雪夜深沉，天气乍一变冷，宫里各处都燃了炭火，早早挂起宫灯。
然太和宫还是一片昏暗，烛光飘摇。
端良行至殿口，双瑞正抱着拂尘迎面出来，两人相视一眼，双瑞叹了口气，“陛下今日比往年更不好了，也只有你能去陪他说说话。明日还要起驾去太庙春祭，姑姑可要帮着劝劝，让陛下少喝些酒。”
端良点头进去。
外殿窗户都开着，夜里寒风吹入，卷起层层幔帐纷飞，铜鼎里的炭火忽明忽灭，如天边星火。
她将窗一扇扇关闭，幔帐飘落，露出启康帝坐在榻上的身影。
他头发未束，披散下来，大半花白，不同于朝堂上冕兖堂皇，只着白色寝袍，背脊微微弯曲，正对着一桌饭菜出神，一箸未动，而那一壶烈酒，已饮见底。
“皇上。”端良跪倒行礼。
“过来坐罢。”启康帝也不回头，缓缓道，“今日她生辰，有你在，她也会高兴。”
端良也不多辞，起身过去，在启康帝对面的榻上靠边坐了，望了一眼桌上的饭菜，“都是小姐爱吃的。”
“她今晚若来，还会认得我么……这些年过去，我已如此苍老。”启康帝饮尽杯中酒，忽又苦笑了一下，“可她怎么会来呢。这些年，她本就恨我，好不容易离了我，又怎么会来呢？”
端良坐正了身，“陛下何出此言，小姐何时恼过陛下。”
启康帝怔怔望着地下，“她虽未表露，我却知道。她一直怪我当年冒天下之大不韪，将她带回宫中，怪我累及贺氏、连累她的兄长，更怨我夺了皇长兄的皇位。”
端良脸色惨变，扑通跪地，“陛下！”
启康帝看着空荡荡的宫殿，苦笑，“这么多年了，还有什么可怕的。连与你也不能说说实话了么？”
他剧烈地咳嗽起来，双瑞已将人都遣出了，大殿里一片寂静，只闻他的嗽声，如凛冽秋风撕裂最后一片落叶。
“当年陛下得了皇权，却仍依顺小姐的意愿，准她在庵中修行，保全贺氏名节，这些小姐怎么会不感念。要怪也只怪奴婢，在小姐急病时走投无路，闯宫去找陛下。彼时太后、皇后俱视小姐为魅君之祸，欲除之而后快。纵然小姐已将生死置之度外，陛下却无法忍心袖手旁观。小姐温淳善良，明白陛下进退维谷的心境，怎么会怨陛下。”
“我是为着自己的私心。那是我这一生最快活的三年，我曾以为她亦如此。然而近来，许是我老了，许是与她分别的太久，我竟越来越不确定，是否完全得到过她。”
启康帝眸光明亮，映着殿内的灯火，酒入喉而升腾，烧得他胸口沉闷欲裂，“年轻的时候，目空一切。什么长幼尊卑，位分伦礼，我连乾坤皆可扭转。至于言官弹劾、朝野议论，也大可挥刃杀光。”
启康帝对着虚无大声质问，“可我错了！否则她如何忍心弃我而去，如何忍心！她心底到底还念着贺家，念着先皇和皇长兄……”
他酒意上涌，头痛欲裂，“我的朝夕长大了，也要像她一样离朕而去了。都在骗我，她们都在骗我……”
端良知他醉了。他一向自律少饮，这般模样极为少见，不亚于当年绰华夫人过世时的情景。
“又有谁，一辈子就只在意一人呢。十指各有长短，却都连心。小姐出身贺氏，淮国公与夫人老来得女，视若明珠，世子更是百般疼爱妹子。她纵使心里再向着陛下，行事怎能全然不顾及贺氏门楣。至于夕儿，陛下是她在这世上最亲的人。在她眼中，陛下从来不是君王，只是父亲。”
端良说到此，离座跪倒，“奴婢斗胆，替公主求陛下一个恩典。”
启康帝心事重重，“你说。”
端良低眉垂眸，“小姐过去虽无名分，但荣宠一时，难免不容于后宫。如今陛下又加倍宠爱公主，是她的福分，但小姐在世时也常说，天恩厚重，常人受之恐折福泽。公主自幼体弱，自当祈圣上护佑，可凡事过之则不及。陛下今后，还是少纵容公主为好。”
她语毕，启康帝沉吟良久，“朕明白，因着当年绰华的事，后宫容不下朝夕。过去太子和老九相争，各宫各怀心事，背后各有门阀，朝夕与予光走得近些，皇后不高兴。往后若没有朕在，她凶多吉少。你如此担心，亦有道理。贺家是朝中最有权势的，朕却偏偏不能……左挑右选，朕也不知该把夕儿托付给谁。”
端良复又叩头，“皇上福寿延年，不必急在这一时。公主还小，不识世故，在宫中惹是生非，是奴婢辅教之失。”
“这些世故，朝夕不需知道。”启康帝倦然阖目，摇了摇头，“朕若不能护她周全，便负了对绰华的承诺。你起来罢。”
端良起身拭了拭泪，“先帝去后，小姐在景陵守灵修行，陛下新君登基那天，满城礼乐，彻夜不休，远在景陵也依稀可闻，整整一晚，小姐只说了一句话。”
启康帝不禁抬头，“她说什么。”
“思君令人老，岁月忽已晚。那时我还不懂，以为小姐是在思念先帝。”
两人相对无语，启康帝以手覆面，摆了摆手。
端良告退，“酒重夜凉，陛下早些歇息。”
她出得门来，正遇着双瑞，“这些日子公公可要留神些。”
双瑞叹气，“得了，我这就送醒酒汤去。”
端良怔怔望他离去，此时夜风一吹，方觉冷汗已透了衣背。
回到宫中，朝夕刚睡下，端良落坐在床头，轻轻摩挲她的额，朝夕翻身，“姑姑怎么了。”
“公主平日里，就听些话罢。”端良缓缓道，“如今的周全，全赖着陛下，可君心难测，你既顾着骨肉亲情，就要远离朝局政治，两者自古不能双全。人心一旦生隙……”
“姑姑怎么又说起这些。”朝夕揉着睡眼。
端良为她掖了掖被子，叹了口气，“睡罢。”
三月初三，初春时节，逢启康帝在位二十年，礼部安排，圣驾赴清穹山祭天。宫中已有人听闻了谢渊侯的事，各人心怀鬼胎，私下托朝中亲族打听，本以为圣驾会坐镇奉安，未料时日将近，启康帝丝毫没有更改行程的意思。
朝夕寝宫外，端良与双瑞闲话，“太和宫连日议事，你这几日也劳心了罢。”
双瑞偷眼瞄了瞄四周，苦笑道，“谢渊侯那事，想必姑姑也听说了，各宫都私下差人来问，逼得我无处可躲，姑姑却是唯一不问的。”
“你我都是前尘旧人，今日之事，是十四年前种下的因果，何须再问。”
“一晃已这么久了啊。”双瑞难得地敛了面上笑容，叹了口气，缓缓道，“等到我们这些旧人也入土，那些过往也就彻底消失了，后宫皇廷，又会平静得像水面一样。”
端良望着院中和煦的阳光，“我如今只愿公主能平安长大尚人，这辈子便无憾了。”
“陛下宠爱公主，姑姑还有什么可顾虑的。殿下临行还是不放心公主臂伤，一忙完就过来探看。”
两人正说着，忽听殿内砰地一声，是茶盏破碎的声音。
端良忙挑帘进去，只见启康帝面色阴沉，“谁教你说这些的？你又是听谁说崇州生变？”
朝夕跪在榻上，“是儿臣自己要说的，求求父皇了，就让九哥回奉安罢。”
端良忙喝了一声，“朝夕！”
启康帝瞥她，不动声色道，“成年皇子随军历练，是大晋的传统。纵使崇州有叛乱，他也该身先士卒，尽到皇族的责任。”
“可是！”
“公主不可再说了！”端良顾不上启康帝在侧，频频以目示意朝夕。
启康帝冷笑转头，朝夕咬了咬唇，在榻上叩头，“若有战乱，儿臣只恨自己是女儿身，不能执金吾擎大纛为九哥助阵。可是，可是就怕有人乘乱暗算九哥。”
启康帝盯着她，一字一句问道，“那你告诉朕，谁会害他？谁敢害他！”
端良暗中叫苦，事已至此，无能为力。
“一个被父皇放逐的皇子，他已经失去了最坚强的屏障。”朝夕抬头迎上启康帝的目光，声音颤抖，“父皇顾全东宫威严，牺牲九哥，如今人人都知他失宠。大晋太平这么多年，皇兄们都未曾打过仗，父皇却在这个时候让九哥去，那些揣度父皇心思的人，又会如何对待他呢？”
启康帝面色发青，勉强隐忍着，“后宫花园子不好玩么，没有奴才给你解闷么，还是朕赏你的玩乐不够多？你为何不能做好大晋的公主，非要去打听朝堂之事。治国齐家，那是国士所为！你知道你今日说的话，会给自己召来什么罪过？”
“儿臣无知，却明白九哥是亲人，父皇将他置于危局之中，就没有一丝不舍么？这些年九哥一直……”
“够了！这些话，是不是早就存在肚子里了！又是上台演戏，又是捉弄太子，你是何居心？仗着朕的骄纵，当朕好骗么！”
“公主病重糊涂，出口不逊，是奴婢教导失责。”端良扑通跪下解劝，四顾庆幸殿内无人。帝王金口玉言，被旁人听去，朝夕就是欺君之罪加身。
“她哪里糊涂？是朕糊涂，这么多年一直蒙在鼓里！”启康帝气得脸色涨红。
双瑞战战兢兢行至门口，从未见过启康帝对安盛公主如此震怒，大气都不敢出，跪倒在槛外，示意闻声而来的宫人退下。众人见他都跪着，哪里敢就此去了，如履薄冰，纷纷列跪在院中。
“父皇纵使恼怒，儿臣也还是要说。因为除了儿臣，于九哥一事上再没人敢劝父皇了。他们见到太子得势，自然都去攀附，众口一词。儿臣不忍眼睁睁看着父皇将亲人放逐，父皇终有老去的那一日，到时追忆起今日，就自信不会后悔么。”
“你放肆！竟敢，竟敢如此侮辱朕、诅咒朕！”启康帝大步过去，直指朝夕，“朕堂堂天子，拥有满朝文武、阖宫后妃皇子，就你一个有真心？不过是朕宠你多些，你眼里就容不得旁人！你说，那天朕在太和宫说的话，你是不是都听到了！”
朝夕瑟瑟发抖，一双眼却睁得大大的，她攥紧了拳头抑制颤抖，用尽全身力气，声音却出口就消散了，“听到了……”
“那你为何敢骗朕。”
朝夕望着他，忽然嘴角似笑了一下，眸中却滚下泪来，她挺直了脊背，仰头轻轻问道，“父皇如今既知道了，打算如何处置儿臣。放逐出宫，还是直接杀了？”
启康帝猩红了眼，一掌落下，打得朝夕翻倒在榻上。
“公主！”端良心疼地叫了出来，扑过去抱住启康帝的腿，生怕他再下重手，“求求皇上饶了公主。”
启康帝一脚将她踢开，转身走了出去。
端良忙去探看朝夕，她已晕了过去，满脸泪痕，手脚如冰。端良知她旧疾发作，哭将她抱在怀中，“快请太医！”