皇帝不好女色十分节俭，登基六年只办过两次大选，平日来后宫大都留宿在灵溪宫。后宫有品位的妃嫔上下竟不过数十位，比起先皇“三步一美人五步一徘徊”的景象，的确已经十分低调了。
今年恰逢第三次大选，严圆圆身为贵妃自然难辞其咎。但她压根不想干这种帮自己孩他爹讨小老婆的事情，用过早膳便请了良妃珍妃等人过来，一同商量今年该是怎么个流程，顺便把主事权一并给出去。
她身边已有大皇子，自然不好再带着淑安公主。所幸良妃虽掐起架来十分凶猛，但因喜欢孩子对公主不错，熟悉一段时日后公主也不怕亲近她，于是淑安公主暂时搬到了良妃宫里。
良妃先前养着大皇子被皇帝送回灵溪宫，现在又被塞了个瘦瘦弱弱的小可怜淑安公主，颇有“打一巴掌给个甜枣”意思，心里未免多了些计较。珍妃几位都已落座笑呵呵地走过几遍台词了，她才扶着发髻上皇帝新赐拇指大的南海珍珠一脸歉疚姗姗来迟：“临出门时公主似乎有点发热，传唤太医耽搁了一会儿，是我来迟了，叫各位久等了。”
严圆圆有一匣子比这更大的并不计较，德妃礼佛不在意这些，珍妃作为“宠妃”平日也拿了不少好东西。三人都未投去羡慕嫉妒恨的眼神，良妃坐下的的时候就有点不开心。
妃位以上只有三人，除珍妃良妃外另有一位德妃，平日潜心礼佛深居简出，此番过来也只是走个过场，并不管事。珍妃好歹与良妃关系好过一场，虽不嫉妒，但美目微嗔极是捧场地帮她说话：“良妃姐姐现在有了小公主便有女万事足，能得您偶尔望臣妾一眼已是心满意足，哪敢奢求那么多呢？”
良妃被她逗得亦嗔亦笑，笑容温婉中难得多了几分妩媚，的确是个保养极好的美人儿：“珍妃妹妹说笑了，瞧你这张小嘴利索的，都叫人接不上话了。真该让贵妃娘娘想个法子好好治治你，免得哪天在陛下面前出了大糗，看你可怎么办。”
“怎么会，姐姐心疼我，自然不会去陛下面前说不是？”
“那可说不准……”
美人再养眼聒噪起来也是鸭子。严圆圆懒得看她二人打着“姐妹情深”的幌子笑里藏刀口蜜腹剑，只把案上的单子递给挽袖分下去：“这是今年秀女的单子，几位娘娘先看一看。上头若有什么要留得留不得的人，先提前做个记号。毕竟到时要整日面对面打交道，免得到时选来不该选的人糟心。”
良妃出自皇帝生母一脉的定国公府，虽已有败落之象，到底瘦死的骆驼比马大，族中早已摩拳擦掌要再送个小丫头进来复制“贵妃上位史”求风光。德妃出身清贵，为已经隐退的苏大学士二女，进宫已是阴差阳错，娘家也不愿意再送女儿进来受苦。相较之下珍妃娘家地位最低，只是刺史之女。只外貌得天独厚，再加运气大好得了皇帝眼缘才升为妃位。故而虽一直跃跃欲试要拉她下马，却因娘家大腿细只敢做些不起眼的小动作。
珍妃此刻拿着名单大致看了一遍，尽管手里抓着不放，面上却一派天真无邪地求教：“臣妾不比几位姐姐聪慧，又是头一回接触这些事，不明白这里的弯弯绕绕。这划名字是个怎么划法？若是划错了可怎么办？”
小家子出身就是上不得台面。上首的严圆圆尚未开口，旁边的良妃扫了她一眼，笑容不变，唇边却隐带不屑：“妹妹向来聪颖细心，当年不是进宫没几日便能‘恰好’选中陛下最喜爱的曲子弹奏么？怎么这会儿反倒自谦起来了。”
“……怎么会，哪比得上良妃姐姐进宫这么多年资历深厚？臣妾一直想着，不说外貌，就说臣妾若能有娘娘一半聪慧，那也是极好了。”
变相被人讽刺“貌不惊人”，良妃自然炸了。珍妃还是小姑娘，装模作样的本领不敌良妃炉火纯青，两人唇枪舌战乐此不疲。一旁的德妃心不在此，随意划了几个名字便充耳不闻自顾自饮茶，估摸着再等她二人战几个回合就准备跑路。
三个人没一个省心的，除了神游天外心不在焉的，就是无时无刻不想着怎样扳倒她以及窝里斗的。严圆圆听着脑瓜仁炸得疼，揉揉太阳穴把折子往面前一扔，没好气地皱眉道：“两位到底愿不愿看这单子？若是不愿，直接交还挽袖，本宫也不怕累着，直接替几位代劳也可。若是愿意，剩下的麻烦大家带回宫里一并看了。本宫这几日身体发虚精神不济，已向陛下请示过，过几日的选秀也全交由几位姐姐妹妹共同筹办，你们意下如何？”
“这不太好吧……”良妃入宫多年，前番好容易沾过权利的滋味却又交还给她，心里已是不愿，只觉皇帝偏心不念旧情。此刻见她识相自己主动交出来，虽只是选秀，且还要和珍妃一起共事，但心里已经愿意了大半。
尽管如此面上还要端着，先假意推脱一句，见她嘴型一变似是要说“那便算了”，二话不说立马应下，“但既是为了陛下和贵妃娘娘分忧，臣妾自然义不容辞，定不负所托，不辱使命！”
“……臣妾亦是如此！定不辱使命！”珍妃慢了半拍连忙跟着下军令状。德妃直接淡淡一句“臣妾就不用了，一切听凭娘娘做主”领着宫女告辞走了，另两人生怕严圆圆反悔，令宫女抱起桌上单子匆忙告退，手脚利索得连再磨蹭一会儿皇帝下早朝说不定能遇上也忘了。
早知道她们能走这么快，她早把这句话说了。
严圆圆大喇喇换了个位置伸懒腰，挽袖立刻细心地过来给她按摩肩膀。云裳也送了点心上来，另有两个被她改名叫平安常乐的小太监自去喊了桂嬷嬷把小皇子带过来。
这几个宫人都是李福安亲自挑好了送过来的，都十分踏实可靠。严圆圆歪在榻上边享受按摩边吃着酥软可口的小点心，想着白胖好捏的儿子只觉人生美妙无比——尽管美妙里头依旧不包括皇帝。
虽然有他在才有这样软萌的儿子和悠闲自在的环境，而且近日来求和软化的态度明显到简直恨不得把后头按个尾巴，板着那张谪仙般的高冷脸冲她拼命摇了。她也明白自己能够这样肆无忌惮依仗的的到底是什么，但……
贵妃娘娘还是觉着有些事情是没法子说忘就忘的。
浑然不知自己出局的当事人下朝以后兴致勃勃来了灵溪宫，抬眼见自家贵妃正歪在榻上逗儿子。他眼睛一亮顿时觉得这次自己过去肯定不会被打脸，脚下生风地刚跨过门槛，榻上的贵妃娘娘忽而掩唇打了个呵欠，捏了捏儿子肥嘟嘟的脸颊，冲桂嬷嬷漫不经心道：“本宫困了，嬷嬷领着人都下去吧。本宫睡一会儿再用午膳。”
“……”
陛下的脸又青了。
……娘娘果然胆大包天奇女子！跟在皇帝身后以小全子为首等人个个眼睛看脚屏住呼吸大气不敢出，生怕从九五之尊身上嗅出什么别的情绪被这位恼羞成怒一并斩了。
陛下虽不会在娘娘面前生气，但他会秋后算账。上回小全子不小心看见陛下出了那么个大糗连小公主的醋都吃，一时忘形眼神忘了收，现在屁股都隐隐作痛。此刻见桂嬷嬷扫了扫两位主子的脸色后都不敢摸老虎屁股，抱着吃吃睡睡流流口水没烦恼的小皇子走了，个个就像领了免死金牌似的，缩着脖子也跟在后头鹌鹑般一个串一个都跑了。
皇帝回头一看眉毛都竖起来：……这群不长眼色的东西居然全溜了！
贵妃娘娘瞥着虽然面色黑沉脚下却长了根般稳若泰山的皇帝，语气委婉地下了逐客令：“臣妾仪容不整不便请安，陛下可有要事？若是没有，可容臣妾小睡过后再来面见？”
皇帝唇角微微一抿，目光看似淡漠居高临下地落在她身上，道，“朕来是要问问贵妃选秀的事情。”
严圆圆微微皱眉：“臣妾前日不是已同陛下商量将选秀之事全权交予良妃三人处理么？陛下若有疑问，此刻去长宁宫或缨缇宫应当更好，恰好还能见见大公主。她年纪小，若是与爹相处的时间太少，时日久了怕是不好。”
皇帝的确忘了这码事，只他在意的并不是这个。见榻上的女子对无关紧要的人物都能侃侃而谈如此关心，却独对他如此冷淡，他长眉微皱，脸色便沉了下去。语气不复之前欲盖弥彰的冷淡，而是真切淡漠起来：“你与淑安不过接触几日，便这样放在心上？”
她仿佛很奇怪他有此问，“公主因我缘故受了那么多委屈，本宫自然要帮她把之前没有的补回来。陛下怎么会这么问？”
……那他呢？
他握了握拳头，极不喜欢这种感觉。眉头拢得越发厉害，语气却更淡了，“——贵妃果然宽厚大量，连皇后留下来的公主都能如此善待。只朕不喜欢便是不喜欢，既是不喜欢，为何要勉强自己？贵妃也该注意自己的身份，有的话，朕不想听，便不必说了。”
她想来没有猜到他是这种反应，眉头亦是一皱。不知是不是听出他话里有话，方才回忆公主带上的些许柔和笑意转瞬散去，抬头望向他的目光也冷淡起来，“是臣妾逾矩了。还请陛下恕罪。”
“……”分明是他给出这种反应后必有的回答，他却无端越发失望，越发酸涩起来。
……他半分都不想要这样的答案。
两人重新陷入沉默。这样的沉默，又令他想起那日自己等在外殿，她在内室挣扎的情形。就仿佛有一道无形的墙横亘在他们之间一般，他想要过去却不能过去，而她明明能过来……
却硬逼着他离开。