屋子里弥漫着浓重的草药气，锦湲打发人谢过太医，回屋正吃药，就见卧阑从后边小门溜了进来。锦湲心疼他无父母可依，因此更偏爱他几分，他也同她亲近，时常偷偷地来瞧她。锦湲知道未迟管他很严，唯恐他受罚，虽心内希望他来，总免不了怪他任性，又见他白日里来，更添上一层担心，便将手里的汤匙放过，沉声问道：“这时候跑来做什么？仔细陛下罚你。”卧阑脸一红，在那边顿住了脚。
瞧他这样，锦湲又怨自己太过严苛辜负了他的心，便起身将他拉到身边坐着说话。言语间见他遮掩着左手，便问道：“手怎么了？”卧阑目光一闪，支吾道：“没事，前些天不小心烫了一下，不打紧的，姑姑用不着担心我。”锦湲闻言盯住他的眼睛吩咐道：“看着我，把方才的话再说一遍。”卧阑依言盯了她一眼，又躲开了目光。锦湲见状一甩袖子站起了身。卧阑知道姑姑恼了，也跟着起身，却不敢跪，站在那里直捏衣角手足无措。
过了半晌，锦湲幽幽叹了口气，卧阑瞧她回身正挣扎着要开口，她却走了近来，摸了摸他的发柔声问道：“他是不是对你动手了？”
“没，没有。”卧阑下意识否认，出口才惊觉姑姑是最恨他扯谎的，忙要纠正又不敢，默然住了声立在那里绞手。锦湲见状又叹了口气，让他坐下，自己往柜子里取了药来，命他挽起袖子，那手上红色的隆起的鞭痕让她眼皮不自觉一阵乱跳。深深吸了口气，将药粉轻轻抖在伤口上，她听见卧阑低声“嘶”了一下，眼角就忍不住酸胀起来。
她打小就心疼惹尘，要是叫他瞧见这情景，他该多疼啊！
想着想着，不觉要掉眼泪，锦湲赶忙起身用手背擦去，一面让卧阑自己拉下袖子。正收拾药箱，听卧阑在后面问道：“姑姑听说近来宫里出的那件奇事了吗？”锦湲偏弄丢了一个药罐子，正找着，便随口接道：“什么？”后闻他半日不语，便停手去看，见他神色不比平常，心下了然，将药箱收起来胡乱塞进柜子里，又将屋里屋外的人打发干净，关了门，卧阑压着声音说道：“前些天儿有人献了一本书上来，书里头画着姜朝时期吴江叛乱的故事……”
姜朝历史上曾有六载时光不姓姜而姓吴，那时候，坐在皇座上的乃是姜朝时期手握重兵的安国大将军吴氏。不过旧皇城仍在天子脚下。大姜废帝被迫流亡民间，多年后幸得大将刘勉力挽狂澜，历时十年稳定了局势，这才险险逃过了亡国的灾难。此后大姜终其一朝实行“重文轻武”政策，原为避免悲剧重演，奈何百年后还是被夜林两家联手破了皇都。
锦湲一面听着，一面控制不住地思绪乱飞乱撞，一下撞进爹爹说的历史里，一下想起前些日子的事儿，好像是听人提过这茬，眼下且不做声，只听卧阑讲。卧阑没经过她的故事，但他也有她不曾经过的故事，便也由着思绪愈飘愈远，眼底渐渐放出了不可名状的耀眼的光。言毕，已是情不能自已，便不说话也思绪狂舞，一颗痴心在胸膛里怦怦直撞。
锦湲瞧他这样脸上的神色凝重起来，沉默半晌，开口问道：“倘若陛下问你，你该怎么说？”卧阑眼色一凛，冷冷驳道：“窃国贼人也敢自称‘陛下’？”锦湲道：“我知道你恨他，但想替爹爹报仇，你先得活下去。寄人篱下就免不了低头做小，你若半点不伏软只一味硬闯，不说旁的，你自己不但要扬灰挫骨，就是我和望痕，也该受你牵累不得善终了。”
卧阑明白锦湲的苦心，但听了她后半截儿话却又急着表白心意，便截断她的话道：“我从来不想拖累姑姑，我……我……”谁知愈是着急愈加言不达意，一下子梗住了喉咙急得掌心冒起一层密汗。锦湲瞧他这个样子满是心疼，赶忙拉住他安慰道：“我明白的，这样说不过是不希望你莽莽撞撞地白丢了性命，既然你心里有分寸，姑姑自然支持你。”见他愣愣的，本欲压下后半句话不表，想想又放心不下，还是开了口，“卧阑，姑姑也不怕你恼了，只问你一句：若你能了却心愿，这片江山当如何？”
卧阑没主意，支吾道：“自然……自然有人料理，千百年来皇帝也不是一家姓的。”
锦湲闻此言，沉声喝道：“住嘴，这些年书都胡读了，说出这样可诛的话来！”卧阑吓了一跳，自知失言，腾得站起身低下了头去，正这时锦湲从窗子里瞧见万氏往这边过来了，心下先一机灵，忙让卧阑快快地从后门离开，自己收拾了衣妆摆设平复情绪，恰巧也响起了万氏的叩门声。
理了理鬓边的碎发，她应门后将万氏让了进来。两人见面寒暄一阵，万氏问她身子可大安了，她谢她挂念，说就好了，又问她打哪里来，万氏道从乾清宫里来。锦湲没往下问，她自顾自说道：“陛下又醉了。不过也不是这几日的事儿了，打我进宫伺候起他就这样，任谁劝也不理。”
锦湲闻言只低头笑了笑，另起一话道：“沂阳那边的家人都接来了吗？到底分居两地，一则父母那有不时时牵挂的，二来也方便你和云飞照顾老人。”万氏道：“爹娘恋家，说那边老宅也住了一辈子，懒怠动，我和云飞自然依从他们的意思，也就不忙活了。”锦湲听了点了点头，二人又闲谈了一会子，外边婢子说陛下差人叫姑姑去呢。
于是万氏和锦湲歇了谈话，同往乾清宫来，云飞守在外面，说未迟才吃了酒，伺候的人都不敢往里去。锦湲向他蹲了蹲身子算作见礼，云飞不敢受，让婢子端了醒酒茶来，嘱咐她小心些。锦湲道了谢进去，见殿内昏得紧，一进门酒气就扑面袭来。她蹙了蹙眉，向内道：“陛下。”
“过来。”他的声音冷冷的，全然不似醉了的样子。锦湲照令走过去，目光本不落在他身上的，那一日却鬼使神差地瞥了一眼，刚巧瞥见他指间夹了一块玉，眼神乱了一乱，将手里的茶送了上去。未迟冷眼瞧着，忽然将那碗掀到了地上。锦湲什么也没说，默默蹲下身子收拾，被锋利的碎片在掌间划开了一道血口也只是淡淡扫上一眼，换了只手又接着弄，半句不肯言语。未迟也只是瞧着，一语不发。
收拾毕，她起身回道：“婢子再去盛一碗。”
“不忙，坐下来陪朕吃酒。”
“婢子不敢。”
“我许你的。”
“婢子不胜酒力。”
未迟却不管她，斟满了一杯就塞在她手里，令她吃尽。锦湲一碰杯壁却是冷的，就拿在手里回道：“婢子身子弱，吃不了冷酒。”未迟闻言一笑，举杯吃过后喃喃道：“九年前我陪你吃过一回酒，这次就当你还我的罢。”他的轮廓清冷，目光越过重重宫门飘向了那片黄沙，依旧自顾自说着话，“九年了，时间过得可真快啊。我于你有愧，当年一接到你的血书，我就动身去了夏国。我原以为这前后不过半载时光，阿信总能护无痕周全的，可……你也知道，弄成了那副模样，连阿信也没了……”
锦湲不搭话，目光只落在身前的一亩三分地上。未迟又道：“你知道我和她的故事吗？”锦湲依旧不语，他便自顾自全说了。罢了，殿内陷入了沉寂。如此过了许久，他说道：“你自由了。”锦湲闻言抬了抬眼皮，说道：“让我见见少英。”
“宫里头没这个人。”
锦湲闻言扯了扯嘴角，欠身行礼毕，一抬眼就看见原先拿在未迟手里的那块玉被搁在了一边，殿内昏暗瞧不真切，又怕他生疑，就转身出去了。未迟瞧着复归清冷的殿堂，饮尽了杯中酒。
宫门口锦湲碰见了云飞。云飞直盯着她的眼下瞧，她抬手遮了遮，云飞惊觉自己失仪，连忙道歉。她摇了摇头示意无碍，便牵了马出皇城去，一路向东。
谢府处繁华市井，锦湲不便骑马进城，便牵了马缓步在街上走着，顺道买了些糕点提着去了谢府。开门的小厮问她身份，她只说是帝京夜元娘，来访少夫人。那小厮把她上下打量了一番，眼底的神色闪了一闪，淡淡说道：“少夫人早不在了。娘子请回罢。”
说罢便要关门，被锦湲一把抵住了。那小厮正要恼，抬头对上她平静的目光吓得往后一缩，赶忙喊人来驱，锦湲抽回了手不屑一笑，两边人正要闹起来，早有里边儿的人来说：“老爷来了！”
那几个小厮赶忙退到一边，不多时就见凌霄着布衣而出。瞧见锦湲，他虽诧异万分，礼数还是周全的。锦湲心下已生出疑虑，也不与他说旁的，一开口便要见朝露，凌霄自知避无可避，便说了实情——
那年凌霄被俘的消息才传到谢府，朝露就惊动了胎气，又因先前跌了一跤，请了人来家时已落了红，无奈只得准备接生，所幸母女平安。孩子虽保住了，可朝露究竟底子空，缠绵床榻一月后便撒手人寰了。
“她原是为了等我才一直吊着那口气，可我终究让她失望了。”言及此，凌霄早已泪如雨下，再说不出一句话了。锦湲定定地听他说完，大睁着眼却落不下一滴泪，许久才从嗓子底里挤出细小的如小兽受伤般的低低的呜咽声。眼角滑出的第一滴泪击溃了她脆弱的护甲，只见她的身子猛然向前倾倒，跪在地上双手抱住身子瑟瑟发抖，一面放出撕心裂肺的惨叫声。
凌霄知道她对朝露最是疼惜，不忍瞧她如此痛苦，便想去抱慕和，又怕她见了慕和愈发思念朝露，一时间竟呆在原地不知所措起来。锦湲哭得浑身乱颤，伏在地上久久支不起身子，凌霄见状无法，不论何事都只得由她哭个尽兴后再议了。
三天后庭商来说，锦湲不见了。凌霄只是点了点头，并没有说什么。庭商道她此去宫里必有一场大乱，凌霄却道：“我们拦得下她一次也只一次，她是下了死心要寻人报仇的，这次不成，总还有下次。如今叫她碰一碰，也好了了心事。”
庭商听他这样说便也无甚可接的，凌霄又说未迟作为新皇毕竟系府里出身，锦湲乃前朝长公主，他们夹在中间到底难为人，还是不卷入这事里为妙，也不叫未迟抓着把柄。庭商理解其中缘由，应了一声就下去了。
是夜。
未迟独身立在廊上，忽闻身后空气异响，先不做声，直至腰间叫利刃切开一道血口方才转身捉住了来人手腕，重重甩到了朱阑上。只听来人发出一声闷哼，他拔剑挑断了她垂落鬓边的那缕头发。
一声令下，四周灯火通明，原是他早已设下了埋伏。锦湲本就抱定了必死的决心，并不畏惧他的目光，与他正对着瞧了半晌，两人都没有说话。云飞从后面挤进来，一眼望见未迟的伤变了脸色，正要叫太医却被未迟拦下了。
未迟步步逼近锦湲，问道：“为什么回来？”锦湲抬眼瞧着他，从鼻子里放出一声哼笑，咬牙说了三个字：“我恨你。”
只三个字，平平淡淡，却似千斤重量压到了未迟心上。嘴角扯出一抹苦涩，他闭眼轻轻一笑，忽抬剑划破了她的脸！锦湲只是皱了皱眉，并没有半句呻吟。
“带下去，不许任何人探视。”
背过众人，未迟的身子晃了晃。云飞忙上前来扶住他，又俯下身子检查他的伤口，拗着性子传了太医。此事罢了已入夜，临出门他仿佛听到未迟低声喃了句“我等你”。轻轻一笑，他并不深究，抬手带上了门。