云鬓凤钗
不提张氏怏怏而归，心中盘算着过两日再寻个由头过来找江氏开口，且说明瑜回了江氏屋子，见她面前却立着几个管事妈妈，一个询知府府上谢夫人生辰备礼，一个回报此次阖府下人制衣衫事，后面还排着两个等着开口。百度搜索读看看)待被江氏一一打发走了，周妈妈见她面有倦容，皱眉道：“太太如今好容易有喜了，自要珍重万分。如今不比往日，哪里有那么多精神过问这家中大小事情，须得分出去些，有个帮手才好。”
江氏微叹了口气道：“我也正寻思着这事。只是偌大一个家，时刻都要有个能做主人，一时寻不到合适。方才看见那边嫂子，她平日倒是个精干……”
“娘，你若信得过，女儿帮着你看段日子，你瞧如何？”
一直静坐着明瑜突然插口。
江氏一怔，和周妈妈对望一眼，哑然失笑。
明瑜认真道：“娘莫以为我玩笑。我也不小了，从前看娘怎么做，心中也有数。若真遇到自个不懂，我再过来向娘讨教，且家中不是还有周妈妈和柳嫂子吗？她两个都跟了娘多年，有她们帮着，娘还有什么不放心。”
江氏见明瑜说话时神色郑重，这才晓得她是说真，沉吟了片刻，还没定下主意，便听周妈妈赞同道：“姑娘说有理。姑娘再几年就好寻人家出阁了，如今正该早早学着当家理事，日后到了夫家才能顺顺当当，不叫人小瞧了去。”
江氏本从来没想过让明瑜代自己管事，且也确实不放心。此时听了周妈妈话，却又觉着有理，想了下，便命人去把柳嫂子叫了过来。柳嫂子急匆匆赶来，待听到是要协助大姑娘管家，自然一口应了下来。
晚间江氏把此事与阮洪天提了下，阮洪天对内宅之事本就从不大意，听到明瑜竟自己请缨，哈哈笑了起来道：“这丫头从前只想着吟诗作画，你跟她多说几句家务之道，她便有些不耐，怎如今自个要揽了上身？许是真要成大姑娘了呢。也罢，她要替你分忧，也是她一番孝心。你只要帮着把下和别家往来之时礼节，别万一短少了叫人笑话，别都由她折腾去，只要叫我娘晓得下便是。”
江氏笑道：“娘那里自然会说。”
第二日老太太晓得了此事，也不过略微嗯了声，对陪着明瑜一道过来周妈妈和柳嫂子道：“也该叫瑜丫头历练下。只是你两个都是老人了，要多提点着点，免得闹了笑话还不自知。”周妈妈二人自然连声应了下来。
却说张氏回了之后，心中总记挂着荣荫堂那事，晚上做梦也往自己怀里搂白花花银子，醒来是心痒难耐。原来她看来，这荣荫堂就是个搂住了能啃多少就啃多少大玉米棒子，前些时日老太太寿筵已经错失了一次下手机会，突然又逢了这样好事，哪里还熬得住。好容易过了一夜，第二日大早耐不住便又悄悄去了荣荫堂。
江氏刚起身，听丫头说二叔公家张氏又来了，便叫让进来。张氏入了内室，恭维了几句，笑道：“弟妹，晓得你有喜了，我竟比自个当年生养安俊之时还要来得欢喜。昨夜回去高兴得睡不着，和我那当家说了几句，当家便骂了我，说如今弟妹有喜，我却只晓得动嘴皮子，也不知道帮些实。我被骂醒，这才特意一早又过来了。弟妹如今身子金贵，往后愈发沉重，里里外外诸多繁杂之事，若有我能帮得到，只管开口，我必定代你分忧，办得妥妥当当。”
江氏笑道：“多谢嫂子热心。只是恰巧老太太昨日刚说过，瑜丫头也不小了，该叫她学着些理家之事，这不，我这才叫她代我管些杂七杂八事。嫂子莫见笑，往后若是真忙不过来了，便是你不说，我厚着脸皮也要辛苦你了。”
张氏大是意外，万没想到自己昨日被明瑜那般一个打岔，不过一夜之间，算计好这事便成了泡影，心中又是失望又是不甘，想了下道：“俗话说当家三年狗也嫌。瑜丫头是个聪明伶俐，只是年岁小了些，只怕压不下众多刁奴。”
江氏不以为然，略微摇头：“连老太太都那般说了，我便放手让她去学着管事一回，左右有我身边周妈妈和柳嫂子帮着，她们都是老人了，我也放心。”
张氏张了下口，晓得再说下去就显得自己没趣了，讪讪收了这话头，又随意说了几句别，便告辞了离开，心中却越想越是不平，回了家，正好见自家女儿明芳说要去找明瑜要个绣花样子，气不打一处来，骂道：“什么自家人，你把她当自家人，她却没当你自家人！往后没我话，不许再一趟趟往那边跑，省得人家背地里笑话你腿勤！”
明芳无端被责骂，眼圈一红，顿了下脚便跑回了房。那张氏却是意难平，越想越恼，晚间待阮洪海回来，便噼里啪啦道：“呸！什么自家人！那边一个个从老到小，都是忘恩负义，眼中哪里还有我们半分？他们也不想想，要不是当年你爹替老太爷挡了一刀，现哪里有他们这般好日子？如今竟是防贼般地防着我们，果然是人情淡薄，叫人寒心！”
阮洪海不明所以，待听清楚今日之事，犹豫了下，这才道：“洪天和弟妹应都不是那样人吧。瑜丫头也大了，帮着管些事也没什么，再说，我们家靠着那些铺子，每年不是也白白有上万两进账……”
“我呸！瞧你那点浅眼皮子，”阮洪海话没说完，就被张氏打断了，“这点银子够什么用？安俊明年就好做亲，明芳嫁妆如今都不知道哪里，还有你那个几个好姨娘，今天要做衣服，明日要打首饰，天天就见是个无底坑！我为什么，还不是为着你家这个门面？你倒不领情了。那个瑜丫头，整日就知道卖弄自己会念几首诗，跟个天上仙姑似，怕是连鸡蛋鸭蛋都分不清，会管什么事？你那好兄弟夫妻可是贼精贼精，分明就是不认你这个本家兄弟，这才把这小仙姑搬出来堵我！”
阮洪海被念得心烦，拔腿就走，张氏眼见盼了好几日才过来丈夫又要走，急忙一把拉住，瞪着眼睛道：“你去哪？”
“烦。我走了，你自个念叨个痛去！”
阮洪海说完，头也不回便拂袖而去。张氏气恼，叫丫头迎荷去看睡哪里。迎荷很就回报，说老爷去了小姨娘罗桃子处。张氏心中大恨，只又抹不开面子去把阮洪海从妾院子里拎回来，只得悻悻自己衣睡了下去。
明瑜之所以开口把这担子接来，一是不愿张氏过来作怪，二也确实是想替母亲分下担子。她从前还娘家之时，到了出嫁前一年，江氏才手把手教了些掌家理。嫁入三代同堂靖勇侯府后，自然也轮不到她这个不得宠三房孙媳妇去管家。按说并无什么实际经验可言，只是人随势变，前世是她心思不这上头，如今脱胎换骨一个人，实际年龄也有二十，自然与从前不可同日而语。第二日早早起身坐江氏平日理事芙芷小花厅中，待底下黑压压一群管事媳妇嫂子们见过了礼，也没刻意摆出威风，只说了几句叫用心做事话就叫散了，只留下些有事要禀人。
江氏平日为人宽和，府中下人们未免也就松泛了些，又倚老卖老，自然不把明瑜放眼里。不想这大姑娘如今竟似换了个人，说话井井有条，处理各事项也是利索得很，心中各自有些纳罕。待过了两日，出了个事，众人这才彻底收起了轻视心思，各自打起了精神做事。
这事就出小账房里一杆称银子用黄杨等子上。
荣荫堂阖府上下几百人，每日银钱进出络绎不绝。小账房里有个规矩，下人们用到，过来支取现银时候，必定要先一杆等子上过重，核对无误了才发放下去。管这银钱发放便是二叔婆李氏那边一个远房外甥杨二宝。从前被介绍过来做事。江氏见他能写会算，人也灵活，又听说自小身子弱，受不得奔波，正好小账房里空出个管账位子，就给增补了进去，已经做了两三年。不想这日随禧园小厨房里管事那个张婆子却将他捅到了明瑜面前，说自己今日照常去小账房里支现银五两要出去采买，看那杨二宝用等子过重时也是足重，自己拿到手去街面上无意再过秤时，却不到五两，才四两八钱，整整少了二钱银子，于是东西也不买了，急忙赶回来就要讨个说法。
明瑜带了张婆子和周妈妈柳嫂子等人一道过去问询，那杨二宝初时百般抵赖，只说出去时是足重，定是这张婆子自己克扣了，如今反倒反咬他一口。明瑜也不多说，只是叫人杨二宝那杆等子上称了块一两银锭，再另一杆等子上过重，竟只有九钱六分，差了四分银子。
杨二宝面红耳赤，这才无奈承认了下来。原来这几年里，每逢有府中下人来支领小额现银用于采买时，他便用这杆等子来赚差重，几年时间里，日日这般，竟也克扣下了数千两之多。
明瑜命人将阖府管着各处采买人都叫了过来，把等子之事说一遍，众人皆是哗然，面有不忿之色。也难怪他们如此不平，要知道连老太太江氏身边一等丫鬟，月银也才二两，这杨二宝用这做过手脚等子轻轻松松却黑了这等数目银钱，自然惹起公愤。
明瑜看了眼众人面色，微微笑道：“我倒是奇怪了，杨二宝等子上做手脚，你们日日从他那处接手银钱，恁多人，数年之中竟都无一人发觉？若不是今日张妈妈告知，也不知道要被欺瞒到何时！”
张婆子被赞，脸色却有些忸怩，老脸微微发热。
杨二宝眼见单单自己被捉了出来，心有不甘，朝明瑜噗通一声跪了下来诉道：“好叫姑娘晓得，我虽不干净，只站这里人，哪一个又敢拍着胸脯说自己干净？银钱过了她们手，也是被刮去了一层油水，这才明知我这等子有异还不吱声，都是心里有鬼！”
杨二宝此话一出，众人哑口无言。见这当家大姑娘一双明澄眼朝自己一一望了过来，皆不敢对视，纷纷垂下了眼去。
明瑜脸色端肃下来，沉声慢慢道：“我虽年纪小了些，只也知道水至清则无鱼理，不会死揪着那几个小钱不放。钱是小事，规矩却是大头。你们都是我家多年人了，信你们，让你们拿钱去买东西，不是让你们拣便宜买，不是光让你们省钱，而是要实买了好东西来。还有，记着往后私下也少落点儿，省得下次再被抓出来，那就没这次这么好看了。”
这也是话到礼到，下人们自然明白这个理。本以为这次被捅出了个窟窿，定要自己把从前私下克扣了去数目都交代出来，没想到后竟这样轻描淡写地就放了过去，一个个都松了口气，唯唯诺诺地应了下来。
张婆子跟着众人退下后，立时就有几个素日相熟围了上来责问为何要把这事扯到大姑娘面前，弄得大家都不好看。张婆子忙不迭叫屈：“冤死我了。我就是发了羊角风也不会自己把这事抖搂出来，实是姑娘昨日找了我过去，说查到账房那柄黄杨杆子有鬼，要我今日帮着这般行事。姑娘吩咐，我不敢不听啊。”
这话一出，众人都是吓了一跳。本还以为今日不过是意外凑巧才把自己一干人都扯了出来，没想到竟是大姑娘预先安排，这才明白是要敲山震虎了，个个咋舌不已，道这大姑娘原来是真人不露相，从前竟没发觉有这般精明，今日实是给了众人面子了。这事传开了去，自此阖府下人再也无敢对明瑜不敬者了。
其实这杨二宝黄杨等子有猫腻，也是前世那张氏管账后才给捅出来。原因便是张氏苛刻，掐得下人们分毫便宜也没得占，时间一长，心中怨气，一状便给告到了江氏面前，说难听些也算是狗咬狗，才咬出了一嘴毛。明瑜既知晓这些，如今又代母亲管事，自然不愿让这杨二宝再这般糊弄下去，这才借了张婆子嘴把那层窗纸给捅破，既立了威，又敲打了下人们，连带着把杨二宝这根蛀萝卜给拔了出来，可谓是一举三得。
明瑜向江氏禀了杨二宝多年来一直用动过手脚等子克扣银钱事，江氏大为惊讶。
若是寻常人家遇到这般账房，叫他吐出几年间吃下去，再加一顿板子，严苛些便要送官了。只是这杨二宝却是二叔婆李氏远房侄儿，李氏与自己婆婆是两妯娌，辈分高，江氏踌躇了下，便叫周妈妈悄悄代自己过去，把这原委交代了一番。李氏一张老脸羞得通红，恨声骂个不停，直说这杨二宝给自己丢脸。
“老太太别气坏了身子。老太太德高望重，我们太太对老太太一向敬重有加。二宝做事也是个好，只是年轻，难免一时想错，也不是什么大不了事，改过了便是。只是既出了这样事，再留账房，只怕旁人会不服……”
容妈妈咳了一声道。
“自然，自然，我这就叫人把二宝领回来，从前差了多少，必要他一分一厘给补回去！”
李氏耳根仍发热，急忙说道。
容妈妈摇头道：“这倒不用了。我们太太说，二宝做了这么些年也辛苦。那些差了银钱，就当是给他往后另谋营生本钱，也算到了太太一点心意。”说完茶也未喝一口，面上带笑地离去了。
李氏知道这是江氏给自己脸面，也不多说，急急地就派人去把自己那侄儿给带了回来，狠狠教训一顿，过了一夜就给打发回老家，此事就算揭过，只不过被张氏晓得，又嘀咕了开来，无非是说明瑜小小年纪，竟成了只铁公鸡，见人就啄之类话。李氏与阮老太太年轻时就不大投合，如今本也觉着是自己侄儿理亏，听媳妇这般嘀咕，听得多了，竟也觉得是荣荫堂那边过于苛刻，心中渐渐生出了些嫌隙。
再过半个月，阮洪天见江氏身子渐渐稳了下来，明瑜管事也有模有样，虽不舍离开，只梧州那边确实有事，且又是与人约好，不好再拖延下去，这日再次拜了老太太，与江氏依依话别，便又离了荣荫堂，估摸着也要两三个月后才能回了。
日子过得飞，阮洪天离家后一个多月，江州知府府上谢夫人生辰便到了。因了谢家门第高贵，谢夫人与江氏又沾点远亲，所以这生辰之礼，江氏自然不敢怠慢，早早就已经备办妥了。除了常备各色物件，又有汉玉和翡翠观音各一尊，汉玉和金如意各两柄，各色宝石一匣，还添了件极好紫貂皮衣料。