二十年前，朝气勃勃的司马梁祯第一次率军进入平陶，并在苏园之中，认识了他一生的伴侣韩霜灵。十年前，已到中年的平北将军梁祯第二次率军进入平陶，也是在这苏园之中，亲手，埋葬了自己的爱妻霜灵。如今，老气横秋的太师梁祯，再一次率军进入平陶。
这一次，迎接他的，依旧是十年前的那股——物是人非事事休，欲语泪先流的悲怆之感。看着，那棵已成参天之木的柏树，以及隐没在灌丛中的墓碑，梁祯脸上，已是浊泪千行。
因为，十年前，他曾在这柏树之下，墓碑之前，向爱妻发誓，要将他们的儿子梁规抚养成人，并还苍生一个太平天下。如今十年过去，天下混乱依旧，而他们的儿子，却也已经不在。
梁祯跪倒在韩霜灵的墓碑之前，“啪”地给了自己一巴掌，他试图以此来减轻心中害死儿子的负罪感，但他失败了。因为这一巴下去之后，他心中的痛意，是更浓了。
哭够了，梁祯又慢慢地抬起头，打量着这棵自己当年亲手栽下的柏树。十年过去，当年的小树苗，如今已有参天之势，且其树干上，也布满了岁月的轮痕。正所谓，树犹如此，人何以堪？
太师的窘况，寻常人自然是不能看见的。因此，梁祯身遭，五十步之内，就只有两个人存在，一个是黑齿影寒，一个是张郃。这两人，都是他绝对的心腹，因此，才得以获准，陪着梁祯，走进这与二十年前相比，更显荒凉的苏园。
“郃是第一次见，司马哭成这个样子。”用高官年轻时的职务来称呼他，是心腹之人才有的特权，要是新进的愣头青敢如此称呼，那是一定会死得很惨的。
“司马这一生，志在匡定天下，重铸法纪。但怎奈，天道无常，人力微薄。徒劳二十年，仍一无所成。”
黑齿影寒还是很在乎梁祯在旁人心中的形象的，尽管当着梁祯的面时，她嘴上从来就没有客气过。
张郃听罢，心中也是一阵酸楚，作为跟了梁祯二十年的老部下，梁祯的志向，他又怎会不知？事实上，这就是为什么，张郃会断然拒绝，二十年中的每一次诱惑，坚定地站在梁祯身后的原因——因为梁祯的志向，正是他的志向。而张郃认定了，只有梁祯，才能够将他的志向变为现实。一如，刘备身边的关羽、张飞、赵云等人一样。
“不知不觉，我们头上，都有白发了。”张郃自嘲道。
黑齿影寒无不感伤地点点头。是啊，二十年的风风雨雨，早就令当初，广宗城外的三个少年，华发早生。不仅如此，芳华的逝去，还在他们心中，埋下了彷徨无据的种子。毕竟，这人的一生又有多少个二十年呢？剩下的日子，真的足够，自己将理想变为现实吗？
这边，黑齿影寒正在跟张郃感伤春秋。那边，梁祯已经将脑袋贴住了墓碑，尽管这墓碑上，并没有韩霜灵的容颜。尽管二十年的岁月侵蚀，也抹去了梁祯脑海中，关于霜灵音容的大部分记忆。但梁祯依旧觉得，韩霜灵就静静地坐在自己面前，神态自若地跟自己对视着。
梁祯拍着墓碑，良久，才喃喃道：“承诺，就是背约的开始。”
边说，他温热的泪水，也不争气地流了下来。
“我会努力地去平定四海。还苍生一个太平天下。”这句话，并不是承诺，因为梁祯已经知道，这些年来，他许下的诺言，就没有哪个成为过现实，无论是他许诺给盈儿的，还是许诺给霜灵的。
但这句话，却已是梁祯目前能够给予韩霜灵的，最好的交代。因为，只有当天下太平，人人守法。许多类似韩霜灵的女孩，才不用担心被豪强强夺，而后再悲苦之中，度过自己的余生。
别过韩霜灵后，梁祯却没有立刻赶回城郊二十里处的军营，而是拉着黑齿影寒跟张郃，在苏园中的六角亭处坐下。二十年过去，这座六角亭不仅显得更为破败，就连它周遭的风光，也大不如前。一眼望去，尽收眼底的，仅是荒芜，破败的枯黄之色。
“此次北征鲜卑，凶险异常。”梁祯边喃喃，边给两人各倒了一碗酒。他亲自倒酒的举动，倒是吓了张郃一跳，还好黑齿影寒将他给安抚住了。
“祯只希望，来年。我们还能一起坐在这里，共饮这桃县美酒。”梁祯说完，举起酒碗，先敬二人，而后将碗中的酒，一饮而尽。
这话，梁祯是真心的，他不仅想在来年，跟黑齿影寒和张郃二人继续共饮，还想在第三年，第四年，乃至余生的每一年，都能坐在一块，开怀畅饮。因为，在梁祯心中，终究还是有东西，要比眼前的权位，来得要贵重，要珍惜的。没错，这一物，便是情。跟刘备一样，梁祯也不愿意做孤家寡人。
军不可一刻无主，因此在共饮过后，梁祯便让黑齿影寒跟张郃策马回营，而他自己，则执意要留在这荒芜的苏园之中。因为，他想多陪陪韩霜灵。毕竟，他们俩虽相“识”二十年，可在一起的日子，加起来，却不知够不够一个季度。
两人也没有多说什么，便起身告辞而去。他俩人一走，苏园更是毫无生机。梁祯心中，更是凄凉之感顿生。是啊，自从章牛走后，他身边，就再没有一个，知心知意且能无话不说的人了。毕竟，梁祯身边的其他人，都是有派别的，因此无论梁祯对他们说什么，都不安全。只有章牛一人，不属于任何帮派，只忠于梁祯一人。
命运似乎垂青了梁祯一次，因为就在他独自感伤之时，把门的军士来报，说有一人，想要见见他。并且，还递上了拜帖。
梁祯一愣，事关他停在平陶，也有月余，要是这城中有什么人要拜会他，也早该到了。这么晚才来拜会，那就只能说明一件事，那就是这人是从外地风尘仆仆地赶来的。既然是远来的贵客，那梁祯自然也不敢怠慢。当即抢过拜帖一看，双眼也不由得放光。
因为，这前来拜会他的人，不是别个，正是许褚！许褚，字仲康，谯郡谯县人，黄巾大起义的时候，曾聚集乡民抵御拥兵万人的汝南贼葛陂，双方僵持不下，直到粮食耗尽。而后，许褚与葛陂达成协议，用耕牛来换葛陂的粮食。
但怎知，耕牛恋家，刚到葛陂的军汉手中，便挣扎着跑了回来。许褚见状，竟是一步上前，扯着耕牛的尾巴，将它生生地扯回葛陂的军营前。吓得葛陂军军心丧尽，从此再不敢前来相扰。
而按照史书的记载，许褚在名震淮汝后，便率部投奔了曹操，并最终成就了一段君臣佳话。但只惜，在现今，曹操早已被吕布等人击败，下落不明。因此，许褚就一直呆在老家，保境安民。直到梁琼率军攻下了汝南。军纪严明的梁军，给许褚留下了不错的印象。因此，他便决心北上投奔梁祯，但怎知，当他历尽千辛抵达许县后，却发现梁祯已经返回邺城，而当他抵达邺城时，却又被告知，梁祯已经率军去了平陶。
当梁祯听到这里的时候，双目已经湿润，握着许褚那健硕的双臂的手，更是忍不住地颤抖起来。因为，他是怎么也想不到，自己竟然能在今日，遇到这样的一位虎将！
许褚的内心，也同样是激动不已的，因为自他看见梁祯的第一眼起，他便知道，自己没有找错人。因为梁祯身上所散发出的，正是独属于枭雄的坚毅之气，这气息，是娇生惯养的袁术，首鼠两端的吕布都不曾具备的。
梁祯立刻拍碎了桃县酒的泥封，跟许褚开怀畅饮。两人那叫一个相谈甚欢，最后，梁祯甚至解下来自己身上的佩剑，赠予许褚。这可不得了了，因为这宝剑，向来是君子身份的象征，尤其是对一个将军而言，其意义更是非凡。因此，许褚见了，心情又怎能不激动？眼角，更是留下了炽热的泪水。
梁祯即日便拜许褚为都尉，引为宿卫，同时将跟随许褚前来投奔的数百游侠，尽数编入武卫营。
当然，梁祯如此明目张胆地偏爱许褚，是不可能不在军中激起一片哗然的。因为，这都尉之位，虽说并不显赫，可也是无数兵将，洒血一生，也无法触及的高位了。如今，梁祯对许褚，竟是说授予就授予了，诸军心中，又怎会气顺？
这不，黑齿影寒就被众人“推”着，来向梁祯表态不满来了。不过，她在怎么说话方面，也确实是造诣颇深，这不满之意，更是表达得十分隐晦。
事情是这样的，一天，梁祯找到黑齿影寒，问她军中何将，可以担任此次北伐鲜卑的先锋。黑齿影寒的回答是，许褚是众望所归。
梁祯一听，心中已然了了，因为当年他刚刚被宗员征辟的时候，就被宗员手下的从事们摆了一道，差点连命都丢在夫馀地了。如今，诸将一起推荐许褚，其心思，又怎会不是如此？
“他们是想害我，还是想害许褚？”梁祯没好气道。
怎知，黑齿影寒却是摇了摇头，幽幽的目光在梁祯怒容尽显的脸上一扫，轻声道：“许褚想要站稳脚跟，就必须这么做。”
“可这鲜卑人，又岂是牛羊？”梁祯心中，怒气更盛，他能够允许公卿们在暗中算计他和他的部下。但他决不允许，自己的部下，也在暗中互相算计。
“猛虎岂会被恶犬所欺？”黑齿影寒是铁了心要让许褚作为先锋的，不过，她的用意，却跟那些人不一样，“只要计策得当，完全可以重现当年云长故事。”
黑齿影寒说的，正是当年，关云长阵斩颜良之事。