在精神领域中，崩解的灵体，化为某种细沙或液体质感、无法束缚的东西，同虚无的利声嘶鸣喷发迸溅，形成一道沉闷的涟漪扫过火炉周边。
即使没有精神感官，在场的其他人，包括刚脱离抽搐状态的公爵，也感觉自己听到了某种怪声，有某种弥丝状的不定形物从碳化发脆的皮管内爬出，短暂挣扎后彻底燃尽。
而那道涟漪所到之处，木质陈设上沉寂已久的霉点重获生机，如落在纸上的水点那样渗洇，抽吮周围水分与有机物的同时膨胀鼓起浮沫样的团簇菌泡。
吃剩的食物生长出绒密毛发，蕈伞在杯盘中舒张，绽开腐败迷错的色点。最为坚定的侍卫也感到难以克制的恐慌，惊惶躲避。
克拉夫特感受到它的范围，稍作挪动，腐败糜烂的涟漪止步于身后半步，去势已尽。
“治疗暂告一段落了，阁下。”拔出针头，用棉布摁住穿刺点，“接下来我建议您平卧休息到至少中午，不要大幅活动。”
“那边的别看着了，帮忙把床抬到其他地方去，给这儿做个彻底的清理，最好用火燎一遍。”
真高兴这东西没从嘴里拿出来。公爵未必会介意很久，但看现在的状态已经不是很妙，他第一次露出了一种恶心排斥为基调、无以名状的复杂表情。
被回过神来的侍卫们转移到他处、休息一会后，公爵渐渐从缺氧感和精神冲击中恢复，接过递来的水杯灌了一口，压下喉中的微痛和反酸。
“还有些饮食改变是必须的。”克拉夫特摊开写好的医嘱，压在床旁的桌几上，生怕患者不会去看，亲自吩咐道，“我建议无限期地将菌菇彻底从菜单中去除，至少必须彻底煮熟后食用。”
“我想我很长一段时间不会碰他们了。”
“不是‘很长一段时间’，而是永不。我不确定维斯特敏是否还有此类东西在游荡，您在它们眼里简直就是座度假庄园。”
“好吧，那烤的行吗？”
“今年内最好不要有任何一片蘑菇靠近您。”快速地扫过所有烹饪方式，联系公爵之前的行为模式，克拉夫特决定还是把话说死，“此外，我想就此事向您提出一个请求。”
“哦？这倒是少有，请说吧，我不是靠着吝啬得到今日的一切的。”
“咳咳。”克拉夫特清了清嗓子，调整坐姿。
“必须向您坦言，作为一名医生，并不是第一次遇到表现特殊的疾病，它们往往表现为一种或几种与其它疾病类似又有明显区别的症状。”
“由您的说法，曾经在无所不用其极的环境中，也曾见识到以当前知识不可解释的特殊现象。”
“不难得出一种结论共识，在平时所见的常态之外，有着一些例外情况。它们看似完全不同的表象下存在着某种统一的规律，由于发生频率极少、留存证据罕见，不能得到总结。”
“部分学者给予其与常态相反的称呼，‘异态’，目前这种东西从来没被主流观点正式承认过，尤其是新兴学科中更是如此。倒是教会愿意给出少许似是而非、不是解释的解释，算是从侧面承认其存在。”
“嗯。”公爵从不置可否地从鼻子里哼出一声，等他继续说下去。
“不可否认的，如果将破坏生理功能或社会行为能力的东西都定义为疾病，它们是一种具有非常高的易感性和致死性的疾病，一旦发生便能造成范围性、群体性的影响。”
“尽管放眼整个王国角度来看，它们具有自限性，往往局限于很小范围，自行随着受害者的死亡而消亡。但就单次事件论，造成的影响依旧是十分恶劣的。”
“我大概猜到你想要说什么了，克拉夫特医生。”公爵按着穿刺处，换了个半卧位置。
“我记得我提醒过你，主动去接触这些东西的人从没见过有好下场的，希望以此达成目的的人最终无一如愿，至少在我这几十年的经验里是如此。”
苍老但仍锐利的眼睛与克拉夫特对视，但没有进一步施加压力的意思，很快半阖上，看样子是不想多谈。
“你是个聪明人，有天赋，出身也不低，年富力强有得是时间，迟早能光耀家族。如果需要，维斯特敏堡和里弗斯不吝于提供一点‘小小的’帮助。”
异态是不确定、极危险的东西，一旦涉足其中，稍有不慎、或者说必然有一天会引火烧身，对有未来的人而言，是最不明智的一种选择。
“对于个体而言，异态造成的疾病给患者带来极大的痛苦，即使不致命，也会使其失去劳动能力，这对很多人来说基本等同于致死。”
“对于更大范围而言，在异态事件反复发生、且出现有组织利用的情况下，从可能性上来说，我们不能保证不会有朝一日出现某种播散不受限、或代价大到无法承受的异态。”
这个可能似乎有一点说服力，想象菌菇在整个维斯特敏堡铺开的样子，公爵有所动容，但仍不太赞同，“你怎么就能保证自己所为不成为那个无法承受的代价？”
“我们不探究或利用它，仅仅归纳总结处理方式。您也看到了，如这次治疗交给一位有经验、了解人体的外科医生也同样能完成。”
“就算不更进一步，我不在时，万一您或者其他人有所需要，也得有明白病理的医生来接手治疗吧？”克拉夫特搬出现实需求来，诚恳地看着他，有必要的话他还可以写份标书。
房间里安静下来，公爵半闭着眼睛，好像已经睡去。
克拉夫特没有打扰他，耐心坐在一边。没有立刻做出答复才是好反应，说明真的又在考虑。哪怕这次不成功，退一步也可能得到一定支持。
良久，他觉得可能要传出鼾声时，公爵睁开了眼睛。
“你需要什么？”
“一个名义，一个挂在里弗斯大学下的常设组织。可以不设固定驻地或人员，不过有人来确认时能得到肯定存在答复的那种。”
“以及一点微不足道的资金支持，用于包括结核病在内的疾病研究，刊印书籍，还有维持正常运转杂务所需。”比之有硬背景的名号，经济支援确实可以算微不足道，相信对维斯特敏的财政而言算不上什么。
“费尔南子爵就能处理，在这次那……那什么学术聚会上宣布。”
果然，公爵没有任何反对的意思，自动忽略了后半部分。克拉夫特赶紧趁热打铁，看看能不能为今后工作再制造一点方便。
“还有，呃，我希望有一点，真的是一点点……有许可的武装力量。”声音越说越小。
公爵胸膛大幅起伏了一下。可能是今天开的口子够多不差这个，也可能是觉得处理这种事情不能没有武力，没太多迟疑就同意了。
“我不会为此提供任何经济帮助，这是底线，和前面一样，只有一个名义。”
北边的小贵族，就算是个实封的，加上需要经费支持的教授，再怎么样也搞不出什么来，何况本来克拉夫特也会继承领地内的武装力量。在公爵考虑中，这项纯属附带。
“我会写信给费尔南教授。在此之前，你可以考虑下叫什么，最好不要把那些东西放在明面上。”
“我已经想好了。”克拉夫特喜形于色，“维斯特敏结核与罕见病医学学会，一个公益性、学术性、非营利性的合法社会团体，现已有三所合作业内机构，包括里弗斯大学、文登港学院、慰藉港普通外科诊所。”
“什么？”
“维斯特敏结核与罕见病医学学会！”
“啊？”名字很长，不过算不上公爵所知名号里最长的那种，也还说得过去了，“那你接下来准备做什么呢？”
“以学会名义调阅所有与会者的报告，包括已故的敦灵大学皮特里讲师报告在内。”
……
……
成功在公爵那得到首肯，克拉夫特硬着头皮陪他呆到了中午，确认多日来的治疗不会因为最后一时不查功亏一篑后返回了房间。
这次学术聚会中，由于出了布里默这个内鬼，参与者基本等于对外透明，但他们应该没有道理确认外科手段最后会成为治疗公爵的关键。皮特里留下的资料或许会帮忙揭开迷雾一角。
那些东西和遗物一起封存在里弗斯大学内的住处，等待敦灵来人接收，或打包送去。
而在动身前往里弗斯大学前，他还得再为伊冯完成一次检查。
经过几天修养，女孩背后的摔伤基本已经痊愈，能下床自由走动，精神逐日康复。
然而附着的菌灵也有复苏趋势，创口弥合、体态舒张。克拉夫特意识到境况陷入了一个怪圈，精神体恢复的时间与菌灵差异不大。
不提对精神的影响，通过这种方式只能继续维持平衡。
对此他暂时无可奈何，只能先开始日常查体项目。抬起伊冯左臂时，他再次感受到了先前那种不太明显的张力改变，而这次的范围更广，由左上臂发展到了前臂、乃至腕部。
“怪了，可活动好像又没受影响。”克拉夫特按下左臂，继续测试肌力，“来，用力抬一抬，对抗我的力量。”
为了适应伊冯力量，他照特地照印象中水平控制了力道，准备与之持平。
纤细的手臂抬起，肌肉绷紧硬化，一股与外形完全不符的力量脱离掌控，几乎扳开多年剑术练习造就的稳定臂膀。
看到防晒霜涂抹大师，啊不……现在是大贤至圣先师，开新书了，一如上本的黑暗美剧风格。
上一本《潜渊症候群》也很有意思。