来人是杜府的管家，他到时正跪在地上一把鼻涕一把泪地求饶。
从前闹出退婚时他悄悄上门询问，此人鼻子朝天只是冷笑：“咱们老爷都说得清清楚楚了，严公子是个明白人，该不会听不明白吧？强扭的瓜不甜，什么锅配什么盖。有些人那可是生来就有大造化的，谁也挡不住！若是有人还自以为是闹得两家不好看，那可咱们府上也不是好欺负的！”
若是三五年前，说不定他头个字出口，严颂卿将剑一抽便会教他如何做人。但他毕竟不是虚长这么些岁数，于是当时只是将自己身边随从一拦，冷眼将那面上只做恭敬之态的管家看了一眼，二话没说走了。
两家这事瞒得严实，口头定亲又退亲，竟都没多少人知晓。
前些年他与父亲都在外头打仗，母亲也随他们一起在外头。杜府半点不露口风，京城里的贵人圈子也没人想得到大老远去找他相看。一家子在外头呆了好几年，待他回京时已是二十出头的老油条。他这么大岁数了身边通房侍妾都无一个，可京城里头的贵人圈子即使十分稀罕贵妃娘家这条金大腿，却也没有条件门当户对又适合的嫡女说亲。就算有，听见不久之后传出他与谢清瑜断袖的名头，也不敢再上来探问。
他虽不把这些话放在眼里，但外头传得有鼻子有眼。彼时他对那人尚有几分情分，于是翻来覆去自己纠结了两天后便问过妹妹，细细选了些女孩喜欢的小东西，在她去香山寺时悄悄把她堵在了后山与她解释。
当时她是怎么说的？
她穿着件水红的披风站在梅树下，白绒绒的兔毛将她一张脸衬得白里透红十分粉嫩。她下巴微扬，面上略带些疏远的笑意，望着他的目光里却透着几分清冷，：“严公子不必担心，眼听为虚眼见为实，小女一贯相信亲眼所见，不会轻信他人。”
严颂卿那时猪油蒙了心，听了这话十分高兴，自以为“纵使天下人皆不信我，她一人信我足矣”。却不知她口中的别人，自始至终除了站在她面前这个大言不惭自以为是的家伙，再无他人。
前尘往事如大梦一场，幸而他醒得虽晚，却也不算太晚。严颂卿心内转瞬过了千百个念头，包括父亲在内的所有人都随着杜府管事望向他亦十分镇定，眉目一弯朝着众人微微一笑：“看来我来得不巧。父亲这是又在锻炼身体？怎得也不拿个好点的家伙，提着那个做什么。”
说着便把自己方才随手拿的佩剑取下来，往他爹那边一扔。动作时目光恰好对上还缩在地上瑟瑟发抖的杜府管家，他自然而然地勾唇笑了笑，露出一口光洁白亮的牙齿——后者却仿若见了鬼般浑身一抖，恨不得把身子缩到地里去。
严将军原本正闹腾，此时顺手扔了小臂粗的棍子接过长剑，拿在手里掂了掂正觉称手，忽然反应过来不对，暴跳如雷地冲门口的儿子跳脚：“毛没长齐的小子就敢来指挥你爹？居然敢指点你爹该用什么家伙，我上战场打蛮子的时候你反而毛头小子还不知道在哪里喝奶呢！”
自是在娘亲身边吃食。严颂卿立马低头做出自我反省的退让姿态：“儿子不敢。”
严将军被顺了毛，这才冷哼一声，热血沸腾的脑子也冷静了下来，看了眼地上恨不得抱成一团将脑袋藏在膝盖里的人不觉冷笑：“杜府真是好大的架子，一个小小管家也敢在我严府叫嚣？看来杜大人近来日子过得不错，回去转告你家老爷，明日早朝本官必会找个机会与他好好‘说道说道’，也好叫大家听听这事儿到底是不是我严府‘仗势欺人嚣张跋扈’！”
杜府来的管家姓陈，杜府虽近来境况不如从前，府内府外端着的架子却从未放下。他往日来严府传消息递信，不说门卫，就是府里几位主子对他亦不会轻慢。今日来了严府府本是求和，却没想到他先是连门都没进便被堵住，后来在外头憋气发了通火指摘几句，反倒被人直接拖进门喊打喊杀。
若是这样也就罢了，可他今日这事没办成反倒雪上加霜。严将军是个说一不二的爆竹性子，老爷若是明日真叫他当朝骂起来，他铁定没有好果子吃。陈管家早就吓破了胆，此时更慌了，跪在地上不断求饶：“小人不敢！严老爷大人有大量，小人蠢笨愚钝言辞无状，还望大人不要放在心上！”
严将军只是冷笑，瞥了一眼直接叫下人将他扔了出去。
见陈管事吓得嘴唇发抖，严颂卿也只好整以暇地在旁看着并未阻拦。为了个前未婚妻都算不上的人叫他爹心里不痛快，回头还要把他揍一顿自己也不痛快，他自然不会做这种唇上。
严府前后住了其他官员的家眷，来往行人也不少。此刻府门一开，自里头忽然扔出一个浑身灰扑扑的中年男子，便有人驻足观望。
严管家不在意他人目光，面色冷峻站在台阶上，话是朝身旁下人，眼睛却望着底下滚了一遭正晕头转向爬不起身的男子：“老爷吩咐，严府家风秉正清明，不欢迎寡廉鲜耻的人。自今日起，若有人再放进杜府来者，直接赶出严府永不得录用。”
“……”
杜府？哪个杜府？
京城里的杜府可不止一两个，围观行人议论纷纷，却已有眼尖的小厮认出地上男子是出了“京城第一才女”那个杜大人家里的管家。
杜怀薇杜小姐不是已经从宫里回来了么？怎得会与贵妃娘娘娘家有牵扯？众人指指点点想法不一，诸般议论猜测一浪赶着一浪钻进严家下人的耳朵，地上的陈管家也听得一字不落。他又臊又急恨不得把脸都蒙起来，即使现在晕了也比听着其他人指点的好。
他本带了小厮与自己一同过来，结果那几人直接被拦在杜府门外，此时赶忙过来扶他也不敢作声。眼见府里的小姐老爷被人越说越不堪，他想申辩，却见严府下人冷哼一声似是默认，又瞥了他一眼才进门复命。
门口留着两名膀大腰圆的护卫虎视眈眈地盯着他们，他这趟过来不仅无功而返，而且还连累了府中主子的名声。回去不说有没有好果子吃，说不准这辈子都再难翻身。陈管家越想越急越想越慌，一口气没吸上来，在小厮的急声叫唤下两眼一翻，竟真的厥了过去。
……
小厮自是急忙找人将管家抬回杜府。流言蜚语走得比人快，他们还未回府，杜老爷便已收到消息：自己丢了个大大的脸。
杜夫人一听又气又急，登时捂着脸哭了起来：“不是老爷说此时虽有风险，但严府那家子铁定不会……如今这样一闹，若是叫有心人看了出来，那怀薇可怎么办呀！”
他二人是少年夫妻，杜夫人年轻时是个小家碧玉式的美人，杜老爷年少时喜欢这款，近年来却越发觉得她小家子气上不得台面。事情都还没闹出来她就急着哭嚎，那面色本就蜡黄，此刻更显老态。他眉头皱得越发厉害：“不是你与我哭诉看来看去还是严家那小子好，如今却都怪到我身上来了？怀薇虽是落选出宫，但也只差最后一关，你不趁着她名声正好的时候替她相看，还在这里啰唣，弄得事情落到这种局面，简直是目光短浅，愚不可及！”
杜夫人一愣：“可当初不是……”
“是什么是！这几日你给我好好在家禁足反省！什么时候想清楚了，什么时候再从屋子里头出来！”
他说罢，一甩袖去了西跨院。
那里住着他最喜爱、最善解人意又最温柔的胡姨娘，有了体贴细心的解语花，黄脸婆如何自然无需在意。被抛在原地的杜夫人跌坐在椅子上愣了半天，将桌子一扫落了满地狼藉，她深深吸了口气，却不禁哭得更是厉害了。
身边婆子丫鬟连忙围着夫人劝慰，无人发现窗边有人攥着拳头面色阴沉不知站了多久，此刻方转身离开。
园子里时有丫鬟经过，遇见她时便福身请安。但她总觉得那些人走出去不远后便在身后指指点点说着方才的消息。
杜老爷爱重胡姨娘胜过发妻，这已是京城里众人皆知的事情。她这个嫡出的姑娘当不得小妾的庶女，这也是杜府不宣而告的事情。她一贯以自己在京城内的才名自得，此刻却在众人面前狠狠甩了那么大两巴掌，那个小贱蹄子必定会去她房中“安慰”。她想到此处便觉心内似火烧，烧得她整个人几乎没了理智，回到房中提笔写了半张宣纸，转手递给了身边的丫鬟：“把这封信交给他。”
这个“他”是谁不言而喻，丫鬟顿时睁大了眼：“小姐……”
杜怀薇盯着她冷笑：“连你也不听我话了？”
“……奴婢不敢，奴婢这就去。”
见她将信藏好，小心翼翼地推门出去。杜怀薇这才略松了口气，可紧接着心里却比方才更加紧张了。
……她不信。
此事他一定是不知晓，否则绝不会袖手旁观的。
她握着拳头，咬紧了牙。