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一间并不起眼的成衣铺中,姜湄心不在焉地挑选着面前一堆款式新颖的衣裳。
她原本只是为了避开温禹才躲到此处,没想到看到了令她意外的一幕。
丫鬟听竹看见她的目光一直落在别处,不觉疑惑地问:“姑娘,怎么了?莫非这件衣裳的成色不好吗?”
姜湄指向一处,道:“听竹,你快看看,前面那位姑娘看起来像不像姜妩?”
听竹抬头看去,可街上却已不见姜妩和马车的影子,她遂即疑惑地道:“姑娘,奴婢没有看见有人啊。”
姜湄没有理会。
“她身边怎么还带着……”她想了一想,“走,我们赶紧回府。”
听竹一愣,紧随而去:“姑娘,您等等奴婢啊。”
姜国公府。
“昨日国公爷又歇在朱氏那里了?”
温氏听了方嬷嬷的汇报,动作一顿,快触及唇边的茶水在茶盏中一荡,险些洒了出来。
这朱氏,是去年姜元明纳的小妾。她原是袖红楼的清倌,二八年华,年纪与姜湄相仿。如今正是得宠之际,姜元明对她的宠爱,几乎到了独宠的地步。
方嬷嬷着急地道:“夫人,这可怎么办啊?您没看见那朱氏得意的模样,再这样下去,她恐怕就要骑到夫人的头上。”
温氏面上没有显出半点的神色,只是问道:“国公爷现在在哪里?”
方嬷嬷一愣,道:“国公爷一大早就出府了,还没回来呢。”
温氏微一皱眉。
正当她迟疑之时,却见姜湄火烧火燎地冲进屋中:“娘!”
温氏正烦在心头,看见姜湄这火躁的模样,不由出声训道:“湄儿,娘不是说过你很多次了,你这样横冲直撞的,没有半点大家闺秀的模样,成何体统啊!”
以往被温氏如此一说,姜湄必定会委屈上半天。但这回,她却是一反常态,快步走到了温氏身旁,挽过她的手臂,压低了声音:“娘,这事以后再说。你猜我刚刚在街上遇到谁了?”
温氏狐疑地问:“谁?”
姜湄道:“是姜妩!姜妩回上京了!”
温氏一怔。
姜湄接着道:“她身边还带着……”
这时,府上的管事慌慌张张地从外面跑了进来,咚咚的脚步声打断了二人。
“夫人,不好了!大姑娘回来了。”
温氏看着他,有些不耐地道:“回来了便回来了,为何如此大惊小怪?”
管事道:“不是的,夫人,大姑娘还带回来三名来历不明的男子,说让小人给他们安排住处。”
车轱辘转动的速度渐渐慢了下来,马车终是停了下来。
听雪掀开了帘子,往外看了一眼,道:“姑娘,我们到了。”
姜妩下了马车,看着牌匾上龙飞凤舞的“姜国公府”这几个字,一时百感交集。
五年过去了,兄长又远在边疆,也不知道姜府成了什么模样。
姜府目前的情况,恐怕远比她想象中的更要复杂。
姜妩敛起眼中纷杂的思绪,道:“我们进去吧。”
白芨跟在沈衍的身后,打量着姜国公府的大门,忍不住对着雕栏画壁评头论足起来。
“这里就是姜国公府?也不怎……”
白术及时拍了往他后脑勺拍了一下,道:“别口无遮拦!”
白芨捂住脑袋,这才想起这里是姜妩的家,赶紧噤了声。
白术按捺着抽飞他的冲动,向姜妩道歉道:“抱歉,姜姑娘,白芨这家伙实在太嘴欠了。”
“无碍。”
姜妩不甚在意地笑了笑,带着他们进入府中。
刚穿过前院,他们便碰上了匆忙出来迎接的温氏一行。
看到温氏,姜妩确实有几分意外。
父亲姜元明生性风流,在成亲不久,又纳了几房的妾室。在她三岁那年,母亲因为忧郁成疾,留下她和兄长姜玘撒手人寰。但还不到一年,父亲姜元明便迎娶了继室温氏进门。
但温氏却不是个好相与的。
姜元明对一双儿女不闻不问,那时姜玘也不过五岁稚龄,姜老夫人忧心姜玘和姜妩会被继母苛待,于是将两人接到膝下抚养。姜妩和姜玘自幼在姜老夫人身边长大,祖孙三人感情颇深。
姜妩从小便知道,温氏极为不喜她和兄长,只因为她占了姜国公府嫡长女的名头。
不过,说是迎接,温氏不过是出来看看姜妩是带了什么样的人回府。
片刻的眼神交接中,姜妩已从温氏的眼中读出了极其复杂的内容。
她行了一个恰到好处的晚辈礼:“姜夫人。”
温氏虽然是姜元明的正室,但姜妩却从来不叫自己母亲。
每每这个时候,温氏只觉得一口气堵在心口闷得生痛,但也只能冷着脸回道:“回来了。你父亲已经和我说过这事,你长途跋涉,想必也累了,我让人给你去收拾屋子。”
姜妩道:“不劳烦夫人了,这些事情,让听雪去做便好。”
姜湄的态度却没那么客气了,她指向沈衍,直截了当地问了出声:“姜妩,你带回来的这个男人是什么人?”
“湄儿!”温氏出声斥责了一声,但疑惑的眼神也随之落到了沈衍身上。
“不知这是公子是……”
沈衍走上前,行了一礼道:“在下沈衍。”
姜湄将沈衍浑身上下打量了个遍,越看越觉得眼前这人一副弱不禁风的模样,仿佛风一吹就要倒下,心里嫌弃极了:“姜妩,你怎么能随便把外人带回来,还是几个来路不明的男人。要是让外面的人知道了,这还得了吗?你是不是故意的,想要败坏我们姜府姑娘的名声?”
姜妩不悦地道:“君言不是来路不明的人,他是我的……”
与姜湄的反应截然不同,温氏的视线转向沈衍,默不作声地打量着他。
沈衍的嘴角带着笑意,显得温和有礼。但笑意明显没有到底眼底。柔和得仿佛三月的春风把满腹心思都包裹在笑意之下。
瞬间,她莫名感到遍体生寒。
沈衍气度不似寻常人,温氏心中还是有一丝忌惮。
她谨慎地问道:“不知这位公子是哪里的人士,在何处高就?”
沈衍淡定地道:“在下祖籍在上京,但家业多年前被远方叔父霸占,流落他乡。幸得阿妩收留了我,才有了容身之所。”
白术和白芨皆一脸惊奇地看着沈衍,对他说出的这番话难以置信。
姜湄狐疑地道:“你这话是什么意思?”
沈衍直白地道:“我无家无业,天下为家。”
姜湄的脸色再度一变,忍不住脱口而出:“那、那岂不是吃软饭的小白脸?!”
白芨背过身去,捂着嘴巴艰难忍笑,肩膀却早已抖成筛子的模样。
温氏心中仅有的忌惮瞬间消影无踪,她打量沈衍的目光带上了几分厌恶,虽未说出口,但想法与姜湄无异。
沈衍的神色淡定如初,一副不以为耻反以为荣的模样,让温氏和姜湄心中更是不齿。
姜湄的目光在姜妩和沈衍之间来回扫视,瞬间有了惊人的想法:“姜妩,你们之间叫得如此亲密,他他他不会是你在桃城养的面首?”
温氏皱眉看向姜妩,语气带了几分尖锐:“阿妩,你父亲不久前才和我提起过你的婚事,希望替你物色一位门当户对的好夫婿。温家前几天,还到府上,与你父亲商议了联姻一事。你身为姜国公府的嫡长女,为何要这样自甘堕落?你这样,只怕是……”
姜妩从容应对:“夫人,就算我自甘堕落,恐怕也与你无关吧?”
当然有关!
她原本要打算将姜妩说给那温家的纨绔,被姜妩这么一搅和,她登时没了主意。
温氏面色僵了僵,却不敢将这话说出口。
姜妩只微微一笑:“若夫人没有别的事情,我就先去看望祖母了。”
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