一大清早,兰因殿的消息传遍整个后宫。
听到“剥皮拆骨”那四个字，崔苒手中的青瓷茶盏险些没有拿稳，对着盥洗的铜盆几乎就要呕吐出来。
含朱见她这副惨白着脸的模样,也不敢将昨夜银帘勾-引陛下被乱棍打死的事情告诉她，只能往后拖延几日。
那头，余嫆匆匆回到慈宁宫，肩上覆了层薄雪顾不得擦，隔着灰鼠帐子，赶忙向太后禀告：“昨夜姜美人腹痛难忍,陛下连夜审了兰因殿上下,今晨传出消息来,云儿和太医院一名小医官熬不住刑都招供了。”
“什么？”
太后将才起身掀了帷幔，听闻消息后满身气血上涌,一时竟有些眩晕。
余嫆忙上前扶住了,低声回禀道：“听说陛下勃然大怒,将那二人处以极刑，还叫兰因殿的宫人都看着。剥皮拆骨没一个时辰办不下来,这会子还在行刑,苏嬷嬷都吓得晕过去了。”
殿内屏退了众人，太后眉心大蹙，这才问起细节：“那医官究竟什么来头,怎的将人参换作丹参？若是想让那姜美人怀不上，何须如此激进！”
余嫆摇摇头道：“若是玉照宫能审出幕后主使,陛下也不会只处置那小小医官了,难得能在陛下面前都做得天衣无缝的，只怕……”
太后见她吞吞吐吐，心中也烦躁：“有话直说。”
余嫆迟疑了一会：“奴婢猜测,会不会是昭王殿下的手笔？”
余嫆能够想到的，太后自然也能够想到。
太后面色凝重，思忖片刻，摇了摇头道：“昭王不是沉不住气的人，他只管好他的前朝，后宫的事，哀家向来不用他操心。”
余嫆道：“太后都不信是昭王，旁人自然更是不信了，或许这就是昭王殿下的私心，既叫人怀疑不上自己，又给姜美人下了一剂猛药，那丹参服用这么些日子，再加上那两样寒性的药材，短时间内是难怀上的，待她身子养好，陛下恐怕已经殡天了。”
说到这里，太后面上才稍稍松快一些。
太后深知，昭王并非心思澄澈简单之人，他能让先帝喜欢自己胜过其他众位皇子，能让文武百官之间迎来送往游刃有余，能在百姓间博得个人人赞赏的美名，这样的心性和手段远非常人能及。
甚至有些时候，太后自己都看不懂这个儿子。
两人之间其实是有龃龉的，至少太后心中总有一关难平。
太后年轻时也掐尖好强，并不似如今这般沉稳，因对昭王寄予厚望，很多事情急于求成。
太后为继后，在崔氏一族也总是被先帝元后、傅臻的母亲惠庄皇后压一头，人人只看到惠庄皇后姝色无双、高贵端雅，即便是死后也依旧风华绝代，让人念念不忘。而作为她族妹的继后，几乎永远活在她的阴影之下。
先帝爱极了惠庄皇后，即便太后进宫之后获封贵妃，也仅仅在她的盛宠之下分得一杯薄羹罢了，更可笑的是，太后还要仰仗自己的姐姐，才能为自己挣得一丝微薄的宠爱。
惠庄皇后死后，太后从贵妃坐上皇后的位置，饶是如此，风头也远远不及那位元后。
元后崔姀的儿子生来便是太子，分明命犯孤星，落到那玄心大师口中竟成了旷古烁今的真龙命格，因此即便先帝因惠庄皇后之死恨毒了自己这个儿子，也没办法废了他的封号。
太后只能将自己所有的希望都寄托在昭王身上，旁人为真龙命，那么昭王则须是麒麟子。
太后让他一言一行都去学先帝年轻时的模样，例如先帝爱琴与棋，太后便让他学琴、学棋，只精通不够，要学便要学成当世第一。
她命他必须成为父皇最喜爱的孩子，成为大晋士族顶礼膜拜的存在，让他养出这一副秋水为神玉为骨的风貌，甚至设计明枪暗箭，只为让他学会泰山崩于前而面不改色。
后来有一日，太后发现他弃了一日的练琴的机会，自己在殿中习武看兵书，太后气急，三步并两步地走上前，一巴掌下去，昭王被她扇倒在地，左脸霎时出现了五个清晰的红指印。
太后怒气冲冲地将他拽起来，几乎失控地向昭王吼道：“母后说了多少遍，你父皇根本不喜欢打仗，他喜欢什么，你便做到最好，这就足够！习武带兵之事，大晋的皇子有那一个就够了！你同他比什么？你争得过那个疯子吗？这世上有的是不必真刀真枪便可杀人不见血的法子，你要学的是这些！”
那日太后当真是失去了理智，说完这段话之后，她便看到那个往日温顺的孩子，眸中闪过她从没有见过的锋利冷酷。
不过，这冷酷也仅仅一掠而过。
昭王抚摸着自己的脸，从嘴角刮下一抹鲜红的血珠，抬起头，竟是朝她慢慢地弯起唇角，温煦一笑。
那一笑，决计不是从容的应和。
太后能够从那双眼睛里得到的，是轻蔑，悲悯，自嘲，心凉，甚至有种扭曲的酣畅。
她头一回觉得，自己根本看不透这个儿子，或者说，远远小瞧了他。
那日之后，昭王并不忤逆她，更不曾母子离心，他事事都做到极致，甚至还要比太后想象中走得更高更稳，成为先皇重视的孩子，也成为民间人人赞颂的贤王。
当日发生的事情，两人都没有再提过。
昭王面上永远和煦从容，波澜不惊，可太后对那件事却一直耿耿于怀，至今回想起来，仍然寒毛直竖。
余嫆并不知太后思绪纷乱绕了老远，自顾自地叹口气说：“只是这回可惜了云儿，安安分分地待在兰因殿做事，那丁点儿栀子丹皮的沫子哪能那么轻易被查出来？好好的人就这么没了。”
对于云儿，太后倒并不担心。
今夏，云儿的弟弟在宫外打死了人，余嫆使法子将事情压了下去，后来将云儿派去兰因殿，余嫆也自然将丑话说在前头，她做的事情可大可小，往小了说是熬错汤药的过失，往大了说便是残害皇嗣的死罪。太后答应她，无论成或不成，只要她抵死不说，太后便能保住她幼弟性命，她若是熬不住刑将太后供出来，那就另当别论了。
云儿心里也清楚一命换一命的道理，天底下没有掉馅饼的好事，阿弟犯下的那一条人命压在她的身上，横竖得有一个人死。可她家中只剩阿弟这唯一的男丁，倘若她不替太后做事，阿娘和奶奶不会原谅她，列祖列宗在上也不会饶恕她。
太后按了按眉心，“那八珍汤毕竟是哀家的名义送去兰因殿的，皇帝就算审不出幕后主使，也定然会怀疑到哀家头上来。”
余嫆温声劝慰道：“太后不必担心，您只是让太医院开了八珍汤的方子，这方子自古就有，非是凭空捏造，且谁人下药蠢到用自己的名义？生怕旁人不知道么。陛下是聪明人，自能想通这一点。”
太后沉吟良久，眼中浮出一丝厉色，“皇帝近日行事愈发狠辣荒唐，宫外那桩女子失踪案闹得沸沸扬扬，这一招大刀阔斧，满京城的贵族都寝食难安，三日期限已至，不免有哪些存了侥幸心思的，怎么处置，当真抄家斩首么？如今兰因殿出了事，那两人处死也就罢了，值得这般小题大做，要阖宫的人看着施刑？难不成，真是对那姜美人动了心？”
余嫆摇摇头，“姜美人也不好过，奴婢听闻昨个姜美人不堪受苦，私自逃出玉照宫，这才在雪地里疼晕了过去。后来被玉照宫的人抓了回去，陛下龙颜大怒，昨个折磨了一夜，听说连脚铐都上了，怕她再逃。”
余嫆递上一盏清茶，太后没接，抬手示意她搁着，兀自往龛前上了三炷香，嘴角挑起讥嘲之色：“崔氏的血脉，没一个像他这样的。也难怪先帝驾崩之时，攥着他的手骂他是个怪物！姐姐当初拼死也要将这个孩子生下来，倘若知道他留在这世上害人害己，恐怕在地底下也悔青了肠子。”
青烟袅袅往上空飘去，太后久久注视着面前的观音像，忽然笑了出来。
玉照宫。
阮阮仔仔细细地瞧着旁人口中说的那“脚铐”，眉眼间露出了清浅柔和的笑意。
右脚脚腕上是一条细细的金链，缀以数十颗细小的东珠和宝石，在冬日的暖阳下透出淡金色的光芒。接口处是极薄、极精致的方形锁式样，金锁之下缀一颗小小的金铃，走起路来，清脆的铃声便在耳边雀跃起来。
衣裙遮挡起来，没人瞧见这小金铃，只当是锁链摩擦的声音。
阮阮抿抿唇，轻声道：“陛下，这个真的送给我啦？真好看。”
傅臻瞧她一副没见过世面的样子，懒懒地偏过头：“还要朕说几遍？这是——”
阮阮忙拉着他衣袖：“我知道，这链子是拿来锁着我的。昨日我不听话，陛下要罚我，也要让阖宫的人瞧着我受罚，才能警醒下人，给陛下立威。”
傅臻冷冷扫过她伸过来的小爪子，嗤笑一声。
意思大概对了一半吧，可她的表情未免也太过开心。
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