第六十四章卡斯城
尼禄从洒满玫瑰花瓣的浴池中起身，踏上大理石台阶，侍女捧着浴巾在等她。每日的沐浴总会让她神清气爽，特别是在浴池中看到自己的倒影时——完美、和谐、犹如神佑、令她自己都感到无法自持......然而这时，一只猫头鹰却从侧面阴暗的墙壁后飞出，变成一个肌肤雪白的黑发女孩，向她行了个礼。
“奥莉加，余有一段时间没见过你了。”尼禄仔细地注视了一会她身上洁白的长袍，她雪白的肌肤，还有她看起来像是个年幼少女的身体，随手束好浴巾，“你是帝国不成功的造物，在获取力量的同时也总伴随着奇怪的代价......不过余很喜欢这一点，第三宗的长老们也很喜欢。”
前者是指尼禄的个人欲望，后者是指长老们对暗杀效率的考虑。
奥莉加微微低了低头，“我给您带来卡斯提维亚主管的研究成果。”
“余很好奇，为何不是卡斯提维亚亲自在外等候？”她一边说，一边用欣赏的眼光打量奥莉加，“尽管你的到来令余深感欣慰，但这是两回事。”
“新的成果和我们第三宗有关。”
“第三宗？唔，让余想想。”尼禄一边说，一边坐在一旁的长椅上。
她朝奥莉加做了个手势，注视着她坐到自己一侧的腿上，乖巧的像是个小奴隶。尼禄很熟练地解开女孩身上的长袍，长袍下是她特有的雪白肌肤——她和皇帝一样只穿了这一件，而且肌肤也几乎一样完美。
尼禄喜欢漂亮的少女，特别是对于奥莉加——尽管她是帝国法师们制造形变者的副产物，但尼禄却对她表现出的特性非常满意。
“他们成功找到了把奥塔塔罗矿石熔入火枪弹药的成分，陛下。”奥莉加只看了尼禄一眼，然后又把注意力转回自己的手心，“我们有了可以在更远距离解决一个法师的能力。”
“原来如此......可是，余不认为这只关系到猎犬第三宗，”听到这里，尼禄的注意力从女孩身上移开了，她说：“帝国应该为此建立一支新的部队。尽管在和虫人进行合作后，帝国已经诞生了更专业的工兵部队和爆破部队，但这子弹的意义——余可不认为只会关系到暗杀一途。”
“但是我们的矿石存量很少，陛下。”
“余不否认这一点。”尼禄低下头，嗅了嗅她刚洗过的黑发，然后颇为满足的说，“奥莉加，你给余回答一个问题，你觉得——为了获取奥塔塔罗矿脉，帝国该为此付出什么？”
“什么？”奥莉加歪歪脑袋，“陛下，您知道我不关心那方面的事情。我除了参与间谍、暗杀和长老指派的见不得光的任务之外，就只关心娱乐和消遣——白兰地、咖啡还有舞台剧。”
“没什么大不了的，说说也好。”
“嗯......把您的领土扩张到七城大陆？”
“哦！说得很在理！”尼禄赞赏的点点头，“和余所想的一模一样。但在此之前，帝国需要拔除掉钉在这座贝尔纳奇斯大陆上的钉子。”
“自由城市联盟吗？”
“当然，”尼禄抚摸着女孩的肩膀说，“可最重要的还是月之巢，以及月之巢的黑精灵领主。”
“我倒是可以过去刺探情报——或者顺手清理一些人类法师，但奥塔塔罗矿石可对黑精灵的迷道没什么用，陛下。”
“余已经想好对付月之巢的手段了，这点你不用担心。”
奥莉加耸耸肩，她没问是什么手段。
“为了余之诗歌，为了余之艺术，为了帝国能够长久的延续下去，”尼禄俯身亲吻着她雪白的脖颈，听到女孩发出轻微的喘息，用很轻的语气说，“那么——把余看到的一切纳入罗马的版图，这既是余之要务，也是余之权利，更是余将作为罗马的瑰宝为罗马写出的最美好的史诗。”她用毫不怀疑的语气说，“余要使罗马将余之艺术传颂到比第一帝国的君王还要长。”
“欢迎来到卡斯城，十字教的女士。”全身重甲的卫兵向贞德鞠躬致意，“作为这片大陆仅剩的几座自由城市之一，尽管我们的城市不如建立时间比罗马还要久远的达鲁吉斯坦长久，可在这片冷冰冰的苔原里，我们仍然是这片大陆最重要的贸易城市之一。我们拥有沿袭达鲁吉斯坦设计并改良的天然气管道，我们还拥有在月之巢主人注视下最著名的法师学校，即使是勒斯尔的国家，也会来此招揽毕业的学生。这位美丽的女士，如果您不介意的话——”
“她是裁判官。”萨塞尔插嘴说。
卫兵猛地咳嗽了两声，就像是几十根鱼刺一起卡进了嗓子。
他让开通往城门的路，并试图掩盖脸上慌张的情绪，“裁判官大人！请原谅我冒昧的打扰！”
贞德耸耸肩，她对此不可置否，“跟上我。”她对萨塞尔说。
“我要笑死了，你们的名声可真好用。”
越过那名卫兵后，萨塞尔回头瞥了他一眼——他死死站在原地，就像是钉在路上一样，头都不敢回一下。“连拒绝邀请你约会的男士这种无聊的展开都免了，”萨塞尔也耸了耸肩，“你以后准备怎么解决你的婚姻问题，和你那顶莫名其妙的头饰结婚吗？”
贞德没说话，猛地一肘撞到他肋骨上。
萨塞尔倒抽了一口凉气，扶住薇奥拉才勉强没倒下去。
他们继续前进。
在离开卡斯城外冰冷刺骨的霜冻苔原之后，沿着城内渐渐升温的阶梯向上走，远离外城，就可以抵达庙宇复合区和高级庄园区中间的大街。
同时，这里也是面朝艾德洛斯雪山的方向。
卡斯城的中层街道颇为繁华拥挤。紧贴着精心裁剪的针叶树，修建着整齐的房屋——雕花的外墙、锥形的尖塔、高大的钟楼、豪华的旅馆还有各式各样的商铺，比比皆是。在房屋和房屋之间，倾斜的白色立柱支撑着的拱顶相互紧挨在一起，只会偶尔留下一线狭窄的缝隙。铺着平板石块的马路两侧有整洁的排水沟，五颜六色的染料和污水沿着排水沟走进下水道，而且很难闻到臭味和污水刺鼻的恶味，显然是常有清理。
尽管街道非常宽阔，但这里似乎永远都熙熙攘攘。许许多多的人从一个门出来又从另一个门进去，让这里看起来像是市场一样。
作者留言：
2000推荐票的，顺带一提，为了增加冲突，第二卷也会挑几个呆毛的手下在这个城市出场。