第四百一十九章生命和荣光
又一头狼倒下了，躯体折成残破不堪的碎块。但更多渴求血肉的畜生朝她涌来，领头的狼眼睛蓝的像是冰块，低沉的吠声中除了杀意别无他意。薇奥拉成全了它，将它的咽喉连着膈肌一起咬碎。当它的灵魂沿着她的牙齿破碎时，薇奥拉品尝到奇异的甘甜。她感觉自己的伤口在痊愈。
我和它们不同。
压倒一切的杀意驱使着她的四肢，一头头野兽在她身后倒下，一连串哀嚎响起，无论强弱都没分别。她一一撕开那些雪原狼脸上残忍的表情，在它们身上汲取灵魂的味道，她像个疯子一样撕咬，直到对方跳动的心脏彻底熄灭。
它们看不出她有多重要的使命。它们心里只有饥饿。但她是恶魔学派的黑巫师。这些野兽却都是杂草，杂草需要践踏才能明白自己到底是什么。
低沉的嗥叫声逐渐低落，那些灰白色的轮廓围着它耐心的徘徊，在浓雾中若隐若现。薇奥拉记得萨塞尔的教导。她站在原地，平静地面对它们的威胁，顺便将脚下尚未断气的尸体踩成两截。
寂静。对峙许久后，它们缓缓离开了。
她感到一种荒谬的疲惫。
薇奥拉倒在枯树干边上，看到一头皮毛完好的狼尸还在她脚边抽搐。她伸出手，捏着狼首将它举起来，白皙的皮毛柔顺无比，那张脸庞也显得格外美丽，只因死亡而扭曲。
薇奥拉用爪子划开它的咽喉，熟练地剥掉狼皮，砍掉四肢，去掉里面热气腾腾的血肉，然后将脏东西在积雪里擦得干干净净。她拿狼首当作皮帽，扣在头上，扎了个简陋的围胸和破短裙子，把皮毛当作披风，裹住自己破破烂烂的衣服，挡住没有鳞片遮挡的小腹和肩头，那种衣衫褴褛的不适感总算好过了点。
这也是老师教她的。
薇奥拉继续沿着斜坡前进，在积雪和枯树林中寻找落脚点，一条条死去的粗糙树枝抽打在身上，毛皮的覆盖则多少让她好受了点。
树林在灰色的浓雾中逐渐后退，就像是远去的记忆。许久后，薇奥拉终于爬出这片树林，呈现在她眼前的是一道蜿蜒陡峭的小径，小径旁是深不可测的绝壁。山峰和深谷在夜风中呈现出朦胧的灰色，色彩单调而阴郁，显得更加可怕。风吹打着脸，如冰凌扎在脸上，又疼又凉，让人很难睁开眼睛。
薇奥拉四处望了望，在远方的悬崖边上：一簇簇矮小的歪歪扭扭的灌木丛上挂着某种奇异的花卉。那是苏西称作‘鬼灵月季’的花：野生的鬼灵月季花色像是幽灵，呈现出美丽的半透明，在月下会透出瑰丽的荧光，除此之外，还会使人闻到一股淡淡的腐朽气味，像是雨林中潮湿的树桩气味。
薇奥拉小心翼翼地摘下这些材料。几百年前，这种植物随阿拉桑王国一同灭绝，如今已经很难寻见了。
“kiovaniani——vfaisofantasta,ascacatarankas,adazuospedale.......”
这是一种她没听过的语言，她听到靴子踩断树枝。薇奥拉低声念诵几句咒文，接着转身。
薇奥拉眯起眼睛，低着头，用手捏着狼首的帽檐，透过寒风望过去。浓雾让她只能看清对方的黑色轮廓。在这死气沉沉的荒凉的山中小径上，那人迈着不紧不慢的步伐，蓬乱的银白色长发被风吹得飘向身后，呼呼作响，仿佛是野兽在低吼。她戴着刻有雄师冠饰的皮帽，帽檐下的眼睛里，毫无表情的面孔上，露出冷漠且残酷的意志和思想，——那张脸的表情是如此可怕，以至于使薇奥拉联想起屠杀邪教徒的裁判官。
一个强而有力的声音响起，用她故乡卡恩的语言：
“这里不是你该来的地方，卡恩的小鬼。”
“我不知道这是哪里——”
她说不出话了。
一把剑，一把比她想象中要锋利得多的剑，架在她后颈上。薇奥拉浑身僵硬。她从寒冷的金属中嗅到死亡的味道。
那剑是悬浮在空中的。
对方继续慢条斯理地踱步，似乎这只是件极不起眼的小事。“这座山得到一个期望胜利者给予的名字——vinci-vincere——意为‘战胜’。”她回答说，“然而现实却通常赐予我们失败——那是人，像是在泥泞中挣扎的溺亡者一样，即便在书籍里刻下不朽的名字，被铭记的也只是悲惨的死亡。我向来以为，人为之赞叹的总会是光荣，——光荣永远属于荣光者所诞生的故乡，而非是夭折的愿望，你认为呢？”
她伸手拂过那些半透明的月季，看了看脚下的山涧和迷雾，重复道，“光荣永远属于荣光者所诞生的故乡。现在我给你两个选择，卡恩人，——抱着这些花碎掉，或是拥抱一个体面的死亡，你觉得那个比较好呢？”
“你是......阿拉桑的......遗民？”
“恰如其分的推测，”陌生人说着看向她，薇奥拉看到她血红色的瞳孔在银发间闪光，“你叫什么？”
“薇奥拉·贝特拉菲奥。”薇奥拉答道。
沉默。薇奥拉从她眼中看到了一瞬间的迷惑，然后是越发残酷的微笑。
“你的确有着这种特征。”那人轻轻侧过脸，又一把剑朝薇奥拉飞速刺过来。剑刃切开狂风和迷雾，骤然停止，紧贴在她稚嫩的咽喉上。“是的，”她感叹道，“是的......看得出来，卡恩人，你不是在嘲弄我，你们的风俗即是继承丈夫的姓氏。我们通常称此为‘souk’——用你们的话说就是——‘野蛮而粗陋的风俗’。”
陌生人敲了个响指，剑刃划过，切开皮肤，一丝滚烫的血打薇奥拉的咽喉流下来。“是的！”她用咏叹调感叹道，“这个味道——如美酒般甘甜，使人怀念无比。”
薇奥拉感到生涩的、冷冰冰的刺痛。
“而你也同样使人充满兴趣。”
那陌生的女人停在她身边，庄重从容地褪去厚重的皮手套，拿白皙的食指和拇指抬起她的下颌，仔细端详。风卷起她银白色的长发，她低下头。薇奥拉发现她的眼睛不像是人类，红得有如铁锈，却又透着夜幕下的大海般冰冷的深蓝色。
“可话说回来，”她阴郁地微笑着说，“即使如此，代价也难以避免。想必有件事你会明白——为你的生命做出的决定的人——到底是谁呢？”