“郝主任，病人的向导素水平异常增高，再度进入急性结合热阶段！”
收到护士的微信，郝医生马不停蹄赶回住院部，推开诊室大门。病房里只有褚央，身边的设备仪器通通红灯闪烁。
“看看脑电图。”郝医生赶紧翻血检报告，“他的哨兵呢？”
“在隔壁打镇定剂，刚刚勉强被六个人压住了。”护士心有余悸，“他简直像个疯子。”
“这年头，谁活着不发疯。”
郝医生到底是主任医师，对褚央的情况大概有准备，提着一盒针剂去隔壁找厉卿。哨兵刚被打了两管镇定，嘴上戴了止咬器，手里拿着几根掰断的铁链打转。
“你们都出去，让我和他单独谈谈。”
“郝主任，太危险了……”
“放心吧，我也是向导。”
厉卿抬头，看见郝医生眼里的金色碎光。郝医生坐在厉卿对面，像是走错片场的兽医。
“厉首席，我还是叫你厉卿吧，这样方便些。我明白你现在的心情，向导受了重伤，联结断开……”郝医生娓娓道来，“没有人比你更痛苦。”
内容未完，下一页继续阅读“我不需要你的安慰。”厉卿抓着止咬器的皮革绑带，觉得很不舒服，皱眉说道，“褚央为什么会一直发结合热？缓释剂对他没用吗？”
“回答这个问题之前，我需要先向你确认一件事。”郝医生放出精神触丝，“你之前是s级哨兵，对吗？”
“……”
“如果还想救你的向导，那就不要对我撒谎。”
“是。”厉卿放下手臂，“我的精神体是东北虎。”
“你现在能感知到自己的精神图景吗？”
“可以……里面一片废墟，什么也没有。”
郝医生笃定地说：“虽然样本案例过少，但我猜测，你现在已经是一名黑暗哨兵了。褚央和你的联结被烈阳碎片断开，但据我所知，烈阳碎片是专门破坏哨兵精神壁垒的。”
“我没懂你的意思。”
“你的精神壁垒因此彻底坍塌，但伤害的直接承受方是褚央，再加上你身体够强悍，所以才能安稳活到现在，而不是像别的黑暗哨兵那样命丧黄泉。褚央相当于以命换命，用他的精神力替你去鬼门关走了一遭。”
厉卿感到痛苦：“是我没用。”
内容未完，下一页继续阅读“不，他也拯救了自己。”郝医生抽出几张血检报告，翻到向导素的部分给厉卿看，“我再问你一件很重要的事情，褚央是不是天生向导？他的两个精神体分别是什么？”
哨兵没有立刻回答，而是用充满戒备的目光盯紧郝医生。郝医生被他看得浑身发毛，只好重申：“我是唯一能救他的人，你除了相信我，没有别的选择。”
“他的确是天生向导，父亲是变色龙向导，母亲是狮子猫。”厉卿把铁链甩到地上，拿起血检报告看，“有什么问题吗？”
郝医生露出了然的神情：“正常来说，天生向导需要以一种主要的精神体生存，好比大学主修专业与辅修专业，有主有次，体内激素与精神力水平才能保持正常。但他不知道为什么，没有从小养成这样的习惯，而是有规律地变换形态，就像……白天是变色龙，晚上是狮子猫？”
厉卿没想到人类医学竟然进展到如此水平，顿时肃然起敬。
“我是向导素学科研究的专家，对他的病症略知一二。”郝医生谦虚地说，“总之，他这样稀里糊涂地过了十几年，向导素的问题始终没能得到解决，反而积羽沉舟，最终爆发。所以我猜测，他会有较严重的性瘾症状，并且在与你结合之后，更像是饮鸩止渴，表面看上去恢复正常，实则没能得到根治。要是再拖两三年，恐怕他就会患上内分泌失调严重，想治疗也太迟了。”
厉卿这才感到后怕，之前褚央表现出的种种异常，他都没放在心上。若不是这次意外，谁还想得到这一层？
所谓塞翁失马，焉知非福。人生的命运轮转，总是在瞬息之间祸福得偿。
“您的意思是，这次受伤对他来说是好事？”
“当然不是，但至少借用强大的外力冲破了这层虚假平衡，让他可以选择。”郝医生把药箱打开，一金一蓝两支试管摆放在厉卿面前，像是芝麻球的双瞳。“现在你们联结断开，他的精神力已经回到结合之前的不稳定状态，所以才会不断地发热发情。再次联结之后，他将以唯一的精神体继续生活，向导素水平也能逐渐回归正常。”
蓝色，代表幻术型向导，妖魅动人，是厉卿与褚央初次相遇的翩若惊鸿。
内容未完，下一页继续阅读金色，代表攻击型向导，炽烈耀眼，是厉卿与褚央再次重逢的暮然回首。
哪怕有所偏袒，厉卿仍然觉得这道选择题太过残忍了。
“向导素会周期性变化，他的下一次热潮将会发生在半小时之后。你也看到了，他现在很痛苦，需要你的帮助。”郝医生看着逼近零点的时针，“你才刚转变为黑暗哨兵，比起正常哨兵，你应该更加狂躁暴力。我不知道你用了什么方法让自己冷静，但一味压抑自己的欲望，对你来说并不现实。”
厉卿不以为意：“我可以忍。”
活到现在，他经历的痛苦太多，已经将忍耐修炼得易如反掌。
“可是黑暗哨兵与幻术型向导的结合……没有人尝试过，我不知道你们会不会成功，也许你会将他弄伤，也许你会死在他的幻境里。中央塔的意思是让你们回北京，他撑不到那个时候了。”
“明白。”厉卿收起两支试管，坚定地说，“但是我没有资格替他选择。”
“任何人都没有资格替他放弃，我会征求他的意见。如果联结意味着失去，那么我比他更加痛惜。如果他想与我联结，哪怕付出生命，我也愿意。”
郝医生沉默许久，回答道：“决定权在你，作为医生，我们能做的只是给出专业意见，提醒你不要让自己后悔。半小时后，我会带向导保护协会的人在病房外等候，只要他拒绝了你的联结请求，iga将带他飞去莫斯科。”
“谢谢您，郝医生。”厉卿站在门框边回头，“救命之恩，厉卿没齿难忘。”
“不用客气，对待自己未来的论文数据，我还是很有耐心的。”郝医生对他挥手，沧桑的声音里充满怀念，“况且他的父母是帮助过我的前辈啊，年轻人，当年在北大医学院里，我们这些向导可都是紧紧抱团群暖，同生共死呢。”
内容未完，下一页继续阅读厉卿暗自苦笑，离开了办公室。踏入褚央所在的隔离病房前，他吞下整板镇定剂药片，听着病房里的褚央一遍遍呼唤自己的名字，心如刀绞。
“央央……”
“央央……”
温柔女声在耳旁萦绕，褚央浑身疼得厉害，脑袋尤其昏沉。但他潜意识觉得这声音好熟悉，努力睁眼往前抓：“……妈妈！”
一双澄然通透的水蓝色双眼凝望着褚央，褚央太久没见到母亲的面容，恍惚间以为自己身处幻境：“妈妈……”
杨菲菲握住褚央的手：“我们央央，真是辛苦了。爸爸妈妈好心疼，好想抱抱你。”
褚央牢牢抱住母亲，他已经二十多岁了，可在母亲怀中，他永远是缺乏安全感的小孩。
“我太弱小了，没有保护好妹妹，也没能保护好我的哨兵。”眼泪决堤滑落，褚央伏在杨菲菲肩头哭泣，“妈妈，对不起……”
“傻孩子，你没有对不起任何人。”杨菲菲拍他的后背，“你特别勇敢，我们为你骄傲。”
内容未完，下一页继续阅读“可是！”褚央察觉到杨菲菲身体逐渐变得透明，焦急地挽留她。然而无论如何用力，他都没有办法释放出精神触丝，甚至连精神力都汇聚不了。
他的精神力已经破碎，和废物没有半点区别！
“央央，不要害怕。”杨菲菲拼命抓住褚央的肩，眼底含泪，饱含无限爱意与怜惜，“你是命运送给妈妈的馈赠，记住，妈妈永远爱你……”
褚央奋力往前扑，母亲的身影却彻底弥散在幻觉中。失重感将他拽回现实，漆黑的房间里伸手不见五指。他听到仪器报警的滴答声，还有自己紊乱的呼吸。
“热……”
褚央胡乱擦掉脸颊上的水痕，试图起身开灯。强烈的晕眩让他抬头一秒便重新栽回床上，喘息着发出呻吟。就在这时，病房门打开了。
“谁！”
发低烧的向导看不清来人，只觉得他好可怕，本能感知到危险。那人将门反锁，缓步走到褚央床边，俯身靠近褚央。
“厉……唔！”
哨兵举起插好吸管的水杯，抱着褚央坐了起来，堵住他的嘴。
内容未完，下一页继续阅读“别说话，先喝点水。”厉卿贴着褚央的耳朵，“刚刚你一直在叫我呢，小猫。”
温水里加了营养液，在口腔中迸发出温和的甘甜。得到滋润的嗓子终于能够发声，尽管有些困难：“这是哪？”
“深圳，医院。”厉卿把水杯放到地下，扶褚央躺回枕头，“现在感觉怎么样？”
“好热……”
褚央额间布满晶亮的汗水，明明隆冬时节，他却燥热得想脱光衣服，浑身都颤栗着发酸。厉卿将床头灯调到最小亮度，捏住褚央的手指：“小猫，看我。”
向导咽了口唾沫，他感觉厉卿好像变得不一样了，但又说不上哪里奇怪。直到灯光落在厉卿鼻梁上，深邃的五官被刻画得深沉无言，他才发现哨兵的双眼红得滴血，下巴扣着冰冷的金属止咬器。
“厉卿！”褚央不顾头晕爬了起来，双手捧着他的脸，焦急万分，“你的眼睛怎么了？这是什么东西？中央塔又来找你了？”
“我没事。”厉卿任由褚央来回抚摸，用尽可能坦然的语气说，“联结断开，我变成了黑暗哨兵。”
“黑暗哨兵？”褚央感到天旋地转，上身软倒在厉卿怀中，不可置信，但又觉得万分庆幸，“太好了，你没事……”
醒来之后的第一句话便是关心自己，厉卿觉得这样的褚央实在惹人心疼，恨不得把他揉进自己的血肉之中，永远不与向导分开。褚央用孱弱的手指拨弄厉卿后脑勺的止咬器开关，试图解下这样屈辱的束缚：“怎么能这样对你？左潇被抓住了吗？你有没有受伤？”
内容未完，下一页继续阅读“别的都不重要，褚央，你听我说。”厉卿把褚央抱回床上，扣着他的双腕低语，“这个止咬器是我自己要求戴的，如果没有它，现在的你可能已经被我咬断脖子了……就像沙漠里的甘露，饥饿之徒面前的美餐，你对我有百分之一万的吸引力，我没有办法控制自己。”
“你现在正在发结合热，过去长久的不良作息让你的向导素水平处于非常危险的状态。我和医生沟通过，联结断开对你来说唯一的利好，就是提供了彻底根治疾病的机会。”
“可能有些难理解，但我现在把决定权交给你。”厉卿拿出郝医生给他的两支针剂，耐心解释道，“你有两种选择，第一，不与我联结，直接用药物治疗。我会陪你去莫斯科，把病彻底治好。”
“不……”
“你先听我说完。第二，与我联结，但这意味着你必须放弃双生精神体中的其一，从此只能以攻击型向导或幻术型向导的身份生活。况且从未有过黑暗哨兵与向导结合的先例，我不知道结局如何，也不知道你会不会遭受更多的痛苦。我们之间的联结本来就是我强迫你的，当时你神智不清，但现在，我不想再趁虚而入。”
“对不起，从前的我太狂妄偏执，一意孤行。我以为只要能将你圈禁在领地里，把你当作花瓶呵护，就能保护你不受伤害。左潇的计划给了我当头棒喝，这是我第一次任务失败，我想，应该也会是最后一次。小璇说得对，向导不是依附哨兵而活的，天地广阔，任你飞扬。”
“是我需要你。”厉卿说得缓慢，哨兵的骄傲不允许他失态，可褚央跪坐在床上望着他，早已潸然泪下，“现在我终于明白，会不会太晚？”
他们都错了，自我感动地一厢付出，自以为是地替人决断。哨兵与向导之间从来不是单方面的隐瞒，不是保护与被保护，依靠与被依靠，欺骗与被欺骗。
信任，坦诚，责任，并肩。
每个哨兵对《神曲》的顿悟，往往伴随着如此刻骨铭心的失而复得。
内容未完，下一页继续阅读“对不起。”褚央与厉卿额头相依，哽咽地说，“对不起，我的哨兵。”
厉卿捏住褚央的后脑勺，止咬器阻止了他们之间的亲吻，因此他只能用手触碰生命中最珍视的人。窗外传来iga工作人员的喇叭声，金色精神触丝围织成网，对准厉卿严阵以待。
“褚央向导，我们是向导保护协会的工作人员。”郝医生对着病房喊话，“现在，你有权拒绝哨兵的联结，协会将保护你的人身安全，请不要害怕。”
“小猫，别怕。”厉卿抹去褚央的泪，“你要是想和他们走，我就在你一眼能望到的地方，永远不会离开。”
「只要你回头，我一定在。」
初次联结的记忆涌入脑海，褚央感到头痛欲裂，更多的却是无法言说的紧张。他低头看自己裸露的大腿，曾经种满刻印的地方玉白无暇，空旷得叫他心碎。艰难选择摆在面前，他要舍弃与生俱来的天赋，还是放弃用生命保护的哨兵？
结合热让褚央无法再思考，他试图用精神触丝探查厉卿的精神壁垒，却发现里面什么都没有，颓垣败井，廊庑倾欹。
“褚央向导，请尽快用精神触丝回复我们。”郝医生担心他出意外，提醒道，“止咬器中有麻醉针，你可以行使向导的权利。要是再次联结，你们之间就永远不会分开了，生死与共，一方遭遇不测，另一方绝不苟活，你要考虑清楚。”
“别听他的。”厉卿将针剂塞进褚央手里，“遵从你内心的选择，褚央。”
“……我只有一个问题。”褚央嘴角紧绷，显露出不寻常的坚毅果敢，“厉卿，如果我不是幻术型向导，你还会与我结合吗？”
内容未完，下一页继续阅读你的执念，究竟是蓝色眼睛，还是拥有蓝色眼睛的我？
厉卿毫不犹豫地回答：“只要是你，别的与我无关。”
他跋涉数年光阴，拾起又丢掉一颗颗蓝宝石，终于有底气许下承诺——
“褚央，你的眼睛真美。”
给我看一辈子吧，我什么都给你了。
“哗啦！”
玻璃碎裂的声音从里面传来，郝医生暗骂不好，带着iga的工作人员冲了进去。新年礼花在夜空中璀璨盛放，病房内的窗户裂了个干净，遍地碎渣，鎏金色药剂溶液像是火热的岩浆。
厉卿带走了褚央与那支蓝色试剂，留下被解开的金属止咬器，还有月光下潇洒的背影。