第二百九十五章烈火熔心（一）
千禧年一四五八年，初夏。清晨。乌云压顶，又是雨又是风。杂草丛生的卡萨斯平原到处淤积着水洼，水洼里是冰冷的稀泥。溪流在马蹄不耐烦地践踏中颤抖，自由之城军阵此起彼伏的号角直冲云霄，这音调节节变高，越来越高，高得犹如同那暴风合而为一。颤抖的号角声于半空盘旋，和军阵中雄浑的战吼彼此交叠，紧接着，无数柄长剑敲击盾牌，发出战鼓般的回响。
这磅礴的怒吼和击打声惊得萨塞尔胯下灰马一震，在灰蒙蒙的雨中喷出一道长长的鼻息，两条前足腾跃起来，笼头上用作装饰的皮带甩的噼啪直响。
“安静......”
萨塞尔低声说，用一只手按住战马不安分地脑袋。恶魔的气息使这无知的畜生感到一阵惊恐，霎时间停下了所有动作。
就他所知，在确认罗马人的军营就在卡萨斯平原腹地后，苏拉斯摩、格尔多图斯、阿瓦尔和拉希德经过再三商议，终于达成共识，并连夜率军在卡萨斯平原南部的丘陵地带集结，布阵扎营，希望充分利用地形优势来阻挡对方的进攻——如果这能算得上是地形优势的话。能算吗？他把目光越过俨如钢铁森林一样寒光闪烁的千柄、万柄密集的长枪，越过随着起伏的丘陵迎风招展的军旗，扫视附近的地形。
东南方向，是一连串淤积着稀泥的泥沼，应该可以勉强保护侧翼；西面和后方，是丘陵以及高地，尽管显得过于平缓，以致于难以阻挡冲锋，但至少可以让敌军在淤泥里攀爬时稍微吃点苦头；而在前方，蜿蜒交错的溪流在平原上冲刷出一道浅浅的谷地，整支军队的阵线——遮蔽了方圆近一里的山坡与高地的阵线——就沿着这道谷地铺开。
东北风挟带着暴雨，猛烈地吹来，萨塞尔闻到远方大海的腥气。视线所及之处，到处都是合拢头盔跃跃欲试的骑兵。扛着大盾的步兵方阵分段排开，如林的长枪剪碎晨曦，如海浪一样蜿蜒起伏。自由之城的伯爵们召集起各自的仆从亲随以及家族的年轻人，那些男爵也召集起各自的部属，统帅们高声呼喊的命令盖过四下嘈杂的喧闹——成千上万的马蹄和铁靴踩过草地，在雨中溅起灰蒙蒙的水花和泥浆，为进一步的列阵作出准备。神殿的祭司开始带领他们的信徒一同祈祷，单膝跪在冰冷的土地上面，念诵神祇赐予的经卷，主持着各自的古老典礼和仪式。
芬纳尔的祭司将牲畜奉献给战争之神，将祭祀的鲜血涂满自己全身蚀刻的黑色符文线，让他们皮肤上那一串串勾勒出蜷曲鬃毛的古老文字染满晦暗的血迹。巴哈撒野蛮人们将手中的重剑挥舞的嗡嗡作响，反复掷着手里的骨头，打量占卜的结果。施法者们隐藏在阵列最深处，低语着不属于这个世界的呢喃，让联通不同迷道的开口徐徐张开，泄露出常人无法观察到的污浊痕迹。神情冷漠的贾维赫雇佣军们为弩机上弦，反复擦拭长弓，涂抹着巫师们发放的致命毒药......
一面面军旗在风雨中抖动，朝天空挥舞，一声声咆哮穿透压顶的乌云，交织萦绕。全副武装的士兵们乱糟糟地聚集在一起，在队列中寻找自己的位置。骑兵们自队伍间穿行而过，锋利的兵刃剪碎晨曦，反射出如林的寒光。那些沾满雨珠的盾牌层层叠叠，有的是泪珠形的，有的是方形的，也有的是棱形的；图案皆不相同，有的绘制着从属于自由之城的不同徽记，有的绘制着神明的符记，有的绘制着雇佣兵军团的旗号，有的则绘制着野蛮狰狞的图腾。
在这一刻，雄浑的号角再一次响起，成千上万柄武器同时撞在盾牌上，汇成同一声磅礴的巨响——战场上出现了一丝不可思议的沉寂——罗马人的军团出现了。
他们眼前的整个地平线似乎都在移动，就像是撒上了一大把闪亮的粉末。
统领私军的贵族们不断咆哮着、咒骂着，用怒吼来发号施令，喝令麾下的军队沿着谷地靠北向的山坡列阵。雨如鼓点捶打，风如龙吼交加，潺潺溪流已成乌黑泥泞的破碎池塘，冰冷的泥沼地刻满坐骑躁动的深深足印。而在谷地南侧，在扛着盾牌严阵以待的步兵阵线前，传令的骑士们来回奔跑。
第一波密集的巫术打击从天而降，就犹如另一个太阳在地平线冉冉升起。一道道磅礴的烈火在交叠的隔绝术上炸开，在无形的屏障上噼啪乱飞，犹如奏响了来自另一个世界的号角。战神的祭司们高唱起巫术伴奏的颂歌，浑身上下的黑色符文线都在咆哮中发出耀眼的光亮，吹号手用号角应和着节奏，重甲骑兵队列中的贵族们也都加入合唱，震得整个大地都在嗡嗡作响。
不管存在与否，往昔的荣誉似乎在这一刻从身边漫卷而过。所有合唱者在同一时刻忘却担忧，心头的杀意在同一时刻升腾而起。而在如伴奏般轰轰直响的巫术中，燃烧的激情如烈火燎原，在整个队列中扩散——直到每个人，每个人。不管是异族，是雇佣军，还是世袭交替的贵族，不管是老兵，是新兵，是野蛮人，还是傲慢虚伪的年轻男爵，都同时向天发出怒吼，同时举起如林的兵刃，一百人，一千人，一万人，十万人......
颂歌和战吼盖过暴风，淹没骤雨，大气在回音中颤抖，泥沼在马蹄践踏中激荡，压顶的乌云缓缓旋转，犹如黑色巨石垒成的天穹。
在暴雨磅礴的平原上，罗马人奔驰的骑兵越来越近，数不清有几千，还是几万，只觉犹如隆隆咆哮的汪洋大海。交叠的战吼和马蹄声在风雨中激荡，传过两军间无人的广阔平原，越来越近，近到萨塞尔可以清楚看到他们长枪的铁尖、带有统一军徽的沉重铠甲、还有以钢铁加固并带着链甲包边的头盔。
数不清的无名或有名的士兵......很快，萨塞尔想，很快，他们就要像深秋时节的稻谷一样，收割在这片疯狂的战场上了。