第三百五十九章一夜过去
萨塞尔从冥想中醒来时，卡莲枕在他腿上。他取来一块布，用水打湿，细致地擦拭她的脸颊和眉毛。
“你的叙旧结束了？”这句话当然不是他们当中任何一个人说的。
他朝营帐角落瞥去。阿尔泰尔在茅草编成的小垫子上坐着——她在冥想，而且摆出的姿势和他没什么区别。她始终闭着眼睛，对他的举动视若无睹。
“如果你没有伫在这地方，我会更高兴一点。”萨塞尔说。
“关于这件事......我姑且事先就对你声明过，黑巫师。”她睁开一只眼睛，然后面无表情地盯着他，“这是我的营帐。如果军团长肆意妄为地改变营地的秩序，那这地方也就没什么纪律可言了。”
“很好的托辞，如果你能理解人的欲望没被满足时有多难受的话。”
“我当然理解，黑巫师。若非如此，我也不会让士兵们在俘虏身上肆意发泄欲望。”
阿尔泰尔又闭上眼睛，好像这句话只不过是在普普通通地陈述一件不起眼的小事。
萨塞尔啧了一声，把清水凑到他指尖升起的蜷曲燃烧的火苗里，看着巫术将水加热，一缕缕水雾盘旋升起，朝营帐口飘去。
外面的清晨还是蒙蒙亮，太阳仍未爬出山顶。
萨塞尔把意识朦胧的卡莲扶起来，让她靠在自己怀里，用温水润湿她一头柔顺的银发，手指在她的发梢上来回梳着。一下，两下......直到她在睡梦中乱起来的头发在他手里整个抚平为止。
萨塞尔心满意足地审视睡眼朦胧的修女，揭开她颈子上的绷带，用温水擦拭她身上的血迹。这时，晨曦终于穿过营帐，让这阴暗的地方发出苍白的亮光。“有件事我还没和你讨论。”萨塞尔说。
“我很多东西遗失在战场上了。”
阿尔泰尔没有回答。
“你记得吗，”萨塞尔问，“在亚斯基洛奇之战结束后，你在我就快完全失去意识的尸体边上说的话？”
阿尔泰尔睁开一只眼睛。
“关于礼仪的往来，你记得你说过这句话吗？”他继续问。
“我是说过。”她说，“作为礼仪的往来，你手中那柄剑就姑且由我收下了。”
“我丢失的东西也算是礼仪往来的一部分吗，公主殿下？”
阿尔泰尔朝他投来毫无表情的一瞥，道：“不是。”
“恐怕是，公主殿下。”
阿尔泰尔把目光移到他身上，眯眼打量黑巫师：“你想从我手中要来价值近似的东西？”
“哦！不会，当然不会——我只是提醒你这件事，公主殿下。”萨塞尔耸耸肩，“在一次突如其来的交流中让朋友的重要物品遗失在战场上。这件事，以你们遵循的礼仪而言——倘若你以为，你们的礼仪还有任何延续下去的意义的话——可说不上是值得称道的印记啊，对吗？”
“诛心之言......”阿尔泰尔回答，“不过也罢，我会记住你所说的，黑巫师。倘若我们的交易能持续到我有心情弥补这段过失的时候。”
“为什么不能呢，公主殿下？”
萨塞尔用手指沾了点水，轻轻擦掉卡莲嘴唇上的血痕，呼了一口气，“你担心这段缺乏保证的交易有可能失控吗？那这又是因为什么呢？因为你觉得你自己容易失控，还是因为你觉得我容易失控呢，公主殿下？”
他把‘公主殿下’这几个字咬得很重，这使得这称呼充满了嘲讽的意味。
“黑巫师......‘公主殿下’这个称呼......你最好不要用这种讽刺意味十足的语气讲出来。不然，这会让我想起一些回忆。一些非常、非常不愉快的回忆。”她转过头去，看向透过营帐帆布投到地上的晨曦，“我是个实际的人。”
“你确实是，阿尔泰尔。你确实是——但愿如此。”萨塞尔握着卡莲的手，细致地洗掉她手背上的血迹。
“听你的口气，似乎有些不同的意见啊？”她冷笑道。
萨塞尔把下巴搭在修女头顶，眯眼打量了阿尔泰尔一阵。她半睁的眼眸很冷漠，瞳孔呈现出诡异的色彩和轮廓，血红色中透着晨曦的苍蓝色，好像是由疯子和偏执狂调配出的画布。迎着她眺望的那个方向，那是自由之城俘虏的屠杀现场。
不远，那里不远。
尸体们都在戳在木桩上，全身上下只裹着破布。发须都在雨中结霜，张着嘴，眼睛圆睁，手像猴爪一样伸出，被秃鹫和寒鸦啄食的面无全非。是的，不远，那里不远——就在离军团长营帐很近的地方——近到可以听见低微的哀鸣声。
“我也是个实际的人，公主殿下。我总是最履行契约的那个人。”
阿尔泰尔似乎透过营帐的帆布看到了晨曦下的屠杀现场。她嘴角阴郁的微笑一闪而逝，但不知是为了什么。
“你确实是，萨塞尔。你确实是——但愿如此。”
千禧年一四五八年，晚夏，卡斯城。
在夜晚越来越深的黑暗中，苏西·曼芭芭拉提着油灯，拖着长长的白睡衣，回到她暂时落脚的卧室。走过床边时，她顿了顿，把戴安娜的衣服整了整，把衣摆放下来，盖住那片尽管白皙——却已经完全没有温度的小腹。苏西坐回床尾，把薇奥拉赤裸的脚丫往边上推开。
时至今日，这世界变化的速度仍旧让她有些措手不及。戴安娜的死去，陷入噩梦的薇奥拉，以及一如既往的，她和她那些普通的朋友......分开。这种境遇总是会使一种无法排遣的烦闷涌上心头，哽在喉头，让她感到透不过气来，太阳穴似乎也在发紧。小黑巫师想着，用一种习惯性的动作，露出无可奈何的绝望神情，伸了个懒腰，双手在头顶交叉起白皙纤细的手指。
她咕哝了一阵，然后半睁开眼，看到门口有一个黑影，有人在那里等着。
“骑士大人......？”尽管语气好像有些阴沉，像是老巫婆在哇啦哇啦地发出诅咒，但苏西也不懂其它的说话口气了。
莫德雷德一言不发地走到她床边。这位圆桌骑士如今只穿着便服。她个子不算高，但身材很好，久经锻炼的小腹和四肢没有任何多余的赘肉，肌肉线条也很漂亮，只是平时说话的方式不怎么像是严肃沉稳的骑士。这地方的主人，苏西想着，用有些暗淡而且缺乏精神的眼神看着她。来自另一个大陆，另一个国家的......王室继承人。
就像童话故事里总会讲的那种一样？
虽然睡美人就躺在自己床上，而且还是两个，一个踏过了胡德之门，一个还在噩梦中徘徊。苏西忍不住想到那些奇奇怪怪的念头......但这位却不是王子。
“你在这里照顾她们很久了吧？”莫德雷德问她，“而且很长时间都没回去过了。”
“啊——确实是这样。”
苏西经过一番努力回忆，才最近这段时间到底过了多久有了点模糊的印象，一个多月？还是两个月？