大乾皇宫。
夜晚。
奢华至极的华阳宫里，大乾皇后徐苡诺正端坐菱花铜镜前，由宫女帮着试戴新打造的头饰。
只听一宫女声音甜甜地说道：“这支彩凤步摇可真好看，活像一只展翅高飞的凤凰，戴在娘娘头上是最合适不过了。”
另一宫女笑着接话道：“那还用说，这可是皇上亲手为娘娘设计的式样，世间独一无二，先不说步摇如何，光是皇上的这份心意就无人可比，可见皇上心里还是最疼娘娘。”
“谁说不是呢，皇上可从来没有对哪个嫔妃像对娘娘这般用心。”
……
徐苡诺听着宫女们的谈论，唇角不自觉地上扬，眼中也流露出志得意满之色，让她那张本就明艳动人的脸庞更增添了几许别样神采。
这时，一宫女手捧药碗从殿外进来，恭声说道：“娘娘，药好了。”
简短的一句话瞬间让寝殿里安静下来，原本轻松欢快的气氛也很快被紧张压抑取代。
众宫女小心翼翼地偷瞄着主子的神色，不敢言语，也不敢乱动，就怕不小心触了霉头。
虽然娘娘目前还未因怀不上孩子而对身边伺候的人发难，但随着日子一天天过去，娘娘难保不心急上火拿她们当出气筒。
而当徐苡诺听到捧药宫女的话时，正把玩步摇上流苏的手顿时停住了，不过脸上并没有什么变化，依旧带着得体的浅笑。
她转身从宫女手中接过药碗开始喝药。众宫女见状，连忙捧着蜜饯、漱口水、帕子等物在旁等候。
她喝的并不是寻常药物，而是特令御医调配的利于受孕保胎的坐胎药。
名义上她是三年多前嫁给皇上的，但实际上她和皇上在一起已有四年了，期间得到的宠幸也不少，然而这么多年她却一直不曾有过身孕。
杜贵嫔是皇上登基后才开始侍奉皇上的，被宠幸的次数也不多，可仅有的几次宠幸就让其为皇上诞下了一位公主，不能不说是天意弄人。
不过，杜贵嫔虽然有诞下公主的运气，却是个无福消受的主儿。
作为陪嫁宫女出身的杜贵嫔，有幸诞下公主为自己在宫中争得一席之地，却在大丧日那天因说了不该说的话，被皇上借御医的手悄悄除掉了，而公主也被寄养到了其他妃嫔名下。
孩子是后宫女人最重要、也最坚实的依靠，可她作为东宫之主却一直无所出，不能不令她焦急忧心。
唯一庆幸的是，如今皇上膝下仅有几位公主，还不曾有皇子降生，她希望诞下皇长子的是她。
“皇上驾到！”
徐苡诺刚喝完汤药拾掇干净，殿外突然传来太监的高喊声，遂忙率领宫女迎接。
“参见皇上。”
“平身。”
大乾皇帝齐嵘示意众人平身，并伸手亲自扶徐苡诺起身。
时辰已晚，徐苡诺本以为齐嵘已在其他嫔妃处歇息，可没想到竟又来到了自己寝宫，心里不免有些意外。
她看齐嵘眉间似有烦忧之色，隐约猜出了原因，柔声问道：“皇上这么晚还不歇息，是否在为刺客之事烦心？”
齐嵘闻言，握住徐苡诺的手感叹道：“皇后不愧是朕的解语花，知朕者，唯皇后一人呐。”
徐苡诺微微一笑，示意殿内伺候的宫女退下，边为齐嵘斟茶边安慰道：“皇上不必忧心，真正的刺客早晚都会抓到，皇上宽心就是。”
“朕思来想去，觉得刺客应该是大耀国的余孽。朕让人仔细对比了刺客射来的青羽箭，此箭用的材料竟然和慕若菱自己打造的那几支箭用的材料一模一样，所以朕猜想，刺客肯定是和慕若菱特别熟悉的人，很可能就是慕若菱的那些师父们。皇后以为呢？”
徐苡诺琢磨了会儿，道：“皇上的分析不无道理，但慕若菱的那些师父们都是不问世事的隐世之人，而且早在慕若菱回宫时就销声匿迹了。
何况，他们若是想替慕若菱和大耀国报仇，有的是机会，又何必等到现在才动手，所以，臣妾想刺客应该另有其人。”
齐嵘头疼地捏捏眉心，“刺客一直抓不到，朕心难安啊。这些日子朕总觉得背后有双眼睛在时时盯着朕，仿佛只等时机一到便要取朕性命。”
徐苡诺劝道：“皇上勿忧，下个月是皇上寿辰，臣妾的皇兄要来为皇上贺寿，到时趁机问问他慕若菱的那些师父们有没有出现过。”
“也只能如此了，希望到时能得到一些有用的消息吧。”
徐苡诺看齐嵘那眉头不展、忧心忡忡的样子，咬了下嘴唇，终于忍不住问出了藏在心底多年的话：“皇上是不是怪臣妾害死了慕若菱？”
齐嵘拍拍她的肩，安慰道：“怎么会，朕知道皇后也是为朕考量，朕选那些与慕若菱相像的女人入宫，不过是掩人耳目罢了。皇后也知道，对于慕若菱的死，许多人心存疑虑，朕不能不防，皇后千万不要多心。”
徐苡诺道：“皇上明白就好，慕若菱不死，我们岂会有安稳日子过，皇上应该了解慕若菱的性子。
当年，皇上利用她陷害齐祯，事情发生后，皇上几乎跪下来求她原谅她都不肯，也不愿与皇上说话、亲近，皇上与她不可能再回到从前。
后来，臣妾的父兄又发动宫变，若是让慕若菱活着，她定会找我们报仇，凭她的能力和号召力，我们又岂是她的对手，所以，杀死她才是最稳妥的。”
齐嵘沉默不语，半晌后才道：“可世上一直有传言，说慕若菱是不死之身，除非自然死亡否则没有人能真正杀死她。皇后觉得，慕若菱会不会还活在世上？”
徐苡诺脸上露出了自信、明媚的笑容，“皇上也说了是传言，传言岂可信。慕若菱再厉害也是人，人都是血肉之躯，哪有杀不死的，皇上就不要自己吓自己了。”
齐嵘没再说什么，两眼一眨不眨地盯着跳跃的烛火出神。
翌日清早，齐嵘从华阳宫去上早朝的途中，隐约听到不远处假山旁几个宫女的谈话声，不由自主放慢了脚步。
宁三小姐成功调制出了七日不散的姽香？
果真有此事？
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