吏部尚书府，吴宅。
吴鹏两个时辰前就躺到了床上，却在那辗转反侧，无法入睡。
“这都什么时辰了，你怎么还在这翻来翻去的？”吴夫人迷迷糊糊的睁开眼睛。
“丑时了吧，外面刚打过更。”吴鹏随口应了一声。
“寅时就得起来去部里了，到现在还不合眼。”吴夫人嗔怪了一句。
“我睡不着啊。”吴鹏微微叹了口气。
“老爷有什么心事吗？”吴夫人听他这么一句，也坐起身来。
吴鹏闭着眼睛，并没有回答。
“老爷，你我都厮守四十多年了，还有什么话不能说吗？”吴夫人有些焦急的推了推吴鹏。
“唉，夫人啊，不是我不和你说，只是怕你知道了，又增加几分焦虑。”吴鹏也跟着坐起身来。
“你说出来心里会舒服些，兴许我还能帮你出出主意。你这样什么也不说，我还不是少不得焦虑。”吴夫人帮吴鹏捶着肩膀。
“现在裕王爷做了储君，裕王爷和小阁老成见颇深，我怕这后面的风浪太大，我顶不住啊。”吴鹏略有些颓废的顿下头来。
“皇上不是没有立太子吗？”吴夫人找了件衣服帮吴鹏披上。
“景王爷已经之藩湖广德安府，裕王爷却还留在京中，这已经是明摆的事实了。”
“要不老爷去和裕王爷多亲近些便是，老爷毕竟是朝中老臣，想是裕王爷即使以后即了位，也不会太过绝情。”
“严阁老待我恩重如山，我又何忍！”吴鹏把身上的衣服拢了拢，他的心里，不时的泛出一阵阵寒意。
“老爷若是左右为难，就辞了官罢了，这两年在老家置下了两千亩薄田，也够我们养老送终了。”
“再看看吧。”吴鹏长叹一口气。
大明嘉靖四十年，三月初七。
在萧墨轩的记忆里，这时候应该已是阳春时节，但是北京城仍是寒风凌厉，只有院内的梅花迎风独放。
“这天怎么这么冷，以往到了农历三月温差可没这么大。”萧墨轩使劲的跺了跺脚，白天还算是阳光明媚，可等太阳一落山，立刻滴水成冰。今天是他的“生日”，二十岁的整生辰，萧府虽然没有大办，但是也有不少官员借机前来祝贺，萧府大门前人来人往，好不热闹。
“怎么还不到，这家伙干什么去了？”萧墨轩愤愤的咬了咬牙，盯着门崖上正在滴溜溜打着转的灯笼。
家里虽然来了许多客人，可那并不是他的客人，那些客人与其说是帮他庆祝的，不如说是来帮他父亲庆祝的。他自己的客人只有一位，那就是鄢盛衍。虽然萧侍郎对鄢盛衍有些感冒，但是喜庆的日子，也不好拂了儿子的意。
“子谦，久等了。”萧墨轩正发着牢骚，便见街角转出了几个人影，当头一人正是鄢盛衍，后面几个家丁，扛着大包小包的一堆东西。
“我都等了有半个时辰了，你这个家伙。”萧墨轩笑着迎上去，狠狠的拍了鄢盛衍一巴掌，“带这么多东西做什么，只是来喝杯薄酒而已。”
“我是个俗人，只能这般表示。”鄢盛衍哈哈笑着回了一巴掌，顺手从一个家丁手里拿过一个盒子。
“我知道子谦你喜欢画画，特意去买了徽州的笔墨。其他都是些吃玩之物，不足为道。”
“元川兄能来，在下已经十分感激了，只是你让我在这风里一阵好等。快，里面请！”萧墨轩接过了鄢盛衍递过来的包裹，就往里面让。
“哪里呢，今天景王回京，据说在汉水边遇见只老大的白龟，特意给皇上送进京来。皇上命开了正阳门相迎，这一条道上，都站了兵，我等了半天才得过来。”鄢盛衍一边往里面走，一边解释道。
“白色的乌龟？倒是少见！”萧墨轩好奇的的转过头来。
“都说是皇上修行得的祥瑞，不知道怎生会应到乌龟身上去了。”鄢盛衍虽然口无遮掩，毕竟也知道利害，压低了声音，凑到了萧墨轩的耳边。
“哈哈。”萧墨轩听了这话，想起那只无辜的龟，心头一阵乐，禁不住笑出声来。
“这不是鄢侍郎家的儿子吗？”旁边早有几个主事和给事中看见鄢盛衍走了进来，又见萧墨轩和他亲热，一起窃窃私语。
“没想到萧侍郎和鄢侍郎家还是世交。”一个刑部的主事，自作聪明的跑到萧侍郎面前奉承讨好。
“哪……哪里，哪里，鄢公子和犬子正是国子学的同窗。”萧侍郎顿时说是也不好，说不是也不好，摸棱两可的回了句。
“哦。”那刑部的主事若有所悟的点了点头，“以后还望萧侍郎多多提携。”
“客气，客气。”萧侍郎心里暗自叹了口气，平日里他对鄢懋卿依附严家十分不齿，没想到今天倒和他扯上了关系，而且似乎还不那么容易洗刷的干净。
“萧伯父安。”那边鄢盛衍看见了正站在大厅门边迎来送往的萧侍郎，迎上去作揖。
“呵呵，这位想就是鄢公子吧，虽是初次见面，但平日小儿在监里赖你关照，不胜感激。”萧侍郎见鄢盛衍迎上来，觉得倒是个洗刷自己的机会，立刻接过话来，却又多问了一句，“令尊近来可好？”
“家父甚好，常说记挂着萧伯父您呢。”鄢盛衍见萧侍郎问起他父亲来，不假思索的回了句。
“唔！”一边的主事和给事中们连连点头，两位侍郎大人果然关系菲浅。
“哦，里面请，里面请。”萧侍郎脸上一阵发青，挤出几丝笑来。
鄢盛衍这句只是随口答的，自然不会再去想许多。萧墨轩在一边更是浑浑噩噩，想不出这许多玄机，两位少年，携着手，嬉笑着走到里面去了。
紫禁城。
两辆镏金的马车一前一后的从午门鱼贯而入，马车上的铜铃被风吹动，发出“叮叮当当”的声音。景王朱载圳赴德安府就蕃已近一年，这还是就藩后第一次回京。
“我偏不信这天下就该是你坐了，凭胆识，凭能力，我哪点不比你强。难道就凭你比我早生一个月？”朱载圳看着远处已是清晰可见的金銮殿，默默的咬了咬嘴唇。
打心里，他从来就瞧不起自己那个性格懦弱的哥哥，所以即使得知自己已经被封藩德安府之后，不但坚决不肯离开京城，而且还暗中通款严嵩，希望他能想办法让自己留在京城。
不过可惜的是，这礼制素来是礼部所制，虽然严嵩想尽了办法，就连父皇都默许了这一切，偏偏那礼部尚书吴山却仍是一丝不苟的拟订好了让自己就藩的礼仪，逼得自己不得不远赴德安。
“朱载垕，吴山！”景王捏紧了拳头，指甲几乎要嵌进了肉里。
“万岁爷特意差奴才在这里等着王爷。”刚进了午门，便见黄锦已是在门内侯着了。
“呵呵，黄公公。”景王见是黄锦，走下车来，和黄锦同步而行。
“本王此次来京，特意帮黄公公也准备了些湖广的特产，稍后便差人送到府上去。”
“王爷这是要折煞奴才啊，老奴平日里受着主子爷的恩惠，怎么好再受王爷的眷顾。”黄锦抬起眼皮，端出一副笑脸。
“不打紧，本王身居湖广，为臣，为子，却不能侍奉父皇左右，常以为恨。只盼黄公公能帮我尽一份忠孝之心，让父皇知道为儿臣的也念着他便是。”景王边走边说。
“呵呵，一定，一定。”黄锦的笑容仿佛是刻在脸上一般。
“载圳，在德安可住的惯？”嘉靖皇帝见景王走了进来，脸上泛出一层难得的笑意。
“儿臣蒙父皇厚眷，德安乃富庶之地，只是儿臣常常思念父皇，恨不能侍奉左右，常常彻夜难眠。”景王连忙跪倒，胸前那块团龙补子，几乎要贴到了地上。
“你有这份心，朕就安慰了。”嘉靖点了点头，“赐座。”
一边的小太监，早就备好紫檀木凳在一边侯着了，听见皇上叫赐座，立刻端了过来。
“儿臣有祥瑞献于父皇。”景王站起身来，却不急着坐下。
“快请进来。”嘉靖抖了下衣袖，已经有几分迫不及待。
景王回过身来，向外打了个招呼，外面立刻有人抬进了一个偌大的沙盆。
沙盆里，一只乌龟，通体雪白，大约有一尺长宽，趴在上面正怡然自得。按照现在的说法，其实正处于半冬眠状态。
“妙，实在是妙，果然是天大的祥瑞。”嘉靖走下莲台，伸头往沙盘里仔细看着。
“儿臣上个月偶然路过汉水，无意中见到此物。算起日子来，尚未到惊蛰，此物却已现于汉水。定是父皇修行有果，上天降瑞庆贺。”景王跟在嘉靖身后，也转着圈。
事有凑巧，也许是永寿宫内气温比室外高出了许多。沙盆里那只正半眯着眼睛的白龟竟然慢慢睁开了眼睛。两只绿豆般的眼睛直直的盯着嘉靖，接着又点了点头。
“恭喜父皇，贺喜父皇。此物自从儿臣把它从汉水边请来之后，便一直沉睡不醒，今日见了父皇却点头致意，定是在祝贺父皇修行有果，”景王看在眼里，心里也是一喜，掀起衣襟，又拜倒地下。
“哈哈哈哈。”嘉靖皇帝龙颜大悦，爽朗的笑声，几乎要把永寿宫的屋顶都掀个翻。