利尽今夜泊隋堤，忘怀不使海鸥疑。落花随流水，流水恋落花。侯方域和李香君二人郎情妾意，引来阮大铖的嫉恨，他处心积虑、谋设毒局，将侯方域一步步引入彀中。
自从见到李香君，侯方域对这个才貌双全的绝代佳人心生爱慕，日夜期盼与她长相厮守。然而他家徒四壁、一贫如洗，哪有银子出入风花雪月之所。正待他一筹莫展、无计可施的时候，杨龙友送上象牙白绢扇，成就了侯方域和李香君一对璧人。侯、李二人对杨龙友感激不已，孰不知杨龙友是猫给老鼠送礼——别有用心。
当晚侯方域和杨龙友在花厅饮酒赏月，二人喝得意兴阑珊之际，侯方域一边为杨龙友斟酒，一边说道：“杨兄，这次全靠你成全了我和香君，大恩大德铭感五内。”杨龙友闻听此言，眉飞色舞、意乱神迷，
他酒气熏熏地对侯方域说道：“侯兄见笑了，实不相瞒，我不过是个中间搭桥人，真正资助你的，是太常寺少卿阮大人。”
杨龙友的话，在侯方域听来，无疑是个晴天霹雳。以往阮大铖三番五次地劝其入僚，侯方域都以自己闲云野鹤，无意功名为由，推辞拒绝了。如今阮大铖以稀世宝扇拉拢他，侯方域欠了他一个莫大的人情。
看着满脸酡红，渐已微醺的杨龙友，侯方域心中感到有一种被人戏弄的落寞与无奈。他一气之下，将酒泼洒在地，带着难以形容的愤慨离开了杨府。
俗语说：“不怕贼偷，就怕贼惦记。”侯方域处处小心，还是着了阮大铖的道。一想到自己即将投身逢迎谄媚的朝堂，侯方域心中厌恶不已。事到如今，他唯有向李香君实言相告，一对鸳鸯也许要各分东西。
听了侯方域的讲述，李香君蛾眉敛眉、杏腮带泪，她连连斥责侯方域身为读书人，处事却粗枝大叶、不加细察。侯方域懊恼神伤，捶胸顿足。李香君一番醍醐灌顶之语，骂醒了侯方域。她拿出妆奁盒，将多年积攒的银子递到侯方域的手上，柔情温语地说道：“你的一番心意，妾身已经明白，拿着这些银子替我赎身，将扇子还给阮大铖，以后不要和这种反复无常，毫无骨气的人来往。”
侯方域点了点头，取回象牙白绢扇，折返杨府。他刚要叩门，突然有人在背后大声喊道：“侯兄，你快走，阮大人得知你不肯为他充当幕僚，大发雷霆之怒，现正派人捉拿你呢。”
侯方域一声长叹，对杨龙友说道：“香君真是慧眼如炬，看清了阮大铖的庐山真面目。他这是公报私仇，迁怒于我。”杨龙友心知肚明，
连连催促侯方域赶快逃走。侯方域脚不迭地，拔腿就跑。惶急之下，象牙白绢扇掉落在地。
杨龙友俯身拾起绢扇，这时他的身后火把长龙、杀声四起，为首一人膀阔腰圆，手握佩刀。原来是郑捕头来了。他冲着杨龙友抱拳施礼道：“杨大人，我接到阮府管家苟四报案，府上丢失了象牙白绢扇，是以过来查访查访。”
杨龙友听了郑捕头的话，装腔作势的发了一通脾气，他歪眉斜眼地看了看郑捕头，冲着他吼道：“郑捕头，你这话是什么意思？难不成你怀疑我是入府盗扇之人？”
郑捕头嬉皮笑脸地冲着杨龙友赔不是，这时县令之子黄林闪身出来，指着杨龙友手中的扇子问：“杨大人，请问此扇从何而来？”
杨龙友告诉黄林，这是侯方域家传之宝，扇坠上有琥珀吊坠为凭。
黄林从参差不齐的牙齿中挤出一丝唾沫，他随即破口大骂道：“简直是放屁，侯方域那个穷酸，怎么可能持有宫中之宝，分明是偷窃所得。”
杨龙友一脸无辜地看了看黄林，直接了当地告诉他，这件事情他毫不知情。
黄林点了点头，伸手一把夺过象牙白绢扇，将它收在怀中。他对杨龙友说道：“杨大人，侯方域与你交情非比寻常，如今他涉嫌盗宝，
您最好实言相告，说出他的落脚之处，免得引火烧身，毁了自己的大好前程。”
杨龙友告诉黄林，金陵这么大，他实在不知侯方域的藏身之处。不过李香君既然他情投意合，说不定会知道。黄林脸现狞笑，对杨龙友说道：“英雄尽是屠狗辈，青楼皆为义气妓。这件事情如得圆满，就不能来横的，我们出面不合适。”杨龙友心领神会，急奔媚香楼而来。
李香君推窗仰望苍穹，寒月如皎、星若碎玉。十里秦淮河上渔火依稀，时而从船上传出清丽婉转的歌声。触景生情、香君感怀心事，随即作诗一首：“及笄又一朝宗遇，两心细刻几世缘。”一诗作罢，两行清泪扑簌而落。
却在此时，杨龙友神情惶急地跑上楼来，对她说道：“李姑娘，大事不好了，方域他......。”
李香君仙步流转、双眉紧蹙，来到杨龙友的面前。她细语嘤嘤地问：“杨大哥，出了什么事情？”
杨龙友轻呷一口茶，对李香君说道：“李姑娘，方域涉嫌偷盗，郑捕头正四处拿人呢？”
李香君深知侯方域饱读圣贤之书、谦谦君子，绝对不会做出偷鸡摸狗，作奸犯科的事情来。这其中一定是另有内情。
杨龙友见李香君用疑惑的眼神看着自己，直截了当的告诉她，先前她拂了县令之子黄林的面子，他怀恨在心，是以来寻侯公子的晦气。
李香君细细思量，当日黄林确实是负气而走，并放下狠话，一定要她点颜色看看。想不到他竟然会迁怒侯公子。
一语点醒梦中人，杨龙友的话令李香君忐忑不安，倘若让黄林知道侯方域的藏身之地，以他睚眦必报的行事风格，自然会对侯方域痛下毒手。说不定侯公子会被屈打成招，真的定谳问罪。想到这一点，李香君拿了些银两，又将头戴的翠玉金钗一并给了杨龙友。她神情凄苦，梨花带雨地告诉杨龙友，一定要让侯公子照顾好自己，她会上下打点，为他洗刷冤屈。
杨龙友从李香君的口中得知侯方域藏在乌衣巷中，他马不停蹄地赶回太常寺，将一消息如实地禀报给阮大铖。阮大铖恶眼上翻、咬碎钢牙，立刻下令捕拿侯方域。这时苟四又趁机向他进言：“老爷，小的风闻外面一些闲言碎语，说老爷因为李香君，才与侯方域结仇，现在
您不妨置身事外，将案子交给黄县令去办。”
阮大铖呲牙咧嘴，揪扯着鼠须胡子不住地点头。人言可畏，现在隔岸观火，借着黄县令的手，铲除侯方域，的确是明智之举。阮大铖对苟四大加称赞。赏了他一锭金子，另派他到县令府邸去与黄耀武交办此事。
黄耀武拆阅了书信，一看是阮大铖亲笔，他不敢怠慢，马上派郑捕头到乌衣巷缉捕侯方域。侯方域无端惹上祸事，心中烦闷不已，只好吟诗作赋以遣愁怀，却不想朗朗书声引狼入室，郑捕头带着一干捕快，凶神恶煞般闯了进来，将侯方域五花大绑押解县衙。
因有阮大铖书信和黄林的从中作梗，黄耀武升堂问案。三班衙役分列左右，卜师爷坐在黄耀武的旁边文书伺候。黄耀武惊堂木一拍，喝令捕快将侯方域押上堂来。
黄耀武吹胡子瞪眼，冲着侯方域咆哮道：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。侯方域你读四书五经，当知孝悌廉耻，怎么干出鸡鸣狗盗的干作事？”
侯方域神情正色、口若悬河，在公堂之上据理力争，为自己洗涮冤屈。黄耀武听了勃然大怒，掷筒扔签子，喝令衙役对侯方域掌嘴二十。
侯方域一介秀才，身子骨弱不禁风，衙役左右开弓，将他的脸打得青紫肿胀。
施刑过后，黄耀武颐指气使地对侯方域说道：“侯方域识时伤者为俊杰，你最好现在就把如何盗取白绢象牙扇的经过，给本县一五一十地讲清楚。免得再受皮肉之苦。”
侯方域面不改色，厉声痛斥黄耀武这是刑讯逼供，有违《大明律》。
黄耀武怪眼上翻，口中不时地吞咽着唾沫。他悄声地对卜师爷说道：“卜师爷，这姓侯的是茅坑的石头——又臭又硬。始终得不到他的口供，这可如何是好？”
卜师爷在他的耳边嘀咕一番。黄耀武又命捕快将侯方域押入大牢。
李香君在媚香楼心如鹿撞、惴惴不安，、她哪里晓得阮大铖一心要置侯方域于死地，他一口咬定，象牙白绢扇是侯方域来到府中作客，趁着自己不备偷走的。
黄耀武犯了难，虽然阮大铖不断向他施压，可是他不能以一面之词定了侯方域的罪。卜师爷告诉他，解铃还须系铃人，只要杨龙友一句话，就可以定了侯方域的罪。
黄耀武询问卜师爷应该如何行事？卜师爷冷笑数声，告诉黄耀武。
宫中之物岂能流落民间，不需要杨龙友指认，只要他说一句，白绢象牙扇不是侯家所有，下面的事情就好办了。
有了卜师爷的毒计，黄耀武立刻以书信知会阮大铖。阮大铖马上找来杨龙友，让他在白绢扇的出处上，签上了名字。接着他将诉状和书信一并捎给黄耀武。
第二日升堂问案，侯方域依旧咬紧牙关，缄言闭口。黄耀武拿出所谓的证据，侯方域高声大叫，让杨龙友和阮大铖出来对质。黄耀武
又喝令众衙役将侯方域打得皮开肉绽。看着气若游丝的侯方域，黄耀武恶狠狠地告诉他，倘若再不招供，就打死他。
侯方域万般无奈之下，只得在供状下画了押。黄耀武本欲斩草除根，判侯方域个死罪。卜师爷告诉他，阮大人只是想出口恶气，只要把姓侯的支走，让阮大人可以和李香君朝夕相处即可。
黄耀武大笔一挥，判了侯方域流刑。张胜闻听此事，立刻来找李香君商议。世上没有不透风的墙，阮大铖挟私报复侯方域的事情，居然不胫而走。一时间成了茶楼酒肆的话题。李掌柜将事情的始末告诉了存义三人，存义听了义愤填膺，誓要救侯方域脱离囹圄。