许都。
在曹操密切关注天下时局的同时，左将军、领豫州牧刘备，他那一双明亮的眸子，也在时时刻刻紧盯着宇内四方的动向。
作为被曹操隐隐忌惮的刘备，并没有进入司空府的核心成员之中，而是作为一名游离的客将居于许都，所以很多消息刘备都不能及时知晓。
不过得益于许县是大汉今时的帝都，为天子公卿所在地，四方诸侯的表奏行文都会汇聚到许都，四方诸侯的间细密探也云集于此，龙蛇混杂之下，真真假假的消息，就像是流水一样，在许都城内四处流窜。
刘备因此没有花上什么功夫，也不用费心去打探什么，天下大事都会顺其自然的传入他的耳中。
尽管这些消息会迟上一两日，没有那么及时。但刘备还是耐心的等候这些消息传来，而不是遣人私下里打探，无他，他隐隐察觉到有一二道目光在盯着他的宅邸，盯着他的一举一动。
‘安份守己，以待天时。’刘备给出了应对之策，他打算做出一副安安分分的样子，不给刺查他的间细什么把柄。
说来刘备也隐约猜到了府邸外刺查的目光的主人是谁，只是事情没有摊开，他就当做没有这一回事，且不去管他，以免打草惊蛇。
当下的左将军府邸内，刘备面朝北方，举杯行觞道：“伯圭兄，一路走好。”
一杯杯酒水被刘备平直的泼洒而下，这是惯常的祭奠手法，而他所祭奠之人，乃是他的师兄-——白马将军公孙瓒。
早年刘备和公孙瓒曾经一起在原九江太守、同郡人卢植门下学习，后来他担任高唐令一职时，高唐县为盗贼攻破，那时候他居无定所，投奔到了公孙瓒麾下，被公孙瓒置表为别部司马，后来领平原国相一职，得过公孙瓒一二恩惠。
而今公孙瓒兵败自焚，身为公孙瓒的师弟，又受过公孙瓒的恩惠，刘备自是要遥寄哀思，祭奠一二，如此不负他和公孙瓒之间的师兄弟情谊。
当此之时，门外传来一声响亮的话语，来人人虽未至而声先至：“兄长，袁绍攻克易县后，遣使将公孙将军并其长史关靖的首级递到了许都，司空府传出消息，曹司空着人为公孙将军和关靖打造木身，不日入土安葬。”
“三弟，此事可真确？”刘备难得面色有些波动，他阔步跨出，迎上了来通禀消息的张飞。
张飞一脚踏入屋内，他重重的点了点头：“兄长，此事不是什么机密，许县内都传遍了的，确乎是有其事。”
“善。”刘备抚掌轻叹了一声，得闻公孙瓒能入土为安，他这个做师弟的，心中自是有些高兴，他自言自语了一句：“等公孙师兄安葬后，二弟，三弟，你二人随我去祭奠一番吧。”
“自当如此。”一旁的关羽抚着胡须，慷然的应了一声。
日子过的很快，在听到公孙瓒入土的消息后，刘备第一时间带着关羽和张飞来到了公孙瓒的坟前，他先是亲自将祭奠之物一一摆放整齐，然后倾倒了数杯薄酒以尽哀思。
望着公孙瓒的墓碑，刘备不由回忆起了往日公孙瓒那矫健的英姿、爽朗的笑声、洪亮的谈吐，可如今斯人已逝，公孙瓒的容貌和声音渐渐从刘备的记忆中变的模糊，只剩下一抔黄土。
与此同时，消弭的还有公孙瓒的霸业，当年公孙瓒强盛之时，如袁绍也只得掩其锋芒，可而今时移世易，袁绍一统河北，而公孙瓒霸业成空，化为丘墟。
刘备放开思怀，只今岁建安三年一个年头，却是不知有多少豪杰迎来了落幕时刻，公孙瓒、吕布，还有河内的张扬这些知名天下的人物一一陨落，而不知名的却是不知凡几。
强者侵弱，弱者夷灭，就是当今这个乱世的主题。
而即将来临的建安四年，刘备心中自忖，那些存活下来的诸侯，他们之间的纷争或将更加激烈、狂暴起来。
毕竟这些剩下的诸侯都是久经乱世，麾下能臣良将如云，骁士锐卒如雨，一旦大战起来，胜负之机，却是难以言说。
祭奠一番公孙瓒后，刘备打马踏上了返回左将军府邸的路程，回程的路上，他意兴阑珊，神色间有一二不平之意。
浪迹于乱世，一路挣扎到了如今，刘备自认不过博了一个左将军、令豫州牧的空头名衔，受制于他人，不得展开双翼翱翔天际。
来日方长，且静待之。
只一刹那的落寞后，刘备神色复振，眸子中传达出坚定无比的心意，他并没有因为一时的沉沦而丧失奋进之心，而是在受挫后愈发的奋进了起来。
……
司空府。
程昱自外踏入左厢的议事厅中，入座之后，他通禀了为曹操带来的消息：“左将军刘备今日出外了。”
“难得！”曹操轻笑了一声，自随他一同返回许都后，左将军刘备一直都闲居家中，甚少外出，也很少迎接宾客，未曾想今日刘备竟是外出游玩了。
“刘玄德受了哪家的邀请，竟是出外了。”
程昱摇了摇头，他否定道：“非是有人相邀，刘玄德今日出外，是去了公孙瓒的坟前祭奠。”
“哦。”曹操点头，神色间没有意外之处：“公孙瓒和刘玄德昔日曾同在卢公门下求学，师弟祭奠师兄，此自然之事。”
“可还有他事？”曹操追问了一句，他对刘备很是看重，在表刘备为左将军的同时，和刘备在一起的时候是出则同舆，坐则同席。
这里曹操一方面认为刘备有雄才，但另一方面他对刘备也有些忌惮，所以在敬重刘备的同时，对刘备的举止密切关注着。
程昱回道：“无有他事，只刘备返程的路上，碰上了车骑将军董承，二人于马上致礼对答了几句。”
曹操闻言半眯起了眼睛，思索了一二刻后，他吩咐了一句：“刘玄德行为即是无异样，就稍稍撤了盯着左将军府的眼睛吧。”
……
荆州。今岁建安三年，一场荆州方面和江东方面的大战激情开演，两方互有胜负，待到天气转寒，天寒地冻之际，孙策罢兵而去，刘表也稍稍松了口气。
眼下襄阳的州牧府中，刘表摆开宴席，宴请起了在江夏同孙策作战有功的将校，他举杯向着众人道：“击走孙策，皆卿等之功也。”
“来，且满饮此杯。”
言罢，刘表举杯一饮而尽，并将空荡荡的杯底示意在场的将校，他这豪爽的举止，惹来了一众将校的应和，将校们纷纷举杯痛饮，将饮尽的杯底展示给刘表鉴看。
州牧府的宴席，丝竹歌舞之声自是少不了的，悦耳的丝竹声悄然响起，配合起了身姿曼妙的舞女，两相契合，落入了一众将校的耳目中，引来将校们的开怀。
“汉升，今次江夏之战，你射杀凌操，功劳不小，来，且满饮此杯。”
在一片歌舞声中，刘表向着席位最前的黄忠言道，他看向黄忠的眼神中，是止不住的欣赏之意。
无他，盖因黄忠前面在襄助曹操征讨淮南之役中，先登拿下寿春，又与吕布交手百余个回合，大大的扬了一波刘表这个荆州牧的名头，让刘表得到了天子的嘉赏和升迁。
而今黄忠在对抗孙策的江夏之战中，搭弓引矢，射杀了孙策麾下的骁将凌操，使得原本不利的战况稳住，挡住了此次孙策一往无前的攻伐。
刘表念及于此，他的神色愈发的开怀，尤其在想到黄忠还是一位忠义之士，放弃了曹操的招揽，一门心思的效忠于他。
于是乎，在黄忠饮尽一杯后，刘表起身，索过侍从手中的酒壶，在黄忠诧异的目光中，为黄忠面前的酒杯添满了一杯酒水。
“汉升骁勇，为吾荆州大将，当饮此杯，以壮胸怀。”刘表添满一杯酒水后，他亲自将这杯酒水端起，递到了黄忠的面前。
黄忠此刻不由有些诚惶诚恐，他推辞道：“忠不过是食君禄，分君忧，当不得明公如此推崇。”
“汉升勿要推辞，且满饮此杯。”刘表举杯再向前，一意要黄忠饮下这杯他亲自斟满的酒水。
“如此，多谢明公。”黄忠见不得推让，他接过这杯酒水，一饮而尽。
刘表见此点了点头，他夸赞道：“果真是大丈夫也。”
宴席在愉悦欢快的气氛中结束，待一众将校散去，自刘表身后的屏风转出了一人，刘表听得这轻巧的脚步声，头也不回的道了一句：“夫人何时来的？”
面容姣好，身姿卓越的蔡夫人发出一声铃铛般清脆的笑声，她回了一句：“妾身来了有一会了，只是宴席未曾散去，不便出来。”
蔡夫人走到刘表的身后，熟稔的为刘表按摩起了脑袋上用于放松的穴位，同时嘱咐了一声侍从，让侍从去端来醒酒的汤水，解一解刘表身上浓厚的酒气。
“夫君今日却是喝的有些多了，身上的酒气略微重了些，还请保重身体，莫要多饮。”蔡夫人关怀了一句，虽是老夫少妻，可刘表的身体关系着他蔡氏一门的富贵，更是关系着他这位主母的贵贱，轻易不能有什么闪失。
“今日心下开怀，不自觉多饮了些。”刘表笑着回了一句。
蔡夫人方才自屏风后瞧见了刘表亲自为黄忠斟酒的举动，此刻她问询出了心中的疑惑：“夫君对黄忠何以这般见重，竟是不顾上下尊卑，亲自为黄忠斟酒。”
刘表伸出手摸向蔡夫人如葱白一般的柔荑，感受着那熟悉的滑嫩，笑了一声道：“汉升值得这杯吾亲自斟的酒水。”
“若非汉升射杀凌操，稳住诸军的胆气，此次孙策进犯江夏，恐怕就不是眼下互有胜负的局面了。”
刘表感慨了一声，黄祖作为设伏击杀江东猛虎孙坚的老将，可对上孙策这只小虎，却是屡屡应对失措，若非黄忠，江夏的局势将危殆也。
……
吴郡。
所谓春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，冬日里的孙策，在山野中奔驰狩猎了起来，他每发出一支箭矢，少有落空的时候。
而只有这个时候，居于府中怏怏不乐的孙策，才会露出开怀的面容，思虑才会变的通达，对时局会有非凡的见解出现。
这是孙策独有的思考方式，他闲坐的时候内心常常不得宁静，如果想要得到新奇的计谋，只有出行狩猎的时候才会诞生。
关于这一点，孙策的功曹虞翻几次三番劝诫过他，虞翻以孙策轻骑出外游猎过于冒险，若是出现白龙鱼服，困于豫且的事情来，孙氏集团失去了主心骨，到时候江东危矣，孙氏危矣。
不过虞翻的劝谏言之切切，孙策却是置若罔闻，他自恃武力，对可能出现的刺客和间细视若等闲，并没有因为存在风险，就放弃了轻骑出猎这一爱好。
就如当下，孙策一如既往的轻骑出猎于山野中，不过较之往日，他的身边多了一位少年陪伴，而少年的身份，乃是在刚刚结束不久的江夏之战中，为荆州骁将黄忠射杀的校尉凌操之子凌统。
当发现一只雪地觅食的兔子出现，孙策放下手中的弓矢，他向凌统示意，让神色肃穆的凌统去尝试射杀这只兔子。
凌统会意，他将箭矢搭在强弓上，双手微微发力，将弓弦拉的有如满月一般，接着他瞬息之间松开手中的弓弦。
顷刻间，离弦之箭有如雷霆一般，向着兔子飞去，精准无比的穿透了兔子的头颅，此刻箭矢势头不减，依旧向前，将兔子钉在了雪地上。
“好。”孙策夸赞了一句凌统的箭法，不过少年听到夸赞的话，神色却是不为所动，依旧是一副肃穆的样子。
而凌统神色如此的缘故，孙策自是清楚。在江夏之役中失去父亲的凌统，这段时间来一直是不苟言笑，凌统是每日鸡鸣时就起身习武，只为将来枭首杀父仇人黄忠。
孙策瞧在眼里，也是有过同等感触的缘故，是故今日他领着凌统出来游猎，泄上一泄凌统心中的怨愤之气，不过如今看来，力度稍显不够，于是他领凌统继续游猎了起来。