皇帝忽然出现，众人都十分吃惊。
反应最快的良妃立刻姿态优雅地福身行礼，后头的命妇小姐呼啦啦跪了一地。
有些头回进宫的命妇第一次离天子这么近，紧张得略微发抖，反倒是小姑娘们个个红了脸。
皇帝腿长颜好气质佳，严圆圆头回见他时同样差点没绷住。此刻不觉得这些闺秀们偷偷抬头窥视天颜是不矜持，只是行礼的动作稍稍有点僵硬——
她也很紧张怎么办……
十月的桂子香气沁人心脾，跪在阶上时恍惚想起从前站在皇帝身边狐假虎威的情形，一时有些恍若隔世，起身的动作便比旁人慢了半拍，一眼望去十分扎眼。
跪在后头的桂嬷嬷不知是激动还是紧张有些发抖，严圆圆压根不想在这种时候刷存在感，察觉那人目光扫来时立刻垂头装鹌鹑。良妃同样不愿皇帝再被她吸引目光，连忙笑笑迎了上去。
“陛下怎么亲自来了这里，也不使小全子知会一声，看这些夫人们紧张得。觅珊都不说话了，别是被吓坏了吧？”
她与皇上相处时日最近，语气里不免多了几分和他人不同的亲昵微嗔，皇帝也不见怪。
良妃娘家与柳府交好，柳觅珊时常进宫，在天子面前勉强混了个眼熟。良妃说完后得了皇帝一个淡淡的眼神，她目中的欣喜若狂顿时有些压抑不住，眼风还不忘往严圆圆这里颇得意地一扫，好似自己已经踩在她头顶上似的：“陛下天姿威严，臣女一时失神略有失态，还请陛下恕罪。”
“嗯。”
柳觅珊酝酿半天，力图从脚趾头美到眼睫毛，结果只得来皇帝一个不咸不淡的“嗯”，登时有些挫败，脸上的沮丧连脂粉都盖不住。
打仗的泥腿子就是上不得台面，良妃暗嗤一声，循着皇上的视线瞥了一眼旁边即使不言不语也美得不可方物的谢盈容，心内立时警惕起来：“这儿风大，想来各位夫人小姐们都有些凉了，不如我们回暖香阁继续赏花评诗，比这儿暖和也自在，陛下意下如何？”
“嗯。”
皇帝一贯冷淡寡言，良妃也不在意。呼啦啦一大群人说走就走，严圆圆小可怜模样从头到尾都低着头，直到对方离开都未接收到冷淡目光。
……有点意料之中的失望。桂嬷嬷已经挪过来心酸道：“陛下刚刚竟然一眼都没有看娘娘……”
“……”五月的天男人的脸。严圆圆默默往回走。
回房想了一会儿儿子，御膳房就送了午饭来。最近的膳食越发清淡，严圆圆权当减肥。吃饱以后躺在窗边的美人榻上小睡一会儿，醒时便听见身后有细微的呼吸声。
她看了眼外头的天色，懒洋洋地把下巴缩进被子：“嬷嬷怎么又在那儿睡着了？早说了本宫睡觉不需要你守着，宫里就你我二人，外头还有禁卫看守，哪有小贼不长眼来个过气宠妃宫里作妖？嬷嬷快下去歇着吧。”
等了一会儿都没听见回应，半梦半醒眯着眯着又快睡着了——迷迷糊糊脑中灵光一闪忽然惊醒，翻身坐起回头一看，正迎上一双沉稳平静的眼睛。
他目中无悲无喜，波澜不惊——就如同在她难产之际生死之间选择放弃，生完孩子立马抱走禁足，与之前系统加持刷好感阶段渣若两人的存在并不是他一样。
“……”
严圆圆沉默地捏紧手中的被角，在他的注视里，连之前设想中好不容易找到碰面机会后要说的台词，也一句都说不出来。
*
当今天子登基六载，性情果决冷厉，前朝政务到后宫制衡从未有过心绪不宁拿捏不定的时刻。此前灵溪宫外殿枯等算一遭，此刻榻前静坐算第二遭。
榻上的女子低眉顺目面容沉静，从她身上半点看不出之前柔弱无辜，时常睁着水汪汪的眼睛望着他或嗔或笑的模样。方才的慵懒自嘲，宫门前的争锋相对，相识数年，他竟从未看见她在自己面前张牙舞爪肆无忌惮的一面。
……着实可笑到令人难以发笑。
他唇边依稀弯了一下，那弧度却不像在笑。目光定在她身上不动，眸色却更深了。
严圆圆被他盯得脊背发凉，那视线如同猛兽对待已经到手的猎物，在思考应该从哪里开始进食。
……但是这种时候应该觉得心虚愧疚的不应该是他么，为什么她反而觉得自己才是做错事的那一方？
她捏紧被褥，半天才干笑一声，“臣妾不知陛下驾到，御前失仪，还请……”
“严妃，”皇帝语气平静截断她未完的话，眼眸黑若深潭，“你与朕相识多少年？”
“……”为什么忽然这么问？难道不是五年？她迟疑了一下，莫名有些紧张。皇帝误解了她的表情，唇角微勾毫无笑意。
“南巡时朕送你的梅花簪呢？”
“……原是和那枚玉佩一并放在妆奁中，陛下上次派人都取走了。”
他脸色不变，眼中略有嘲意:“你可记得朕赐你那枚玉佩时说了什么？”
她越说越心虚，团着被角干巴巴地答：“陛下说自己性情急躁，持此玉佩可随意出行宫中任何一处，情急可用，无人敢阻……”
皇帝微微一晒，紧绷的面容似乎松懈了一些，越发显得他面如冠玉眸若寒星，好看得惊人，“严妃好记性，着实令人称道。”
严圆圆手下一松以为逃过一劫，皇帝忽然面色一冷：“——朕却是万万没有想到，原来你对待身边‘相依为命’的嬷嬷，亦能好到这种地步。”
连他在那种时候赠予的玉佩都能毫不犹豫地为了个嬷嬷动用，而他与她相识多年又是什么结果？对比之下他只觉齿冷心寒，静默一秒后，只怕对方口中再吐出什么不想要的答案，不等她再开口，长袖一扫冷然起身，侧脸冷漠异常。
“也罢。”
脚下生风眨眼间已至门口。将将要推门离去时，那脚步却像被谁拽住生生停了下来。她心内屏着一口气不上不下，只觉寂静的房间里，对方每一下呼吸都好似密密麻麻的细线缠在自己心上。
她似乎隐约窥见了什么，却又不敢确定，茫然之间竟也忘了出声挽留。那人早已心冷，沉默片刻后不知本着什么想法忽而问她：“倘若朕把孩子还给你，对于从前的事，你真的没有要对我说的？”
“我……”
她要回答什么？她该回答什么？严圆圆一时大脑放空直觉自己有许多话要说，可那些话在嘴边缠成一团叫她不知所措不知从哪说起，几乎忘了追究他居然用了“我”。
有些事情有如花期可遇而不可求。皇帝没有回头，看不见她脸上纠结犹豫的表情，她亦不在他身前，无从发现当今天子沉冷语气下到底是何情绪。
来不及脱口而出的解释变成默认，黑袍金线的男子再也没有足够的耐心。木门随着男人离开被轻轻关上，直到桂嬷嬷进房喜一遭哭一遭，直到皇上身边的大太监李福安亲自将小皇子送回灵溪宫，“严妃”二字中重新挤进一个“贵”字，桂嬷嬷领着新来的宫娥太监从头打扫灵溪宫——
榻上面色恍惚的女子仍在想：是不是从一开始错的人……就是她自己？
*
几乎整个景朝的人都知道，严家的贵妃娘娘重新复宠了。
即将满月的小皇子被重新送回娘娘身边抚养，被撂了折子的严将军父子受诏重新回归前朝。沉寂一段时日的严府重新崛起，其迅猛之势几乎比之前盛宠时还要迅速。
毕竟中宫空置，嫡出的淑安公主并不起眼。一个生养了皇上目前唯一一个皇子的贵妃代表什么全天下人都知道——大抵整个景朝只有严圆圆在想：皇上大概再也不会来灵溪宫了。
严大夫人许久未见女儿，之前听说她坐月子被禁足，在家不知对着严将军父子哭了多少遭，此刻好容易进宫一趟，忍不住抱着女儿扎扎实实哭了一回，才有精神抱过小外孙逗弄。
“这孩子长得白白嫩嫩的，手脚可真有力气。都说外甥似舅，可不就跟你哥小时候一个模样。我看呀，以后肯定要么像陛下似的，要么像你哥，都是个能文能武的天才——可别像你爹那个大老粗似，我让他舍下老脸给陛下递个折子让我进来看看你，不行送点东西也好，可他非说这样对你不好不能连累你……这不好那不好的，看我闺女坐月子也不知道吃了多少苦头，心疼死我了……等我回去非要好好教训他不可！”
娘亲心疼她，说着说着又抹上泪了。新生卡修复能力很强不会留下后遗症，严圆圆也不知如何解释，只好劝她：“我这不是好好的吗，娘就别怪爹了，他这段时间赋闲在家又要担心我，一定憋屈坏了，娘回去可要好好劝劝他才是。”
她娘亲从前是落了难的官家庶女，嫁给彼时还是大老粗的爹。她爹现在的地位全是军功挣出来的，跟娘亲是患难夫妻，就算发迹了也没忘恩负义抬小妾给娘找不自在。
娘亲没有烦心事保养得宜，一双美目嗔笑间十分动人，“就你顺着你爹，当年我说别把你送进来，就跟那谢府的小子做一对多好啊！人家现在都没娶妻，说是没碰上合眼的干脆不要，也不知道哪家……哎呦你瞧我这记性，孩子起名了么？小名叫什么呢？快告诉我，我好回去跟你爹说说，免得他又跟我闹个不休。”
无意中提起了不该提的人，虽然立刻避开不提，脸色也未免有些尴尬。
严圆圆知道娘是好意，十分自然地把话题带了过去，见她悄悄松了口气也没言语。恰好没过一会儿桂嬷嬷出来禀报时候差不多了，她送走又开始抹泪的娘亲，对她的叮嘱都一一应下，只说“娘亲回去转告哥哥，让他找个时间和我见一面，我有些事情想问问他”，这才目送她一步三回头地远去，独自回了屋内。
白白胖胖的儿子正在睡床里踢腿，睁着一双纯净漆黑的大眼睛望着她笑。她亦对他笑了一下，半响，扶着床边莫名叹了口气。