月香大喜，她早就看不顺眼彩芸的目中无人，在外面被几番挤兑，为了主子不得不忍气吞声，如今既然主子发话，她自然是不会手软。
月香性子虽是泼辣，却也绝不蠢笨，瞧着彩芸吓住的模样，脸上挂笑，一本正经，“主子心善，替美人主子管束你这个不知尊卑的奴才，你当谢恩才是。”
边说边朝彩芸走去，伺候的辛小五有眼色地一把压住彩芸的胳膊，彩芸见虞宝林竟不是玩笑，脸色登时就白了，拼命挣扎喊道：“虞宝林，奴婢是柳美人身边的人，虞宝林责罚奴婢，就不怕把美人主子得罪了吗！”
“宝林主子责罚你，可全然是为了美人主子，谈何得罪！”月香冷冷一笑，扬起手臂一巴掌就落了下去，“啪”的一声，尤其清脆。彩芸整齐的发髻歪斜到一侧，不等她回过神，又一巴掌正正好好地打到了侧脸。
两巴掌过去，彩芸彻底醒过神，两边脸火辣辣的疼，见月香还没有收手的势头，扑通跪下来，审时度势地哭求，“奴婢知错，奴婢知错，宝林主子大人不记小人过，饶了奴婢吧！”
明裳眉眼飞斜，浅描淡写地扫过彩芸脸上红通通的巴掌印，“我进宫三个月，尚不懂宫里的规矩，听教养嬷嬷说，主子责罚奴才，掌嘴少则要够二十个。瞧你有心悔过，我便不与你计较那十个，但规矩还是不能乱。”
彩芸惊恐地看向窄榻里坐着的女子，那张娇花似的芙蓉面，看似柔弱，实则是裹了层花骨朵的刺玫，小小宝林，刚进到宫里，居然敢不给主子半分颜面！
她费力地咽了咽唾沫，袖中的手心攥紧，眉眼透着股狠毒的阴冷。
……
妙清提着长嘴壶，悉心给尚宫局送来的芍药浇水，长嘴壶撂到地上，一抬眼就见彩芸姐姐从外面急急地进来，三两步上了台阶，打远还好，离得近了，妙清才发现彩云姐姐发鬓散乱，整张脸通红无比，活像个发面馒头。
彩芸是美人主子身边的大宫女，平常在下面人前趾高气扬，妙清做事愚钝，没少受过责罚，今日瞧见彩云如此狼狈，简直大快人心，面上没敢表现出来，忍住笑，故作担忧地上前扶人，“姐姐这是打哪回的，怎么弄成这样？”
彩芸捏着帕子，几欲咬碎了牙根，“不得圣宠还如此嚣张，等我秉明了主子，定要把今日受的气讨回来！”
她骤然转过脸，“主子可是在歇着？”
妙清缩缩脖子，被彩芸阴沉的模样吓到，弱弱地点了点头，又道：“主子方才在找彩云姐姐，但姐姐不在。”
“我知道了。”彩芸拂了拂裙摆的尘土，正要掀帘进去，眼眸轻动，将鬓边的簪子往外拽了两下，做成摇摇欲坠的模样，眼眶里酝酿出水雾，踉踉跄跄，颇为狼狈地进了内殿。
“主子……！”
……
此番掌嘴彩芸，明裳料想柳美人会仗着位份过来压她一头。
月香到尚食局取了午膳，用到中途，辛小五躬身进来，眼底担忧，“主子，柳美人过来了。”
明裳眼眸一动，她倒没想到柳美人来的这么快。
柳美人一进来，就端足了势头，眉梢怒气冲冲地竖起，“虞宝林好大的胆子，彩芸一言一行都是受我所指，虞宝林难不成也敢责罚于我吗！”
彩芸听她的话行事，顺湘苑的虞宝林出身低微，生得漂亮又如何，不得圣宠，在这宫里终究要人老珠黄，仰仗他人鼻息。本以为任她搓扁，不想敢下她的脸面，倒是小看了这女子。
柳美人穿着到坤宁宫问安的那身绯红襦裙，耳铛换成了鎏金的明月，明艳的颜色挑人，柳美人肌肤并不是赛雪的白皙，如此一穿不免俗艳。
明裳弯腰福礼，礼数恭恭敬敬，挑不到半分错处，“柳姐姐此话何意？”
“我责罚于她，全然是因为她目无尊卑，迟早要为姐姐惹下祸端，我是为姐姐着想。”
几缕青丝垂到颊边，女子模样温温柔柔，若非彩芸身形狼狈，亲口所说，柳美人难以相信在她面前伏低做小的虞宝林敢责打她的人。
“少在我面前巧舌如簧！”柳美人冷笑，“彩芸自有分寸，分明是你对我心有不满，嫉妒我昨夜侍寝，才把怨气施加到我的人身上。”
一席话说得颇有道理。
明裳转身亲手奉了茶水，柳美人看也没看，抬手打翻了杯盏，温烫的茶水飞溅出去，茶杯咕溜溜滚到墙角，明裳站着没动，垂下眼，取出帕子轻轻拭去手背的水渍。
“皇上今夜又不会召柳姐姐侍寝，柳姐姐侍寝却不得圣宠，我何必嫉妒呢？”
今夜又不会召柳姐姐侍寝——
柳姐姐侍寝却不得圣宠——
像两把刀子，重重往柳美人心窝子上戳。
柳美人咬牙切齿，脸色十分精彩，她深呼两息，眼前晕眩，鞋跟往后退了半步，彩芸忙上前去扶她，柳美人手心紧捂胸口，“你……贱人！”
“你算什么东西，敢这么跟我说话！”
天家薄情，追根到底，那位从没把后宫哪个女子放在心上，但总有人自命不凡，以为自己是最特殊的那个。
柳美人倚仗皇上对柳侧妃的余恩，才承得几回雨露，但这恩典，终究是要慢慢淡下去，或早或晚，明裳不介意推上一把。
她不着痕迹地转开话头，“入宫前，府里的教养嬷嬷曾提过一件秘事，听闻男子与女子只要连着两夜欢好，那女子便有九成的把握受孕。”
“也不知这句话倒底是不是真的。”
柳美人顿住，细眉微拧，眼中却是在深深思索。她可不认为这女子是为她着想，但……一旦是真的。
“你为何跟我说这个？”
明裳那双眸子有意无意看向彩芸，柳美人注意到她的视线，也疑惑地朝彩芸看了一眼，彩芸被看得僵住，听虞宝林隐有不满道：“皇上怜惜姐姐，便是因姐姐心善，彩芸在姐姐身边伺候多年，想必姐姐待她太好，才不忍责罚于她。但彩芸的性子实在蠢笨，妹妹也是为姐姐好，敲打于她，不想却成了误会。”
彩芸嘴角扯了扯，她蠢笨？虞宝林真弄得好一手颠倒是非黑白！
她正欲辩解，哪知主子却似是信了虞宝林的话，蹙着眉尖儿深看了彩芸一眼。
柳美人不由想起入宫前夕，母亲为她准备的贴身宫女是母亲身边的大丫头，稳重懂事，处处为主子计量。母亲曾说，“你身边的彩芸心性尚轻，愚钝不堪，不可担当大用……”
她当时听不惯母亲这番话，执拗地带了彩芸入宫，而今再次听到有人提及彩芸蠢笨，她不禁放在了心上，想起昨夜侍寝，守门在传来碎瓷器的动静，心里一阵生厌。
即便彩芸蠢笨，可也由不得这贱人去说。她奚落自己的事儿可还没过去！
明裳不给她开口的机会，扶着辛柳的手坐回了窄榻，往窗外渐渐西斜的日头瞄了眼，“嫔妾听闻御膳房送去御前的午膳原模原样端了回来，料想晚膳大抵也是如此。”
柳美人眼珠一动，皇上未用膳，岂不正是她借机送羹汤的好时候。
她皱起眉，“你为何要说这些？”
明裳眸色浅淡，柔声真诚道：“嫔妾不得圣宠，住在永和宫日后还要仰仗柳姐姐。告知柳姐姐这些消息，自然是为了讨好姐姐。”
柳美人虽半信半疑，仍忍不住露出几分得色，“算你还有几分聪明！”
今夜侍了寝，待明日再与她算账！
柳美人出了内殿，月香换了新的杯盏为主子沏茶，直到现在，她还不明白主子在做什么。主子入宫就谨小慎微，虽不会吃柳美人的暗亏，却是隐忍着，从不会像今日般锋芒毕露，她更不信，主子真的是为了讨好柳美人。
心中想，不禁问出声，“主子这是何意？”
而且，她怎的不记得教养嬷嬷说过那番话，提到这儿，月香脸颊微红，也不知主子是怎么面不改色把男女欢好那种事说出口的。
明裳眉眼轻抬，嘴边挂着轻轻浅浅的笑，似水的眸子波光流转，看得月香一时脸红。
有些事不必说的太过明白，明裳低眸把玩着手腕的碧玺手串，忽而开口，“找几个宫灯放到水亭里，再将那身云锦湘水缎子取出来。”
女子眼眸淡淡，仿若在说一件寻常不过的事儿。但她知晓，过了今夜，才是入宫这条路的真正开始。
……
乾坤宫
午膳原模原样端了下去，全福海急得不行，淮南奏报，有件棘手的大事儿要皇上处理，就这么着，午膳整整耽搁了两个时辰。
全福海在殿门外唉声叹气，对着端膳的小太监摆了摆手。
这时候，就见远远地过来一人。待那人走近，全福海才看清，呦，这不是昨夜侍寝的柳美人嘛！柳美人这时候过来是做什么。
全福海不得细想，对着走近的人做了礼，瞄见后面的两提食盒，心中了然，又有几分纳闷，柳美人这是……又要请皇上过去？