隋朝时期，突厥的启民可汗之所以能在草原上站稳脚跟，在突厥各部相互攻杀之中能生存下来，主要是靠隋朝支持。可以这样说，若无隋朝的支持，启民可汗根本不可能立国。
是以，启民可汗对隋朝相当的感激，曾经数次来到大兴城，朝见隋朝皇帝，并给隋文帝上“圣人可汗”的尊号。他死后，他的长子始毕可汗继位，不臣之心日渐显露，不断滋扰北地，边关从此不宁。
始毕可汗、俟利弗设、莫贺咄设，启民可汗的三个儿子中，就数莫贺咄设(就是后来的那个颉利可汗)才情最高，野心最大。
若说前几个突厥可汗骚扰隋境是为了劫掠人口、财货，那么后面这个颉利可汗则是一心想打进中原，做中原之主。
隋末中原内乱，群雄并起，这给突厥人提供了绝佳的入侵机会，边境一带的罗艺、高开道、郭子和、梁师都、刘武周等势力都被突厥抢过，甚至刘武周等还向突厥称臣。
随着谢天虎的强势崛起，先后灭了高开道、罗艺，打跑刘武周，剿灭了郭子和，统一河东河北，这就使得虎侯军的势力完全与东突厥势力接壤，双方不可避免的要发生摩擦，之所以能拖到今天还没大打一场，完全是因为始毕可汗与处罗可汗多病，现在他俩先后病死，换上了身强力壮又野心勃勃的颉利可汗，大战在所难免。
颉利可汗倚仗父兄的余荫，兵强马多，十分骄横，轻视谢天虎，刚刚继位便派使者特勒热寒到晋阳送书信，索要男丁五千，美女一万，牛羊马匹二十万头，生铁十万斤。
谢天虎冷着脸，等特勒热寒大言不惭的说完，才慢悠悠的接过信件，一把撕得粉碎。
特勒热寒大怒，骂道：“谢贼，你要为今天的行为后悔的，颉利可汗十五万铁骑不日南下……”
话还没说完，就被谢天虎打断，厚黑学大师不屑一顾的说：“小小突厥，安敢如此狂妄，你要为现在说的话后悔。来人，把他和其它突厥人关起来，每天只给一碗清粥，刮刮这些财狼的黑心肠子。”
殿外武士一涌而上，把几个突厥使者连拖带拽的往外弄。
特勒热寒大惊失色，忙喊：“两军交战不斩来使。”
“谁说本侯要斩你了，只是把你们关起来，至于关多久，那就得看尔等的表现了。”
处理完了突厥人，谢虎侯才与一众群臣商讨起了对付颉利的办法。
议政厅内，除了驻守徐州的宋金刚，驻守青州的刘黑闼和主政两地政务的魏征外，其他文武臣公都到了。
文有凌敬、裴仁基、沈落雁、张公瑾、杜如晦；
武有石龙、徐世绩、尉迟敬德、王伏宝、秦琼、程咬金、罗士信、单雄信、裴行俨。
裴行俨是裴仁基的大儿子，这小子骁勇善战，有万人敌之称，只是在之前王世充大战李密时，乱军之中被流矢所伤，一直在养伤，错过了后来的连番大战。现在伤势痊愈，一心要在虎侯军中建功立业，迫不及待的想和突厥人大战一场。
当谢虎侯目光扫过群臣，经过裴行俨身上的时候，这小子生怕虎侯又要让自己安心养伤什么的，再也忍耐不住，竟然主动跳了出来请战。
裴行俨单膝跪地，双手抱拳，斩钉截铁的说：“虎侯殿下，末将请为先锋，定让突厥人有来无回。”他这一表态，可把旁边的人惊呆了，均想裴家这小子想立功想疯了吧！
裴仁基脸色大变，连忙站出来呵斥：“小子无知，众多将军都还没说话，哪轮得到你，还不速速退下。”
裴行俨牛脾气也上来了，才不管父亲说什么，就这么直愣愣的跪在殿上请战。
气氛一度尴尬--！
“哈哈哈哈~~~~”
谢虎侯一阵爽朗的笑声打破了尴尬：“真乃虎父无犬子也！不过小裴，你的伤势好没有？”
“多谢虎侯殿下关心，末将的伤势已经好了，随时可以上阵杀敌。”
“很好，这次大战少不了你立功的机会。”
“多谢殿下。”
眼见裴行俨请战讨得了头彩，其他将领也坐不住了，纷纷请战，其中又以程咬金、单雄信最为积极。
单雄信不用多说，投靠谢虎侯晚了一步，所谓一步慢步步慢，直到现在他都还是寸功未见的尴尬局面，以前的老同事徐世绩、罗士信等人已经甩他好几条街了。
程咬金则是一次先锋官都没做过，想当年在瓦岗的时候，他任先锋的次数可是众将中最多的，但到了虎侯军这边，宋金刚、王伏宝、刘黑闼、石龙等将轮番霸占了先锋一职，让老程望眼欲穿，这次眼见连养伤的毛头小子裴行俨都要胜过他了，哪能不急。
单雄信对裴行俨说：“世侄，你伤势刚好，理应多加休息才是，先锋官一事，还是让叔叔们来代劳吧。”
裴行俨连忙辩解：“多谢单叔叔关心，但是侄儿的伤势真的痊愈了。”
程咬金挺着个大肚子，也站出来劝说：“小裴啊！这箭伤可不是小事，一个弄不好终生落下暗疾，依俺看，这先锋官还是俺来当比较合适。”
裴行俨--！
毛头小子也是发狠了，为了证明自己伤势痊愈，可以当先锋官，他瞧准了殿外那两尊千斤重的石狮子。几步来到殿外，撸起袖子，沉肩坠肘，一个深呼吸，青筋暴涨，双手一托一举，扛起一尊石狮子就往殿内走来，大有一副霸王举鼎的架势。
“真乃虎将也！”大殿中不少人发出感叹。
裴行俨稳稳的放下石狮子，赢得了众人喝彩，胸膛挺得老高，像是一只得胜归来的小公鸡一般。
眼见力气比不过裴行俨，程咬金这胖子又打起了感情牌~囧~，他语重心长的说：“世侄，记得你那天中箭，还是程叔我以挽狂澜，杀散敌军，奋力把你从死人堆里救出来的。所以这先锋一职，你还是莫要和叔叔争。”
毛头小子瞪大了眼睛，仿佛见了鬼似的，他还是头一次见到程咬金为了争先锋官可以这么脸厚，简直无言以对~囧~。
眼见众将为争夺先锋一职差点打起来，谢虎侯觉得士气可用，给文官之首的凌敬打了个眼色，后者心领神会。
凌敬上前一步，大声说道：“诸位将军请肃静，主公面前不可造次，现在咱们应该首先谋划一下，如何对付颉利大军。”
听凌敬这么一说，众人才又将焦点转移到了战术层面。
自古以来，游牧民族对战农耕民族都是占据了行动优势，毕竟两条腿的跑不过四条腿的，双方一旦进行野战，农耕民族打赢了追不上，打输了跑不掉，很是吃亏。但论攻城战、守城战以及武器装备，综合国力等因素，农耕民族却又大大胜过游牧民族。
总体而言，双方各有各的优势与劣势，就看双方指挥官怎么操作了。
尉迟敬德首先发言：“以末将看来，与其等突厥人打过来，不如我们先发制人主动打过去，杀他个措手不及。”
徐世绩出来反驳：“这样不妥，我军虽强，行动力却远不如对方，茫茫草原，一个不慎很容易陷入困境，还是把对方引入我方战场为好，这样我军可以依靠坚固的城池进行防御战，让敌陷入进退两难的地步，然后在找准时机进行反击。”
大将王伏宝也站出来：“徐将军话虽有理，但就怕颉利绕城别走，四处搞破坏，那当如何应付。”
秦琼：“还有一个问题，我军与突厥接壤之地太多，战线过长，若是不能探明突厥主力的位置，很容易被他们集中力量一点突破，到时候更为被动。”
沈落雁：“听闻颉利与突利不和，能不能拉拢突利。”
张公瑾：“目前情况下，颉利势大，就算突利和他有隙，也不敢站到我们一边来，除非我军能重创颉利大军，突利才有可能转投我方。”
程咬金：“这也不行，那也不行，这仗到底要怎么打，你们倒是给个实话啊！”
石龙拍了拍老程的肩膀：“程大个你慌什么，大家不是在讨论着吗，集思广益向来可是我军的优良传统。”
群臣你一言我一语，把各种可能性都提了出来，总结起来：
一：最好把颉利大军引入我方指定战场作战。
二：想办法让突厥人攻城，最大程度的消耗他们有生力量。
三：在适当时机离间策反突利或其它人。
四：如果能重创敌军，哪怕是付出很大代价也要干，否则突厥人年年来，会打成一场无休止的消耗战，使得我军几年甚至十几年内都无法南征，完成统一大业。
谢天虎听着群臣的意见，陷入了长时间思考，他的本意，还是倾向于让颉利大军主动到自己地盘来决战，毕竟强盗想要抢劫东西，总得派人过来才行。此番撕毁书信，扣押使者也是为了进一步刺激颉利，让其颜面扫地，不得不与自己做个了断。虎侯军除去驻守河南、青徐一带的八万驻军，能拉出去和突厥作战的有十二万步军和四万骑军，总计十六万人马，这要和突厥的十五万铁骑打起来，属于守成有余，进取不足……