眼看着会议室中的氛围要因为诺兰奥伦多的一席话而变得热烈起来,莱斯曼面色一沉，拍拍桌子,试图夺回话语权。
“没错，这是一场战争。诸位都做好战斗的准备了吗？”
在座的都是军方的上层人物,一句话就能调动上万的士兵。他们的态度对于帝国来说至关重要，莱斯曼虽然和诺兰有龃龉，但在他们面前还是顺着诺兰的话说了下去。
莱斯曼简单交代了已知的情报，将领们轮流发表意见。距离上次黑暗战争已经过去了三百多年，众人对魔物这种对手的了解都非常有限，加上有五百轻骑兵阵亡在前的教训，拟定的作战计划都偏向保守。
军部决定在三到五个自然日内从西南、西北两路边防军中抽到两个师团、总计约四万五的兵力,在基伦山南麓一百里的地带内布防。再根据布防时遭遇的情况,在全帝国境内调配兵力，预计最后将构成一道由十五至二十万兵力构成的西境防线，阻止魔物东进的脚步。
当这份作战计划逐渐成型时，莱斯曼将目光看向了一言未发的胞弟。
“诺兰,对这份计划你还有什么要补充的吗？”莱斯曼以皇子的身份兼任军部总长,这份作战计划自然由他主持拟定，他个人非常满意。
宜青掀起眼帘，淡淡看了意气风发的大皇子一眼：“我没有要补充的内容。”
莱斯曼轻松笑道：“这可是难得一见啊……”
“我会直接否决这份计划。”
宜青目光平静地会议桌，沉声道：“距离第一次听到魔物翻越基伦山的消息已经过去了十天，考虑到从基伦山前哨站到芬洛城需要一到两天的路程，魔物至少有了十二天扩散的时间。”
“那支轻骑兵小队在基伦山附近遇袭，只能说明还有魔物滞留在边境附近,但不意味着所有魔物都在那一带游荡。它们可能已经穿过了山麓平原，逼近了维科郡和迪比斯郡，甚至可能入侵了更东边的领土。在这样的情形下，仅在基伦山一带布置防线根本毫无作用。”
莱斯曼撇嘴道：“得了吧，我的弟弟。如果真像你说的一样，军部怎么会听不到一点风声？”
将领们都知道两位皇子私底下不合，中间派不便出声，坚定不移地站在大皇子一边的将领则哄笑了起来。
宜青等他们笑过之后，才重新开口道：“时间。重要的是时间。”
奥伦多帝国的疆域广阔，从大陆东侧的海畔一直到西侧不可逾越的基伦山之间的广大土地，都插遍了紫玫瑰的旗帜。
广阔的疆域是帝国荣耀的象征，但也意味着管理上存在诸多钳制。譬如从帝国疆土最东侧的落日岛到西侧的基伦山，快马也需要跑上三天，日常的政令传达当然不受影响，然而在战争时期往往没有那么多时间能够浪费在传信的路途上。
战机稍纵即逝，迟缓的指挥并不能应对即时的战况。同样的，在拟定作战计划前，如果不能了解到最新的战况，也极容易带来正常战役的失败。
一名中间派将领沉声道：“二皇子殿下的意思是，也许有地方已经遭到了魔物袭击，但是遇袭的消息还没能传到芬洛？”
莱斯曼冷硬道：“知情不报，地方上的守备军不怕被问罪吗？！”
“也许他们不是有意的，在座的各位在十天之前不是也不相信魔物入侵吗？”宜青缓缓道，“魔物习惯在夜间活动，地方守军即便遇袭，也会往贼匪作乱上想，这种小事用不着上报军部。”
将领道：“如果有大规模魔物入侵，即便是在夜间，地方守备军也不可能没有察觉。”
宜青赞许地看着他，点头道：“所以现在最坏的状况是，有小股零散的魔物已经越过了基伦山麓前的平原，朝人员稠密的东部行进，但还没有形成能构成恐慌的规模。”
一众将领边听边认同地点头，让莱斯曼的脸色又阴沉了不少。
他从一开始出言震慑众人，就是为了确定自己在这场战役中的绝对领导权，没想到诺兰从中横插一脚，将他先前的举动衬托得冲动而不周全。
那份由他主导拟定的作战计划已经被众人否定了，将领们围着二皇子开始了新一轮的讨论。作战重点向东推移了五十里，放弃了全面构筑防御战线的做法，选择在几个互相呼应的军事重镇屯兵，进可联合出击，退可联结成网状的防线，比起一冲即溃的单线具有更强的粘着性，也更利于机动作战。
“哼！”莱斯曼抱臂站在会议桌前，目光阴冷地锁定在被众人围在中间的胞弟身上。
有些人生来即为享受万众瞩目，不管怎样刻意打压都不能掩盖他们身上的关辉。毫无疑问，诺兰奥伦多就是这样的人。
军部的紧急会议开到了凌晨五点多。一众将领穿过早晨的浓雾回到自己家中，补上没睡完的觉，莱斯曼和他的心腹们却留在了军部大楼，商议着一项即将展开的行动。
“准备好了吗？”
“是的，殿下。”
“确定他会走那条路吗？”莱斯曼手中握着新拟定的作战计划，上面的战略目标明确，分合的策略也都细致有序，比他草拟的那一份好上数倍，这更让他嫉妒到面目全非。他从牙缝中挤出几个字道，“不能留下任何痕迹，他毕竟是父皇的儿子。”
“能确定，殿下。每隔几天目标人物都会通过固定的线路前往郊外。”
莱斯曼将作战计划折叠好，插在军裤口袋中，双手也自然地插了进去。
如果诺兰奥伦多的军事天分不是那么出类拔萃，他也不会急着动手。但对方偏偏是一个天才，帝国即将陷入一场全面战争，要是让诺兰这样的人物掌握了军队，无疑是极可怕的。
不用等到战争结束，只要让他接触到地方上的守军，他就能飞快令那些守军折服、为他所用。所以想要解决这个最大的竞争对手，最好的机会就是现在。
在诺兰奥伦多羽翼未丰之前，将他扼杀在芬洛城的小巷中！
莱斯曼平静地看着窗外的晨雾，他那位胞弟的身影已经被浓雾掩盖，好像永久地消失在了世间：“那就动手吧。”
……
宜青回到府邸，脱下硬挺的军装，小憩了一会儿后穿上便服，带上了一些银币朝芬洛城郊外走去。
因为要在军部会议上代表诺兰奥伦多发言，他这段时间都忙于学习军事理论、了解帝国的疆土和驻军，已经好几天没有抽空去看西里尔了。
不知道这会让西里尔感到失落，还是松了一口气呢？
他的双手随意插在口袋里，手指夹着一枚银币，正要穿过这条小巷时，他的瞳孔猛地一缩。
不太对劲。
宜青拔.出右手，假装不经意地带出了那枚银币。银币掉落在地，骨碌碌滚出好远，他趁机弯下腰，借着捡硬币的机会，飞快打量了一眼周围的环境。
小巷右侧的两层平房上，巷尾的黑色阴影中，都有埋伏。和以往跟在他身后的人不同，这些人身上似乎有种亡命之徒的味道，杀过人见过血的那种。
莱斯曼要对他下手了？为什么？
宜青的指尖碰到了银币边缘，阻止它继续朝前滚去。银币绕着圈子转了几圈，正面朝上缓缓落在平地上。
他正要捡起这枚银币，眼角余光忽然瞥到一把匕首从斜后方直插而下！
宜青当即放弃了那枚银币，身子顺势一蜷，向前滚了半圈，堪堪避过了匕首的锋芒。
那名杀手紧随而上，他的同伴见一击不中，也都纷纷从暗处现身，朝宜青步步逼来。一，二，三……宜青不动声色地数清了在这条小巷□□计有七名杀手。
“你们是谁？”宜青声色俱厉道，“我是帝国二皇子诺兰奥伦多，谋害皇室成员是不可饶恕的重罪，你们动手前可都想清楚了吗？！”
他知道如果是莱斯曼派来的人手，一定是抱着必死决心的杀手，不会被他三言两语击溃。对方挑选的动手地点也很好，这条小巷鲜少有行人经过，巷子边的平房正面临着被集体拆迁的命运，早就成了空楼，没有住户会听到这里打斗的响动。他高喊了这两声，主要是为了给自己壮胆。
宜青心道，放轻松，自己现在是诺兰奥伦多，一个训练有素的骑士，就算要以一敌多，也不是全无胜算。
他后退几步，背脊抵着巷子的矮墙，冷静地看着从两侧包抄过来的杀手。他们手上没有□□一类的远程兵器，配备的都是清一色的匕首，这对被困的宜青来说是个好消息。匕首需要近战才能对他造成伤害，总比有人在暗处放冷箭要容易应对。
宜青深深地吐出一口气，将目光锁定在了右手边走在最前面的杀手身上。他出门是去见西里尔，没有携带任何可以制敌的兵器，想要空手与七名杀手搏斗是痴人说梦，最有胜算的策略是在对方放松警惕的时候，快速从一人手中夺过匕首，再与剩下的人交手。
杀手们都经过严苛的训练，朝宜青走来时几乎听不到脚步声。
宜青默数着双方之间的距离，一退再退。
该出手了！
宜青右膝一弯，避过了斜插而下的匕首，手指如同枯枝般钉在了对方的小臂上。他握着那名杀手的小臂，顶着对方的手肘猛地一撞，将人拉在身前挡住了另一人的袭击。与此同时手指顺着小臂摸到手腕，干脆利落地掰断了对方的腕骨，在匕首落地前接住，牢牢握在了手上。
一击得手，他狠狠敲昏了被自己夺了匕首的杀手，将匕首横挡在身前，目光冷冽地看着剩下六人。
宜青心里也很清楚，刚才他是在心中盘算了许久，又趁着对方不留意才能得手。此时他手中有了兵器，剩下的杀手一定会百倍警惕，而且六人合围之势已成，可供他躲避、思考对策的空间已经十分狭小了。
不需要统一的指令，杀手们对于合作执行任务都有着灵敏的嗅觉，当他们捕捉到杀机时，数道匕首的寒光便一同朝宜青逼来。
几人之间的交手都是沉闷的。除了匕首破空声、躯体和躯体的碰撞声、锋刃入.肉声之外，听不到任何声响。没有尖叫，也没痛呼。
杀手们能做到沉默杀人是因为训练而成的职业素养，宜青却是完全没有空喊上一声。
就算有诺兰奥伦多强壮的身体作为底子，要他同时应对六名杀手还是太勉强了。他的唇齿间全都是一股血腥味，张口就能吐出血来，不知是在先前的交手中被伤到了哪处内脏。他身上的外伤看着更是凄惨，衣衫被划破了几道，浸满鲜血，左手的衣袖索性是从肩头处断裂，半吊着挂在他身上。
好在没有哪处伤口是致命的，但如果继续这么下去，可就说不准了。
“我奉劝各位一一”宜青吐出一口血沫，想要争取些休息的时间，就被毫不留情的进攻打断了。
眼看着那把匕首越来越近，宜青做好了躲避的准备，但不知为何双腿一麻，像是被很多根银针同时钉住，移动不了一厘米。匕首来得很快，他闪避不及，只能抬起右臂前去格挡。
格挡也是没有用处的，对方是专业的杀手，可以在半秒中劈开他的右臂，继而将匕首插.进他的胸口。
电光火石的瞬间，宜青眨了眨眼。
一蓬血花在他眼前炸开，像是舞女扬起的猩红色绸纱。
宜青没伸手抹去溅在脸上的血迹，见机极快地抱住了那名杀手倒下的躯体。他右臂环住了杀手的脖子，用对方的尸体将自己挡得严严实实，左手悄悄朝对方的胸口探去，果不其然摸到了一个血洞。
他在片刻前听到的那阵尖利破空声不是错觉。
有人用远程杀伤性武器击毙了这名杀手！
宜青躲在杀手尸体后的数秒内，又接连响起了几声破空声。他半蹲在巷子的矮墙边，冷眼看着周围的杀手一名接着一名倒下。
当三名杀手倒下后，最后仅存的两人已经锁定了对他们出手的人的方位。宜青也看得很清楚，穿透了几名杀手的武器是从巷子边的两层平房上射出的。
不是帝国常见的□□，是子弹。
“小心！他们过来了！”虽然知道这个时候出声，很可能将杀手的注意力吸引到自己身上，但隐约猜到来者是谁的宜青还是选择了出声示警。
西里尔那个总躲在地下室的小笨蛋怎么打得过凶神恶煞的杀手？
两名杀手目光一交汇，其中一人继续朝二层平房逼近，一人转身折返，朝宜青走来。
宜青握紧了右手的匕首。如果刚才出手相帮的人真是西里尔，他说什么也不能让这些恶棍伤到他。摆出了防守戒备的姿态，宜青悄悄将身前死尸手中的匕首藏在了左手中，只等着对方将注意力都集中在他的右手上，出其不意攻其不备。
他屏息等着对方走得再近一些，那名杀手却停下了脚步。
高大的身躯在小巷中站立了片刻，旋即重重倒地。不远处，另一名正借着掩体遮挡靠近小楼的杀手也没能活到最后。
宜青松开两把匕首，推开身前的尸体，扶着矮墙艰难地站起身。
起初几步走得还有些颠簸，但他越走越快，爬上平房楼梯时可以算得上健步如飞。平房里的楼道逼仄，他跌跌撞撞地磕到了不少地方，墙面擦上了他还在直流的鲜血，但这一切都阻拦不了他推开破旧的木门。
落尘在光柱中飞舞，他看到身形瘦弱的机械师倚在窗口，手中还握着一柄精致的短.枪。
“西里尔！”宜青大步上前，将对方抱了个满怀。
机械师不习惯这样亲密的接触，也不喜欢扑面而来的血腥味，但他的左腿有着缺陷，即便有拐杖的辅助也很难像常人一样行动自如。他没有避开宜青的拥抱，也没有躲开对方亲昵的贴面吻。
好不容易平息下激动的情绪，宜青发觉西里尔身边没有摆着那只常坐轮椅，只在左手手臂架了一根金属手杖。看起来像是为了方便出行，所以才选择了这样的装置。
“你怎么会在这里？”宜青问道，“家里出什么事了吗？”
西里尔望着他，灰色的眼眸中像是隐藏着深沉的情绪。他将短.枪收进口袋，回答道：“有几种构件没有了，我出门买。”
要是每次构件短缺，西里尔就需要亲自出门采购，那么过去十几年他离开地下室的次数一定不少，和宜青所了解到的情况并不符合。宜青觉得西里尔的这句话说得有些古怪，但考虑到刚才七名杀手的伏击，他还是将这句话轻轻放过了，接受了西里尔的解释。
“留在这里很危险，你先和我一起离开，好吗？”宜青轻声询问道。
西里尔透过窗子，俯视了一眼巷中的死尸。被子弹击中的血洞中不断涌出鲜血，打湿了巷中的地面，看着像是一幅泼墨彩画。
他的心中没有杀人的负罪感，也没有枪枪击中目标的兴奋和激动，平静地像是只不过完成了一次流畅顺利的机械组装。
“去哪里？”西里尔问。
宜青沉声道：“这些人是冲我来的。会选择在这里伏击我，应该是跟踪我很久了。他们一定也知道你住在哪里，说不定会对你下手。所以……和我回家好吗？”
西里尔用那双不起波澜的眼睛盯着他，像是在衡量他说的话有几分真几分假。
宜青以为他是不愿意离开熟悉的环境，解释道：“我的身份会给你带来一些不必要的危险，待在芬洛城中都是不安全的，只有回到我的府邸，还有私人守卫军可以依仗。等到解决了这件事，我就送你回去。”
这段话中绝大多数都是真的，只有最后一句在说谎。
他差不多可以断定，派出这些杀手的人是大皇子莱斯曼。对方选择在这个时间点上下手，应该是受了刚结束的那次军部会议的刺激。两人的矛盾已经被这场突如其来的战事激化，莱斯曼不想看到诺兰的声誉和权势在战争中得到提升，才会赶着在战前对他动手。
这次行动没有得手，莱斯曼也不会善罢甘休。甚至在他离开芬洛城、前往边境军队的路上，明里暗里都少不了各种伏击。除非是莱斯曼杀了他，或者他杀了莱斯曼，否则这事都没有办法得到解决。
就是因为清楚这其中凶险万分，他才更要把西里尔带在自己身边。西里尔刚才出手帮过他，在莱斯曼眼里就已经是他的人了，不管之后和他在一起或者分开，都少不了被莱斯曼报复。跟在他身边，反而是危险最少的一种选择。
“我很抱歉，西里尔。”宜青诚恳地看着他的眼睛道，“但你恐怕别无选择。”
西里尔抿着嘴唇，没有说话。日光穿过窗子，落在眼前人的金发上，像是用最纯粹的黄金锻造而成的，比他在地下室中看见的还要看好。
他伸手卷了卷宜青的发丝，冷静道：“你说要做我的朋友。”
宜青不解道：“嗯？”
“去朋友家做客，是很正常的事。”西里尔道，“以前他们教过我。”