第四百四十章一次对话
不过等莫德雷德来到地底大峡谷的断崖边缘时，她有些惊讶。
她身后有人带领着一小队军官、观测员和战地信使，和她一起爬上了这座可以俯瞰峡谷中央盆地的高地。沿碎石和土块覆盖的边缘，几个仆从有条不紊地搭建指挥所和瞭望台。他们是几个巴哈撒人，用有力的臂膀卸下支架，撑起瞭望镜，在地上放下舒适的坐垫，甚至升起了一支特殊的军旗：一条带金色云纹的白丝绸，中心装饰的金色十字徽记在峡谷的冷风中猎猎舞动。
光明神殿的旗帜。
巧合？也许不完全是巧合。作为俯瞰中央盆地的制高点，这里的确是最佳选择。
莫德雷德没在队列里发现贞德，所以没吭声。她沿着高地边缘向下眺望，不出所料，这里可以俯瞰峡谷中央整个河谷盆地。三条干涸的河床横亘盆地中心，弯曲得像是老人的血管，盆地四周由漆黑高耸的峡谷环绕，笼罩在不详的阴影中。
眼前的一切同她之前在地牢所见的混乱景象不一样，或者说，完全不一样：军队从她脚下的黑暗把阵势摆开，好像在碎石覆盖的地面铺上了一层黑色绒毯，延伸向四面八方。重甲骑士成行成列配置在中线，轻骑兵散于两翼，大批步兵和雇佣兵组成方阵和散兵线，堵死了峡谷中央盆地东侧所有出口。更远方的峡谷盆地西侧，莫德雷德能隐约听到纳格拉此起彼伏的嚎叫——她的知觉比常人要敏锐。
那些怪物正簇拥着它们的首领，在士兵们的围堵中撕咬出一条血路。
空气中开始回荡起越发高昂的叫喊，身后刺耳的号声盖过了远处模糊的孽物嗥叫。莫德雷德从地上捧起一缕黑土，深吸一口气，嗅到干涸、枯萎和沙砾的味道——这味道让她想起不列颠最贫瘠的西北犄角。倘若闭上眼睛，甚至能看到她生活和杀戮的地方，莫德雷德想，仿佛是她回到了故土一样......
旗帜迎风招展。
一个声音在她身后响起。是萨塞尔，那个光明神殿的巫师，她没想到会在这里碰到这个人。
“你能体会到这种情绪吗，骑士？”
“我以为在这里指挥军队的会是其它人，至少不是光明神殿。”
“不，当然不是，不过我勉强争取了一点指挥权，”萨塞尔不动声色地说，迈步越过莫德雷德的肩膀，俯瞰断崖下方的士兵们，“一部分出于许多军官对我的尊敬，至于另一部分，则出于我的头领拥有的权威。”
“那个女人拥有权威？”莫德雷德从地上站起来，扔掉手里的土，打量对方。萨塞尔穿得不太像个巫师，内衬一件光明神殿制式的白色战袍，下摆系在背后，以方便腰和腿的活动。袍子外面他套着一件黑色轻甲——可能是贞德那套甲胄的男版，打底的是合乎自由城邦卡斯风俗的打褶短衣裙。头盔是光明神殿制式的，只有眼睛露出空隙，但是被他夹在肋下，因而能看到他明显有三十来岁的脸。
“她一直很有权威，你觉得呢？”
“我觉得她该死，”莫德雷德啐了一口——这就是她对贞德的态度，永远都不可能变化，“这鬼地方难道归你指挥？下面的阵势也是你下军令排布的？”
“你对此很熟悉？”
“当然，就在五年前，我他妈的就站在这种阵势对面。当时我被赶得像条狼狈的野狗，你觉得我对此熟悉不熟悉？”
“也许你可以从中获取一些经验，”萨塞尔不动声色地说，“也许未来某天，你们不得不站在一起面对敌人呢？”
“我宁可和怀了崽子的老母猪站在一起面对敌人。”
她身后的军官们发出一片哄笑。莫德雷德猛地回头。这对话很好笑吗？你当我在这里表演喜剧？
“你现在就在和我——她的手下——一起面对敌人。”
“那你就是怀了崽子的老母猪了。”莫德雷德从笑声中不动声色地回头，推开挡住她视线的巫师，俯瞰黑压压的阵线，“我跟你这种人没什么话好说的。”
萨塞尔没有闭嘴。“其实我对军事指挥不怎么熟悉，”他语气微妙的说，“我只是从我的上司那里学习了一点皮毛，这次布阵也是咨询过地面指挥后的结果。考虑到时间差和距离问题，难免会有疏漏。我觉得你能就此指点我一番——作为一个老师——比如说，你能指点我这次迎击里有哪些疏漏吗？”
莫德雷德不想搭理他。“为什么要问一个失败者？”
“我想，每场战争都是一场赌博，输赢均取决于很多要素，你觉得呢？”
这话说的不错，让莫德雷德心情好了点。但她还是没有认真回复的打算。“迎击丑陋的怪物群也能称得上是战争？难道你觉得——”
她的声音被盖过去了。
“全军前进！”号声再次鸣响，颤抖的声音穿过地底大峡谷冰冷的空气，军阵中爆发出此起彼伏的狂热战吼，接下来是兵刃敲打盾牌的战鼓般的回响。这个时候，萨塞尔用闪亮的、微笑着的眼神看着她。
不过莫德雷德转开了视线，望向断崖下庞大的队列和方阵。第一批箭矢发出刺耳的破风声，呼啸着落向潮水般涌出峡谷的纳格拉们；两翼，数千轻骑兵端平长枪，咆哮着飞驰过宽广的盆地；中央阵列，长排长排的披甲骑兵开始慢跑，践踏地面的隆隆声截截变高；他们身后，阵形严密的步兵握紧盾牌和长矛，以往日行军的速度逐次行进。
大约半里外的南侧，甚至能看到帝国士兵也有条不紊地布阵列队，加入剿灭纳格拉的军阵。莫德雷德将视线扫过那一排排抗盾的罗马士兵，他们每个人都穿着带统一军徽的沉重铠甲，下摆是带褶子的红色的皮革战裙，头盔还有钢铁加固和链甲包边，并扎有红缨。片刻之后，罗马人的号角声传到她耳中。
她听到神明的祭司们唱起了战歌。
“莫德雷德。”萨塞尔在她身边说。“在你看来，这次围剿最重要的目的是什么呢？”