天色灰麻时，周堂便已然到了宁远堂。
秦韵看见他来，手里还提着一盒酥饼，局促地站着，偏生又不敢表露出作为儿子的孝敬，只是拱手道：“老夫人，今夜恐生变故，我来邀您一探究竟。”
秦韵道：“天还早，先进来吧。”
周堂进明间内，将酥饼打开，拿了一块递给秦韵。
“张记的千层酥，老夫人尝一尝，若是喜欢，晚辈下次再送些来。”
秦韵接过去吃了一口，点了点头道：“是不错。”
周堂这才松懈下来，嘴角咧着笑。
秦韵看向他时，他又有些不自在，连忙垂眸。
秦韵道：“刘泽去找你了？”
周堂点头。“我严词拒绝了他，想必他会想别的办法。”
“最有可能，故技重施，今夜派人去清溪村闹事。”
秦韵冷笑道：“我已让叶鹏飞暗中埋伏，他不可能得逞。”
“今夜，我们去兴旺街看看。”
周堂点了点头道：“那我让人备马车。”
秦韵道：“不必。他们若是见你的马车，定会上前兴师问罪。你跟我一起坐便好。”
周堂点了点头，心想老母亲果然厉害，连这都考虑到了。
很快，入夜了。
在韩嬷嬷才搀扶下，秦韵先上了马车，她伸手来拉周堂。
周堂看着那已经枯瘦的手，不复年轻时的细腻光滑，黯然神伤。
不知还要多久才可以与娘相认？他已经错失二十年了，再继续错失下去，岂不辜负老天爷让他恢复清明？
因此上了马车后，周堂不语，暗自盘算着，如何借助这件事将田家拖下水。
“你在想什么？”
周堂回神，连忙道：“今日刘泽来找我，拿出了一本账目。”
“里面记录了参与官员的名字和占地亩数，这项证据若是拿在我们手里，他们就是想赖账也不行了。”
秦韵道：“你去偷，去抢，都会被盯上，得不偿失。”
“这本账目，得由他们自己送上门来。”
“自己送？”周堂惊了，那怎么可能。
秦韵淡淡道：“世上之事，并非一定要顺着别人的轨迹才能找到克制之法。”
“有时候，略施小计即可手到擒来。”
周堂还是不懂，更无从下手。
秦韵提点道：“往工部投钱有旧例可寻，那些人就不算行贿。等要不回银子的时候，他们就会变成苦主。”
“不管是谁来审，首先就是要让他们拿出证据，才可立案。”
“那是不是要与账目对得上的，才能算是证据？”
周堂醍醐灌顶，一开心，险些把娘给叫出口了。
他连忙收住，喉咙滚了滚，艰难道：“老夫人如再世诸葛，周堂佩服。”
秦韵道：“这不算什么？你不要把敌人想得太强大，把自己想得太弱小。”
“不管是谁，但凡做了亏心事，就不可能再继续高大。”
“伪装这个东西，一旦你看穿了，就会觉得津津有味。毕竟戏台上唱的，哪一段的结局不是已经写好的？”
周堂一震，心想倘若自己执迷不悟，在您老的眼中，是否早已写好了结局？
只是他并未问出口，因为那些话都没有意义了。
……
兴旺街热闹非凡。
因为距离主城区远，所以并未实施宵禁。此时的酒家灯笼高挂，沿街都是摆摊的商贩，学子和游人们来来往往，四处皆是高谈阔论之声。
而遥遥与兴旺街相望的清溪村，却早已进入夜静之时。
一处荒地中，稻草七八堆，里面皆藏了人。
突然，传来一声怪异的鸟叫，稻草堆里的人不自觉握紧了长剑。
不一会，便听见田埂上传来说话的声音。
“清溪村这群刁民，真是不见棺材不掉泪。”
“趁着夜色，咱们把他们的庄稼全烧了，明天再来警告一番。”
“若还是不从，那就放火烧房子。”
“他奶奶的，我就不信了了，他们还敢阻拦。”
“倒油！”
“点火！”
伴随声音落下，庄家地里的火苗猛然窜起。
眼看庄稼都烧起来了，为首的冷笑道：“走。”
可下一瞬，草堆被掀翻，里面的人手执长剑拦路。
“走？”
“往哪里走？”
“兄弟们，给我抓起来，绑了！”
叶鹏飞声音刚落，身边的下属就一拥而上。
那群人怂了，看着明晃晃的长剑，全都缩在了一起。
为首的更是道：“我们是官府的人，你们是哪个帐下的，竟敢半夜在这里装神弄鬼！”
叶鹏飞长剑一指，怒声回怼：“天子帐下！”
“全都绑起来，一个都不许放走！”
属下们一拥而上，但凡敢负隅顽抗的，当场削去了手臂。
叶鹏飞怕他们惊扰到对面，还对属下道：“把他们的嘴也给堵起来，押走！”
做完这些，众人又合力救了火。
属下雷兴贤上前道：“统领，咱们今日坏了他们的好事，他们一定会以为是清溪村的老百姓做的。”
“明日是不是会派更多的人前来？”
叶鹏飞冷笑道：“那正好，老子手痒得很，等他们来就酣畅淋漓地打一场。”
说着，执剑声猝然响起。
与此同时，兴旺街的刘家别苑中。
下人找到刘泽，附耳道：“已经派人去修理那群村民了，想必明日就能依照计划行事。”
刘泽闻言，高兴地道：“好，告诉下面的人，只要不弄出人命来，其他的随意。”
正在他得意之时，又有下人来禀：“徐首辅来了。”
刘泽连忙正色，迎了出去。
只见徐宁穿着黑色斗篷而来，进了二门，才将斗篷褪去。
他问着刘泽道：“听府中下人说，今日你找我？”
刘泽连忙道：“都是小事，已经解决了。”
他去给徐宁拿衣服，徐宁没有给他，而是给了另外一个大人。
刘泽脸色顿时僵住，可又不敢放肆，垂首恭听。
徐宁道：“近来有多少人找你，圈地的事还不够你忙？”
“大白天上我府上去，是想让所有人都知道，我在指使你？”
刘泽脸色刷地白了，连忙道：“大人误会了，下官绝没有这个意思。”
“是周堂。他竟然要我拿工部的新批文去圈地，否则就不管。”
“态度极其嚣张跋扈，就连看了账本，也无动于衷。”
“属下……就是一时气糊涂了，求大人原谅。”
徐宁蹙了蹙眉，淡淡道：“今日田家人可有来？”
刘泽道：“田梁来了。”
徐宁道：“找个清静的房间，叫他来见我。”
刘泽点头，一边带着徐宁去厢房，一边派人去通知田梁。
不多时，田梁便急匆匆赶来。