京外十里长亭。
清音和烟儿,还有萧成，以及他的下属在亭内等候，几人神色各异。
来时天已放晴,而今又开始下起了毛毛细雨，放眼亭外,路上湿漉漉的,路面凹凸不平,都是水坑。天阴沉沉的,遥远处的群山笼罩了一层青雾。
那宽阔绵延至天边的湿涔涔的官道上依旧不见马车或者人的影子。
清音和烟儿站在亭边,望着官道的方向,脸上有种望眼欲穿的焦灼感。
一阵湿风扑面而来，令人觉得遍体生寒。
萧成坐在飞来椅上，看着她纤柔的背影,忍不住有些心疼，便起身走到她身旁，关心道：“去坐一下吧，站了这么久不累么？”
“我不累，我坐不住,就站着。”清音冲着他粲然一笑，喜悦之情溢于言表。
自认识她起,萧成从未见过她如此开心的模样,这竟然是为了白玉，而不是为了自己,萧成心里有些不是滋味。
就在此时,一阵马蹄声踏空而来，由远及近。
清音和烟儿惊喜地望过去，见远处一行车马缓缓驶来,这一定是白玉等人了。
清音正要下阶，却被萧成拽住，他利剑般的眉微皱起，语气有些严肃道：“还下着雨呢，急什么。”
清音被萧成斥责了一句，有些不好意思，便笑着收回了脚。
待那队车马停了下来，为首的马车走下来一男人，他生着一张俊美无俦的脸，长发束冠，白衣胜雪，气质温文尔雅。
正是沈墨。
在清音的记忆中，沈墨是个温文尔雅的男人，脸上时常挂着温润的笑，让人如沐春风，心生亲近。
可多月未见，他却像是变了个人，眼眸冰冷，透着隐隐的戾气，让人望而生畏。
清音目光看向他坐过的马车，觉得白玉应该从里面下来，然等了片刻，却不见她下来。
后面的马车则走下来一男一女，清音认出来是许子阶和红雪。
许子阶徐州第一才子之称，精通天文地理，诗词绘画，博古通今，其文章风采，可谓倾动一时，尤其是其所著《太平论》更是名闻海内，他一入京
便有大帮权贵争相邀其入幕，后来他却选择了沈墨。
他身材颀长瘦削，容貌清秀，有几分文弱书生的气质。
而他旁边的是红雪，原是百花坊的歌姬，后来沈墨替她赎身，将她给了许子阶。
之前在京中时，清音见到她，觉得这姑娘就如三月桃李，正值烂漫之际，浑身上下透着生动灵秀的气质，可如今，她愁眉苦眼，面色苍白，身材瘦弱，仿佛经历过无数波折似的。
两人走在一起，许子阶时不时的看红雪一眼，眼中有着难以掩饰的浓浓情意，清音听闻许子阶一向风流多情，想必红雪和他在一起，并不幸福。
而红雪却看也不看他一眼，眼中平静得宛如死水。
清音又等了片刻，却依旧不见白玉的身影，她心逐渐感到不安起来，一旁的烟儿也面露急切之色。
待沈墨等人进了亭子，仍不见白玉从马车上下来，清音和烟儿对视一眼，脸上都有些慌张和惊疑。
趁沈墨与萧成说话，烟儿比清音更快一步，拉过一旁的红雪，着急的问：“红雪姑娘，我们家姑娘呢？”
听闻烟儿的问话，红雪没有回话，那双平静的双眸却渐渐发红，任烟儿怎么催促，她都不肯答话。
正与萧成叙旧的沈墨听到了她们间的谈话，原本还从容镇定的表情瞬间破裂，竟有些失魂落魄起来。
在烟儿眼里，沈墨永远一副从容泰山压顶而色不改的姿态，脸上似永远含着温润清朗，让人心生亲近的笑，这般失了魂的的模样从不曾有。
烟儿不禁着急起来，也顾不得身份有别，冲到沈墨面前，追问道：“沈大人，我家姑娘呢？她怎么没和你一起回来？”
沈墨却没理会她的追问，整个人仿佛冻住了般，浑身散发着冰冷气息。
亭内的气氛瞬间僵凝起来。
“她……”沈墨张了张口，脸色平和温润，若是细看的话，会发现他眼底藏着痛苦之色。
很久，沈墨都没有说出接下来的话。
他身后的许子阶看着亭中脸上有着惊疑之色的清音等人，看不过去了，直接替沈墨回答：“白玉姑娘坠崖了，生死未卜。”
许子阶刚说完，红雪不由背过身去，低低抽泣起来。
清音听闻许子阶的话，只觉得轰的一下，脑袋像是遭了一记重锤，她双腿不禁发软，而后身子摇摇欲坠，幸好身旁站着萧成，萧成及时扶住了她，而后满脸担忧的看着清音。
“好端端的，怎……怎么会坠崖？”清音声音颤抖，难以置信道。
“先回去再说吧。”萧成谨慎道。虽然有些心疼清音，但他知晓白玉坠崖之事定有隐情，沈墨此趟押送刘暡等罪犯启程进京，而朝中有高官与刘暡勾结，他们想要大概是沈墨的性命。
另一边，红雪哭得更狠了，她与白玉去了安阳之后，成了很好的姐妹，白玉的死给她造成了不小的打击，又加上小产没多久，她此刻不论是身体还是精神，都无比的虚弱。
许子阶欲安慰她，红雪却挪了挪身子，不给他碰自己，许子阶眸中难掩失落之色。
他一向风流多情，却从不沉迷女色，当断则断。情爱对他来说，不过是你情我愿，合则聚，不合则散的事。唯独这次，他在红雪这里跌了跟头。他伤透了她的心，等到意识到自己对她情根深种，却为时已晚，红雪不愿再给他机会。
清音和烟儿满心期待着与白玉团聚，却没想到得到的却是白玉坠崖的消息。
清音不知晓到底是谁害的白玉，萧成不肯向她透露太多事情，清音只知晓白玉是为了沈墨才掉落悬崖的。
白玉坠崖后，沈墨与众人在崖底下找了五日，几乎将所有地方都搜边了，都没有找到白玉的踪迹。
再后来，沈墨不得不继续带领众人回了京，据说他身受皇命，若迟迟不归，众人会被他拖累。
但清音不管那么多，认定白玉就是被沈墨拖累的。
因为白玉的缘故，清音最近见萧成夜不待见了，他每每过来，清音都避而不见。
整个吟月阁陷入愁云惨雾之中。
清音甚至动了要去寻找白玉的念头，
她去找了沈墨，要他告知白玉坠崖的地方，沈墨不肯告诉她。清音又找了萧成，让萧成去问沈墨，萧成不肯，也坚决不给她去，还告知她白玉生还的可能性很小。
清音气得不行，痛骂两人是一丘之貉，沆瀣一气，之后就不再理会萧成了，对他的冷淡一直持续到一个月后。
萧成终于受不了清音的冷待，告知了她白玉出事的地方，又道沈墨一直没有放弃寻找白玉，清音不信沈墨，执意要和烟儿去找，萧成身上公务缠身，加上与沈墨正密谋着事，没办法只能派人护送她去。
直到次月，清音与烟儿无功而返。
回京之后便听闻内阁首辅柳稷山下了台，由吴尚书吴璥任内阁首辅，而沈墨和萧成竟然与他交好。
每每想到吴尚书对她做的那些事，清音都十分愤怒，沈墨也就罢了，经过这段时间，清音觉得自己已经看清了这男人，他心中只有权利，根本没有白玉。
但她是没想到萧成也为了自己的仕途，选择站在吴璥那一边，清音对他十分失望，更让她失望的是，当她质问他时，萧成只是告诉她，在朝为官，有时候会身不由己，其余并未多做解释。
三月后，沈墨加吏部尚书一职，后亦入了阁，没多久，沈墨竟坐上了次辅之位，内阁之中，地位仅次于首辅，一时之间，炽手可热。
清音想到白玉不知是死是活，而沈墨却步步高升，风光无限，心里不由替白玉感到万分不值，这样的男人哪里
值得白玉为他牺牲至此？
从听闻白玉坠崖的消息至今已有五个月，如今已是夏日，酷暑逼人。
这五个月里，清音与萧成因着沈墨的关系，感情时好时坏。萧成忙于公务，又常常去沈墨那里，抽不开空来寻他，而清音记挂白玉之事，又要顾着红袖坊的生意，也没时间去见他，两人一个月里见五六次面都算多的。
九月初九，重阳节，吴璥在府中举办赏菊宴，邀请一众官员，其中包括萧成。
萧成要清音陪他一同去，还说会让她看到她想见到的。清音不知晓萧成安的什么心，光吴璥那肥头猪脸就是她最不想见到的。
他为了巩固自己的仕途，选择去奉承吴璥，还要拉着她一起去。
清音不肯去，萧成也没有勉强她，只是有些欲语还休的模样，清音懒怠搭理他。
清音觉得他已经不是自己认识的那个萧成了，清音甚至想过要不要和他断了算了。
这个念头一直持续到红袖坊的几名姑娘从吴府归来，几名姑娘像是受到了惊吓似的，脸上有些惊惶之色。
问她们怎么回事，道是吴璥府中的枯井之下有几具女尸，吴璥就被京兆府尹的人带走了。
清音吃了一惊，问了详细，道是宴会过半，萧成邀请几名同僚去花园散步醒酒，不小心将随身玉佩落入一口枯井中，萧成立即派手下人下枯井中找回玉佩，随后手下人意外的发现枯井中的几具女尸，随后萧成派人将那几具女尸和吴璥带回了京兆府。
清音听闻事情经过，这才明白萧成为什么要她同去，心里顿时十分懊悔，又有些埋怨萧成为什么当时不与她说清楚。
原来自己真的误会他了。
作者有话要说：这一章的内容与《美人与权臣》首辅篇的时间线一致。