没想到楚太太对君媚和霍康之间的纠葛竟有如此看法,宋敏不禁轻叹：“何止年轻男女如此，中年人也需要情爱装点,这个与年龄无关，是性格问题。”
意儿道：“咱们以前办过一桩家产纠纷案，那对夫妇四五十岁，妻子与他人有染，被丈夫发现，给打了一顿，亲戚劝他们和离,男方不肯，女方也黏黏糊糊的，认为他是因为太喜欢自己，所以才死活不愿意与她分开。”
阿照接话：“结果那男的只是舍不得钱,他比女方小好几岁，吃住都靠她，被戴了绿帽子以后,仿佛占了天大的理,半年内对他妻子几次动手，把最低劣的一面全暴露出来，女方被打得受不了了才终于告上衙门，那男的还想分走大部分家产，不断上诉,可难缠了。”
说话间烟箩被带上公堂听审，接着是君媚，她们姐妹二人的供词与楚太太一致，咬定霍康是杀害楚老爷的凶手，至于喜鹊,除了从那支遗留在现场的金步摇判断凶手为霍康，别的她们一无所知。
“你为何把你姐夫和姐姐的定情物送给霍康？”御史问君媚。
“我没有那么多现银子，正好那步摇在手边，所以就给他了。”君媚面露厌恶之色：“这两年我被他缠得透不过气，虚与委蛇够了，做梦都想甩干净，昨日我跟他把话说开，让他死了那条心，别做梦了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不瞧瞧他算什么东西。”君媚一口气骂完：“接着我便拿金步摇打发他，叫他赶紧滚，别在府里坏我好事。”
“你把步摇给他时，有人看见吗？”
“没有。”
御史便传霍康上来，让他们对簿公堂，意儿等人也现身旁听。
两桩命案，两条人命，认了便是死罪，双方心知肚明，于是各执一词，唇枪舌剑，嘴巴如炮仗般轰鸣，火花四溅。
君媚得知霍康整夜躲在自己床下，险些当场作呕，惊恐地指着他：“你这个丧心病狂的疯子！真叫人恶心！你应该去死！”
霍康睨着她，笑得阴沉：“好哇，枉我对你掏心挖肺那么多年，你竟然想让我死，你们这一家子都是蛇蝎心肠烂货！见了有权有势的男人便往上贴，春香楼的婊子都不如你们下贱！”
楚太太骂道：“姓霍的，你拿着我们钱吃喝嫖赌，在外边充大爷，你算个什么东西？！也不撒泡尿照照自己那王八相，头顶长疮脚底化脓，烂透你了！”
御史连拍两下惊堂木：“肃静！休要聒噪！”
但霍康已被激怒，面容扭曲，眼里放出怨毒的光，先是盯住君媚：“我昨晚就想弄死你。”若非她忽然惊醒，把丫鬟们叫进房里，打断了他的杀机。
“还有你们。”霍康转而望向楚太太和烟箩，她们厌恶的神情愈发刺激了他：“贱女人，都去死吧！”
一语未了，他从靴子里掏出一把小刀，狰狞地扑向母女三人，这是早上离开芷蘅院时，顺手从桌上拿的，他早做好同归于尽的打算。
“阿照！”
意儿刚喊出声，阿照脚下无尘，神行飞腿，如风驰电掣般闪到霍康面前，踢掉他手中的凶器，再反身一个后摆，两下将他制伏。
御史大惊失色，当即传令：“将嫌犯拿下！”
皂隶们蜂拥而上，钳住霍康的胳膊，把他死死按在地上。
“胆敢在公堂行凶，给我拉到院子里重重的打！”御史说着，扔出四支红头签，命衙役用刑。
“我弄死你们！”霍康的咆哮随着杖刑的加重，很快变成惨叫。
楚家母女三个惊恐万状，抱做一团。
一边打，御史一边问：“赵府婢女喜鹊是否被你所杀？”
“别打、别打了、大人饶命啊！”
“楚丹青之死是不是你干的，快说！”
霍康哭天喊地，不停地求饶，但就是不招。
御史又拔下两支红签：“再打二十大板！”
意儿急忙阻止：“大人，不可刑讯逼供！”
御史极为强势：“本官办案，不许外人插手，赵大人莫要干涉本县政务。”
赵庭梧拉住她，压低声音：“意儿，切勿鲁莽，《大周律》允许对命盗重犯用刑，你不可以妨碍御史行使他的权力。”
“可是重刑之下必多冤狱！”
赵庭梧蹙眉：“难道你同情霍康？他杀害喜鹊不是你认定的吗？”
“我不同情他，那是两码事。”意儿冷道：“如果我的推测是错的呢？如果今日换做另一个人，而那个人真的被冤呢？我们审案不能依赖拷讯，也不能只重口供！”
赵庭梧道：“此处不是你掌印的地方，总之你不要随便插手！”
正当此时，负责用刑的差人上前回禀：“大人，嫌犯招了。”
“带上堂来。”
“是。”
霍康本就是个软骨头，哪里扛得住这酷刑折磨，不过几十下板子，皮开肉绽，如针挑刀割一般，他惨叫不跌，涕泪纵横，眼下只能告饶：“大人别打了，我招便是，那丫鬟的确是我杀的，金步摇也是我故意留在现场，我不想让楚君媚舒舒服服的去京城，我要让她们身败名裂！可楚老爷之死与我无关，我只是帮忙埋尸而已，杀他的人是楚烟箩！请大人明察！”
一嗓子嚎完，霍康竟然痛晕过去。
御史转向瑟瑟发抖的楚家三母女，只见烟箩浑身僵硬，白着脸厉声道：“大人，他死到临头还想陷害我！”
御史道：“他已经承认自己杀害喜鹊，死罪难逃，这种时候，没有必要推脱其他罪行。”
“不，正是因为他怎么都得死，所以才要拉我垫背！”
“是吗？”御史看出她们的承受力正在逼向底线，而他的审问的手段不只有**上的刑罚，更有心理上的。
“现在我要你们当着死者的面再陈述一遍，他是怎么死的。”
意儿万万没有想到，御史竟让人把楚老爷的尸骨抬上公堂，赫然摆在母女三人面前。
君媚和烟箩惊恐大叫，瘫倒在地。
楚太太濒临崩溃。
御史道：“你们看看他的头颅，左后方被重力击打过，是谁打的？”
“……”
“你们方才说，楚丹青是被霍康扣住脑袋撞击床榻而死，可我们在尸体周围挖到了一只碎花瓶，而且碎片上还有血迹，这又算怎么回事？”
“……”
“已经到了这个地步，还不从实招来，难道想让本官上刑具吗？”
“不、我招、我招！”楚太太的精神备受摧残，不堪忍受，声泪俱下：“是我干的，是我用花瓶砸碎他的头，把他砸死了！”
“娘！”
楚太太极重地握了握两个女儿的手腕，然后松开，朝御史叩首：“民妇招了，当日，我眼看着他对烟箩恶语相加，爹不像爹，人不像人，我受够了，抄起瓶子往他后脑勺砸下去……当场人就死了，烟箩和君媚曾劝我自首，但我不肯，而且以死相逼，让她们替我隐瞒……都是我！”
御史默了会儿：“可霍康说，楚丹青乃楚烟箩所杀。”
“没有！案发时他根本不在，知道个屁！”楚太太双目噙泪，斩钉截铁：“这两年来，霍康每次要钱都找烟箩，为此两人发生过许多争执，他恨烟箩，恨得最毒，所以丧心病狂的诬陷她！大人切莫被小人蛊惑，烟箩一个小女子，怎么可能下得了手杀她爹啊！”
御史沉声问：“楚烟箩，你母亲的话属实吗？”
此时此刻，她仿佛一只悬丝傀儡，失去牵扯，颓然垂立，脑中嗡嗡直鸣。
自从父亲的尸骨被抬上来，她就已经被击溃，眼前不断回闪着当日的画面，阴霾天，将雨未雨，楚宅散发着令人厌恶的腐朽之气，当她得知赵玺给的银子又被父亲拿去赌光，气得险些昏死过去。
为什么她会有这样的爹呢？烟箩不止一次的想，她好不容易离开这个家，为什么还是无法彻底摆脱，还是被缠得透不过气？
“赵玺是我的女婿，他们赵家那么有钱，这几个银子算什么？当做孝敬给我的，不行吗？”
烟箩当时想：父亲怎么不去死呢？他怎么还不死呢？
“你不好意思开口，我这个做岳丈的亲自见见他。”楚丹青说：“我把女儿养这么大，嫁给他赵玺，还给他生了个儿子，赵家的钱日后也是我孙子的，一家人，算得清吗？”
烟箩浑身发抖，一颗心好似要从喉咙呕出来，她不允许这个厚颜无耻的祸害去纠缠赵玺，不许、不行。
所以想也没想的，她抓起花瓶砸向父亲的头。
五彩瓷片碎了满地，他像一头老狗似的倒在地上，呼吸和脉搏渐渐消失，一动也不动。
终于死了，终于。
“楚烟箩。”
御史森冷的语气将她拉回公堂。
“你父亲是被你母亲杀害的吗？”
她目光落在母亲垮下来的肩背，如同断井颓垣，而瘫坐在尸骨前的君媚早已魂不附体，几近昏厥。
“啪！”
惊堂木拍落：“回答本官！”
烟箩垂下眼皮，双手攥拳，因为过分用力而不断发颤。
“是的。”她听见自己冷静得病态的声音：“是我娘杀的。”
“当时我吓傻了，不知该怎么办才好。”
“她是我娘，我得听她的，君媚也一样。”
“父亲死了便罢，我和妹妹不能再失去母亲。”
“她犯下杀夫的罪，都是为了我。”
“还请大人开恩，酌、情……轻、判！”
说完，烟箩缓缓叩首，额头抵着地面，眼泪无声滚落，砸成碎裂的花纹，她的心死了大半。
意儿屏息看着这一切，胸口跳得很沉。
御史面无表情，暗自沉默良久，随后命人将霍康和楚太太分别关入牢房，至于烟箩和君媚，因“亲亲相隐不论罪”的原则，也就放她们回去罢了。
时已黄昏，赵府早派了几辆车子候在外头，众人走出县衙大门。君媚站住脚，僵硬地转过身，嘴唇发抖，她盯住烟箩，用力看着，然后扬手狠狠打了她一记耳光。
赵玺身子动了动，但没有吭声。
意儿上前握住兄长的胳膊，虚扶着他。
君媚两眼一翻，往后栽倒。
赵庭梧把她接住，送上马车。
在周遭看客的议论里，这一行人浩浩荡荡的离开。
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