔，雅致清幽处一小院，其余人领至门口，并不入内，笑笑请过散去。
入院，古树盘踞院中，树下一人一桌一书一壶茶，静候多时。
“锦衣卫千户何小云。”
“锦衣卫小旗张舟粥。”
“在下鲁禾。”鲁禾站起，美须垂下，两眼间隐约有泪光闪动，“你俩，来的可太晚啦！”
言语间悲喜交加，情绪凝重饱满，张舟粥侧头，“师哥你俩认识？”
“鲁先生在济南府的多年坚守，终究等来这一天。”何小云抱拳一拜，鲁禾匆匆上前拉了两人坐下。
“东宫决计不能崛起？现在天下大权据说苏先生独揽，可当真？那...”鲁禾突然停顿，叹气再道，“清算东宫，要开始了么？”
“苏先生的意思。”何小云与鲁禾对视，默默点头。
鲁禾抚须，神情短时间里反复多变，担忧，欣喜，畏惧，又是长叹数声开口，“先前多年，东宫毕竟势大，身边，手下，多被拉拢，我虽不耻与之为伍，可为了坐稳这个位置，有时也不得不低头，判过几件错案，荐过几个庸才，也收了几处田院。”
“你们来查，我真不知道怎么告诉你们。你们在京务事，比不得我地方上感受真切，我自知不配为父母官，可东宫留下的恶劣贪性，已经深深植入每一个基层官员的本心。”鲁禾起身，拍拍身边的古树，“从根上就是烂的。”
“前些天科举，一个秀才的头衔，竟能明码标价数十两。大家都在疯狂的追逐利益，好像这世上就没有钱办不成的事。我年轻那会，身边人还都是想着读书为官，为一方父母，必要大有作为，如今...”鲁禾摇头，“有钱就够了。”
“我动过辞官的念头，无数次，可让我最难受的，却是另一个念头。”鲁禾指指脚底，“我舍不得这小院。”
何小云沉默，不知如何应答，只喝茶。
鲁禾苦笑几声，“何千户这次来，会有一份名单递回京。”
“第一个，就写我鲁禾吧。”