第一百九十五章舞会、巴哈撒人、植皮者
那个自称艾提安——新的艾提安，旧的那个已经被烧掉了——的东西拖着脚，深入监牢的下层阴森的阶梯，身后跟随着几个壮硕的棕皮肤怪物。监狱和前任泽斯卡的记忆一样潮湿，到处都是裂纹，到处都生着脏兮兮的苔藓，阴冷的灯光给墙壁涂上了一层墨绿色的漆，但它仍旧感觉很舒服。
因为这里到处都遍布着恐惧、性和死亡的气味。
这是它存活的目的，也是它造主赋予的欲望和方向。
路过地下一层的走廊时，它戴着艾提安——萨沃纳斯的长子——的皮囊，靠在黑暗中，竖起耳朵倾听一座钢铸的牢门背后，一个女囚犯和一个狱卒喘息的声音——像神明的叹息一样光辉灿烂的声音。它想到下层监牢没有生存权的可悲血肉之躯的恐惧和痛苦，想到他们因为出身低下而被迫忍受的一切，它不禁感到一阵致命的喜悦。
空气中弥漫着呻-吟，还掺杂着女囚犯巨大的恐惧和痛苦。缺少清洗的身体污秽的香气伴随着浓厚的血腥味袭来。它倾听着，嗅着，脸上露出极度愉悦的表情。
这不是人的声音和味道。
这是动物的声音和味道。
在它陷入短暂的、无可理喻的沉思之后，它开始继续前进，进入更深层的监牢。身后那几个肌肉好像大理石的巴哈撒奴隶面面相觑，然后跟着他们的主人——这个戴着艾提安面具的东西——一同走下阶梯。
它抬起碧蓝的瞳孔朝左右看去，目光掠过环形阶梯两旁的石柱，心里想的却是另一种柱子。
它终于走到最深处的刑讯室。
它闻到一股浓郁到前所未有的恐惧和痛苦，还有香甜如体液的血腥味，它的全身附肢都快在这味道中张开了。
难以名状的、灼热的痉挛，从它的下身一路上升到这团剥皮血肉的神经中枢。它发出一阵悠长的叹息，用它戴着白手套的手，礼貌地敲了敲最底层刑讯室的大门。
现在它是艾提安了，——完完全全的艾提安。
然后他示意巴哈撒剑士强行推开大门。
满身都是青色纹身的、两米多高的怪物，和一只像是大理石雕铸的拳头。
在一声刺耳的、痛苦的钢铁折断声中，门缓缓推开。啪嗒一声脆响，弯折断裂的铁锁铛啷啷的掉到地上。
睡眼朦胧的约萨科审问官从桌子上抬起脑袋，右手提着一卷胶带，胶带上粘着一排刚剥下来的指甲，指甲上带着刺眼的血和白色的脓。他下意识的向艾提安抬手示意，却不小心牵动了插在犯人骨头关节里的锯齿刀，使他发出一声痛苦的哀鸣——堵在一团脏抹布里的哀鸣。那双迷茫的绿眼珠呆滞的动了动。约萨科示意他坐在囚犯对面的椅子上。
这是一张污迹斑斑的木桌子，桌面上满是血迹、切割的痕迹和凿子、锥子的划痕，桌子腿最底下用钉子固定在地上，四面各放着一把椅子，其中有三把是固定的。
“艾提安先生......您来这里？”
艾提安很随意的伸出手指关节，敲了敲桌子，“今晚，带这些人，去舞会把安东尼奥·卡梅利·比斯托尼亚带到刑讯室里来，我会注视着你完成这一切。”
“庆祝合约签订的舞会？可那不是您的父亲萨沃纳斯......”
“不受影响。我们有充足的理由。”
艾提安舔舔自己充满活力的嘴唇，努力控制着不让他因为这恐惧的味道而笑出来，“不管是邪教徒，还是影响理事会财政的走私和受贿，亦或是他原本竖下的敌人，都会让我们的行动得到充分的理由。”
约萨科的手指头抖的很厉害，比刚听到这个消息的时候厉害得多。艾提安认为他这几天都没有睡好。
“别担心，我亲爱的约萨科阁下——”他发出一阵短促的笑声。响亮，做作，仪式化。“合约很快就会结束了，这种节日，也很快不会有任何意义了。你不会受到任何谴责，因为他们不会有这个多余的功夫——阴影比较容易在更可怕的黑暗中藏身，你理解吗？”
“毫无疑问。”约萨科对他勉强笑了笑。
看来这位审问官并没有理解——或者说，没心思理解——他在说什么。
不过没关系，很快他就能理解了。
“这批巴哈撒战士都是部族中最高级的那批。”艾提安微笑着对他说。那是饱含深意的微笑，深不可测，虚假，做作，仪式化，和他其它的表情都一模一样。“他们的剑可以轻易拍碎法师们的隔绝术，让那些自以为安全而只带了两三个护卫的大贵族无处可逃，后果——自然有我们审问部承担。这将会是理事会共同的决定。只要能挡住帝国的军队，那么在这座城市里，在即将到来的战争里......”
他一字一顿的说，字字都令刑讯室的这几个人头皮发麻：
“我们的权利高于一切。”
约萨科面色僵硬，因为这突如其来的情报而不知所措。
“另外一件事是，把这个犯人宰了。”
这个自称艾提安的东西一边说，一边优雅地脱下他整洁的白手套。
“我要亲自动手，约萨科阁下，而你，你可以带着这些巴哈撒人离开了。”
千禧年一四五七年，晚秋，卡斯城在上城区的理事会城堡里举行舞会。
准备工作持续将近两个月，在萨塞尔、贞德和薇奥拉来这里之前就开始准备了。
目前是下午六时，客人们纷纷来到宫殿，或是在宫殿外的街道下车。邀请的贵宾几乎有一千人，其中不乏来自其它大陆和国家的外宾。除去特殊情况——比如对礼服和贵族舞会抱有厌恶感的莫德雷德——大部分身份地位合乎要求的人都参加了。其中也包括梅林、特里斯坦、贞德和他蹭吃的黑巫师属下、以及戴安娜。
出于情调和当下自由都市贵族圈的时尚考虑，这条街暂停天然气供暖，因而大雪覆盖了附近的道路和市街。暮色将近，瑰红的晚霞犹如徐徐流淌的河流，城墙边上的树梢、木箱子和长椅都盖着白皑皑的积雪。前院里，点着同样为情调考虑燃起的一堆堆篝火。车夫、随从、轿夫和仆人们一边抱怨老爷们真难伺候，一边在前院里闲坐，自己也沉醉于这‘情调’中烤火闲聊。
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