霍凝雪蠢兮兮的话把宋棠成功逗笑。
她看一看面前的人,微笑道：“这宫里头想看我摔下去的人很多。”
“排起队来，她孟绮文还不知道排在哪呢。”
“倒是你……”
宋棠上下打量两眼霍凝雪。
霍凝雪眼巴巴看着她，无端变得紧张起来,竖起耳朵听宋棠要说些什么。
宋棠一挑眉：“且不论你的话我信与不信。”
“即便我相信了，又当如何？要帮我把那些明枪暗箭都挡了不成？”
霍凝雪没有想那么多。
她不过想，为宋棠通风报信，让她对自己印象好一点，以后能放过她……
“淑妃娘娘。”
霍凝雪硬着头皮说,“臣妾、臣妾没那么大的本事。”
宋棠轻笑一声,慢悠悠端起茶盏,递至唇边，又抬眼看她：“你回去吧。”
霍凝雪愣住,茫然的看向宋棠。
“怎么？”
宋棠喝过一口热茶问，“你还有别的什么消息要告诉我？”
“没、没有……”
霍凝雪支吾一声，唯有起身行礼告退,离开了春禧殿。
哪怕回到见善阁后又琢磨半天,霍凝雪依然没有弄懂宋棠是个什么态度。生气不至于,也不像是多讨厌她,否则不会愿意同她说那么久的话,却似乎对她有些嫌弃……是认为她做得还不够吗？
霍凝雪在放弃讨好宋棠和更努力获得宋棠好感中间摇摆了片刻。
她最终决定，要再接再厉。
现在对她不够信任是很正常的罢？
但只要淑妃明白她当真诚心诚意、绝无其他想法，态度定然会有所改变。
何况,她还有别的选择吗？
霍凝雪绝望想着，再想到宋棠都愿意护着沈清漪那样的,更加绝望。
只是绝望过后又看到一丝生机。
沈清漪那样的都可以，她为什么不行？!
霍凝雪越想越觉得是这么个道理。
既然沈清漪行，那她只要再接再厉一定也行。
她不能这么轻易放弃。
……
霍凝雪走后,竹溪回到宋棠身边，却奇怪问：“娘娘，霍嫔来做什么？”
宋棠不以为意回答：“不清楚，也无所谓。”
竹溪见宋棠是这般反应，反而一笑：“娘娘这么说，想来是心中有数了，那奴婢便不乱操心。”她转而道，“娘娘之前说想吃冰碗，奴婢估摸着时间让小厨房做好了，娘娘现在可要吃一些？”
盛夏将至，越靠近晌午越是热得厉害，吃点儿这些东西好消暑。
宋棠点一点头，竹溪便出去吩咐。
“突然惦记起一件事，太后娘娘的生辰是不是近了？”
竹溪折回来，宋棠出声问。
“那也是还得有将近三个月的时间才到呢。”
笑着答应过宋棠一声，竹溪又问，“娘娘是想提前开始准备生辰礼么？”
宋棠说：“定是得提前准备的。”
“这可得好好琢磨才行。”
她努力回想过去郭太后的生辰，那些妃嫔准备过什么礼物，郭太后对那些礼物又是什么态度……
现下裴昭愿意宠幸徐悦然，郭太后便也不会故意针对她，她和徐悦然之间哪怕发生矛盾，郭太后不至于有事没事都来插一手。生辰礼若能投其所好，落在郭太后眼里是她费了心思，心里晓得敬重太后娘娘。
这是一举多得的好事。
容不得她不花上几分心思去对待。
·
自宋棠从王御医口中知晓裴昭服用了些“猛药”这件事起，后来徐悦然又数次得到裴昭的宠幸。那一段时间，宋棠没有怎么和裴昭见面——当然她也没有主动去找过裴昭。天气太热，她懒得出门。
后宫里头很快便出现一些传言。
这些传言无疑同样传到宋棠的耳朵里面。
有徐悦然与她长得有些相像、徐悦然背后是太后撑腰的前提在，裴昭对徐悦然的宠幸，以及看似对她的冷落，足以掀起那样的一些说法：淑妃恐怕是要失宠了，徐美人往后才是陛下宠爱的那一位，将来不知多少荣华富贵等着徐美人。
背后有人在煽风点火无须怀疑。
但在此之外，宋棠有数，以徐悦然的性子，她是当真认为自己要上位了。
至于裴昭么……
他心里仍有沈清漪，自不会是对徐悦然有真情，更不提太后当初安排一个徐悦然在后宫，用以提醒他上心子嗣一事的举动实际上令他很不满。宠幸徐悦然，对于裴昭而言，怕是属于没得选的选择。
王御医说过，裴昭新用的药虽能使得他有所恢复，但亦远不及从前。
如此，他的诸多举动并不难解释。
在这后宫之中，所有的妃嫔里，唯一没有真正被裴昭宠幸过、不清楚他过去如何的，可不是只有一个徐悦然么？唯有在徐悦然的身上，裴昭才能找回他想找的自信、自尊。这是哪怕沈清漪如今也没办法带给他的，旁人更无可能。
裴昭要宠幸、宠爱哪个妃嫔，对她如今其实影响不大。
无他，只要一日，裴昭不希望叫人知晓他的秘密，她一日不会失宠。
当然也存在另外一种可能性：杀人灭口。
死人必不会说话，不会透露出去任何的秘密，拥有绝对的安全。
然而以当下的情况来看，裴昭绝不会这么做。在他眼里，拢共两个人知晓他的秘密，一个是妃嫔，一个是御医，一个在后宫为他庇护，一个帮他治疗恢复。
她这个淑妃若出事，王御医能全无觉察、会不心慌害怕吗？
反之亦然。
是以，在裴昭彻底恢复之前，她和王御医都绝对平安。
但倘若裴昭发现或意识到自己没办法恢复，他们也有可能出事。
王御医虽只是一名御医，但既是在皇帝陛下身边服侍，晓得伴君如伴虎的道理，自然也会晓得在这种情况下如何自保。她甚至有几分怀疑，王御医心知裴昭不会恢复，那些会治愈的话，全是哄人。
无法治愈这种话怎么敢随便说出口？
明知裴昭会极为在意这件事，这样不上不下吊着他，才好保住性命。
尤其现下，裴昭在吃过王御医的药后有所好转，他越会对王御医有所信任。
只要裴昭在意，只要裴昭仍需治疗，便不会随便的下死手。
宋棠心里对这种种情况明镜似的。
正因如此，她非得找机会出手治一治徐悦然才行。
之前，沈清漪因被徐悦然为难而受过委屈，她和裴昭的定情之物也没能找回来。宠幸徐悦然，不等于裴昭忘了这些事，所以，她欺负一下这个人，裴昭不会有什么反对意见，要偏帮她只会偏帮她。
怎么说呢？
那些乌七八糟贬损她的言论，徐悦然想来也是有份的，她可容不得这些。
·
徐悦然近来确实春风得意。
皇帝陛下连连召她侍寝，予她许多赏赐，连往日受宠的淑妃那边都冷落了。
若非是对她上了心，何至于此？
徐悦然想，只要她抓住机会，超越淑妃也不是不可能。
她可得好好表现，不能叫陛下又去宠爱淑妃。
眼见徐悦然势头起了，到怡景宫巴结讨好这位徐美人的宫人并不在少数。
宫里近来新进贡的一批瓜果，便有宫人热络往藏香阁送去。
“这么甜？”
徐悦然尝一口大宫女剥的葡萄，欢喜道，“这葡萄比我往前吃过的都好。”
小太监听言，当即笑道：“宫里进贡的都是最好的，外头轻易吃不上。而且这一筐又是新进贡的这一批里头茬好的，个头大、水润，只盼着徐美人喜欢便好。”
徐悦然翘着嘴角问：“头一茬？”
“你的意思是，我是妃嫔里面头一个品尝到的？”
小太监被徐悦然问得噎了一下，想不到徐悦然会这么理解。他也没法不说实话，唯有回答说：“除去贤妃娘娘、淑妃娘娘那边，便是徐美人这儿最先送过来。”
徐悦然却一听便不大高兴。
贤妃、淑妃都送过了才轮到她，也好意思说她的是头一茬？
“公公。”
徐悦然笑又不笑看着眼前的小太监，“你是不是故意羞辱我？”
“是，我现下只是一个美人，比不得贤妃娘娘和淑妃娘娘地位尊贵。可是你晓得么？陛下近来待我实在太好，那样多赏赐，我的小库房都快要塞不下了。”
“你晓得这些意味着什么吗？”
“总之我便是一句话，有点儿眼色，做事再机灵些，不吃亏。”
小太监赔着笑，连连应声：“是，是，徐美人说得极是。”
“奴才谨记于心。”
徐悦然微微颔首：“你记得便好。”
无意与他多聊，徐悦然随即又示意道，“退下罢。”小太监便识趣行礼告退。
复过得两日。
小太监又往怡景宫藏香阁送新进贡的瓜果来，这一次是一大筐蜜桃。
“都是今早刚刚送进宫来的。”
“徐美人这儿的，是最好的一筐，并且奴才第一个便给徐美人送来了。”
徐悦然听小太监这么说，非常满意。
“很好。”她嘴角弯弯吩咐自己的大宫女，“赏吧。”
大宫女当即上前往小太监的手中塞过去一个沉甸甸的荷包。
小太监喜上眉梢：“多谢徐美人！”继而说得不少恭维话方才告退。
“好歹做了一回明白人。”小太监走后，徐悦然心情舒畅评价一句，又吩咐，“去剥两个蜜桃来，我要尝尝。这头一茬头一筐，定比前几日的葡萄味道更好。”
“是。”宫女应声，立刻去办。
徐悦然摇一摇手中的团扇，想着宋棠日后得知今日之事或许气急败坏的样子，已经开始高兴了。
·
毓秀宫，春禧殿。
宋棠看一眼跪在地上的小太监，含笑问：“所以，你是先往徐美人那儿送去了？”
小太监战战兢兢回：“淑、淑妃娘娘，奴才也是不得已。”
“徐美人她……”
宋棠哪儿不清楚这小太监打的什么算盘。
把责任往徐悦然身上一推，以为自己那些鸡贼心思就能藏起来了吗？
“徐美人怎么？”
宋棠问，“莫不是她逼着你这么做的？”
“淑妃娘娘明鉴。”小太监一磕头道，“上一回送葡萄，奴才是往淑妃娘娘这儿头一个送的。徐美人得知以后，很是不高兴，便说奴才是故意羞辱她，奴才一个小小宫人，如何敢羞辱主子？”
“却是没有任何的办法。”
“娘娘，奴才知错了，往后便是受罚也再不敢做出这样的事情来。”
宋棠淡淡瞥他一眼：“这宫里头倒是当真没有你这么办事的。”
“便是她徐美人得陛下青眼也终究不过是个美人，岂容她蔑视我与贤妃？”
小太监继续磕头求饶：“是，淑妃娘娘说得极是，奴才知错。”
宋棠似乎懒得多说，到得此时直接开口道：“自个去领罚，二十板子。”
“是，奴才领旨，多谢淑妃娘娘。”
小太监磕过头、谢过恩，从春禧殿退了出去。
宋棠勾一勾嘴角，喊竹溪过来。
待竹溪快步行至她跟前，她示意竹溪附耳过来，说：“让梁行盯着他，看一看他回去以后，都和哪些人接触过，有没有什么人去给他送药。还有，这两天徐悦然若从怡景宫出来，便知会我一声，我正好去会一会她。”竹溪点点头，立刻领命去办。
徐悦然威胁几句，这小太监便不得不照办，她是不相信的。
这后宫里可能有很蠢的妃嫔，然而负责办这些差事的宫人却不可能这么蠢。
不是个人精，也揽不到这种能得许多赏赐的活儿。
徐悦然侍寝过几次、得些赏赐，人飘了，不知好歹是一回事，有人想躲在背后挑起她和徐悦然的矛盾，盼着她和徐悦然两败俱伤以坐收渔利是另一回事。有胆子算计她，就要有胆子承受她的报复，谁还是个善茬了？
当天傍晚，梁行到毓秀宫回话。
“那小太监领罚挨了板子，被抬回去歇着，有两名小太监帮他上了点药。后来，到下午的时候，孟昭仪的大宫女去找过他，没有待得太久，临走留下一瓶伤药，一些银票。此外便没有其他人了。”
孟绮文，果然是你呐。
彻底确认过，宋棠便记下了这笔账，挥退梁行，她暗地里琢磨起来。
左右得一个一个慢慢收拾。
那就……先徐悦然，再轮到孟绮文这只狐狸。
·
翌日。
恰逢阴天，天气不如之前那样炎热。
宋棠收到消息，徐悦然带着大宫女去了御花园里散步喂鱼。
她准备往御花园去找徐悦然，霍凝雪急急忙忙过来了春禧殿，说有要事。
“什么事，快说。”
宋棠正坐在梳妆台前让竹溪帮她绾发，霍凝雪进来，她开门见山道。
霍凝雪走上前，朝竹溪看过去一眼。
宋棠说：“你说罢，无妨。”言下之意她信得过竹溪，实则不想浪费时间。
霍凝雪依然不大放心。
她索性凑到宋棠的耳边，压低声音道：“淑妃娘娘，有人想害您。”
宋棠：“……”
她无语问道：“然后呢？”
“有人想挑拨娘娘您和徐美人之间的关系！”
霍凝雪语气坚定，“娘娘千万不要上当，让那等子小人得逞。”
宋棠沉默看一眼霍凝雪。
她沉吟中问：“你的女红如何？”
霍凝雪没有预料宋棠会问她这个问题，愣了一下才回答：“臣妾无其他长处，唯有女红不错，绣出来的东西，得过许多夸赞。”说话间掏出一块自己的帕子给宋棠看，很是自觉的解释，“这是臣妾自己绣的，请淑妃娘娘过目。”
宋棠是晓得她绣的东西栩栩如生，特地问她无非走个过场。
却仍接过来仔细看看，评价：“当真不错。”
霍凝雪笑一笑：“多谢淑妃娘娘夸赞。”
她继而问，“只是不知，淑妃娘娘为何问臣妾这个？”
“你不是想帮我做事吗？”
宋棠看着霍凝雪，“我想要一副如来佛刺绣图，两月为期，如何？”
霍凝雪不确定自己有没有听错，眨一眨眼睛，无辜的看着宋棠。
宋棠说：“你若不愿意，只当我没有说过，你可以走了。”
霍凝雪：“……”那怎么行？！
“娘娘有吩咐，臣妾自当尽力而为。”霍凝雪说，“臣妾会好好绣的。”
宋棠颔首道：“你办得好，我自也会待你好，全看你的表现。”
竹溪已帮她绾好发，她站起身，“有劳了。”
话音落下，宋棠抬脚往殿外走去。
霍凝雪在原地懵过半晌，好不容易真正反应过来，如释重负松一口气，也回了见善阁。
·
御花园，一处湖心水榭中。
徐悦然凭栏而坐，撒下一把鱼饵，抬眼望向荷叶田田、荷花娇艳的湖面。
她记起当时自己约着沈清漪在这里见面。
因为将沈清漪一个镯子扔进水中，沈清漪跳入湖里，将她吓一大跳。
之后，陛下和淑妃出现了。
虽然陛下不曾责怪她，但她在旁边，眼瞧着陛下对淑妃宠爱有加，心里是羡慕的。
那会儿她告诉自己，她有一天定会如淑妃这样得到陛下的偏爱。
没有想到，这一天来得比她预想得要快许多。
徐悦然想着这些，又想起昨夜和裴昭之间的缠绵与今早的赏赐，心情愈好。她偏头从宫女手中把装着鱼饵的白玉盘拿过来，直接将剩下的鱼饵倾倒入湖水里，眼瞧一大群锦鲤争相抢食，越发开怀。
正当她高兴的时候，宫女进来禀报：“徐美人，淑妃娘娘往这边来了。”
徐悦然闻言朝宫女望过去问：“淑妃娘娘？”
“是。”
宫女一福身，“淑妃娘娘马上便到水榭外。”
自己终究尚且是个美人。
徐悦然不愿意在礼数上被宋棠抓把柄，没说什么，站起身迎了出去。
“臣妾见过淑妃娘娘，给淑妃娘娘请安。”
一见到宋棠，徐悦然规规矩矩行礼。
宋棠脸上带着笑，扫一眼徐悦然，嘴边笑意渐深：“徐美人是正在此处赏景吗？”
徐悦然答：“是，湖中荷花开得正艳，臣妾来赏花。”
“既如此……”
宋棠不疾不徐说，“我命人准备好了小舟，要去游湖，徐美人一起罢。”
她并没有询问徐悦然，而像是在命令，容不得徐悦然拒绝。
徐悦然虽然感受到了宋棠的意思，但有心对抗，便道：“臣妾……”
“不想去？”
宋棠截断徐悦然的话又挑衅问，“还是不敢去？怎么？怕我吃了你不成？”
此话一出，再拒绝，倒像她在示弱。
徐悦然便改变想法应下了：“臣妾如何会这么想？能陪淑妃娘娘游湖，乃臣妾之幸。”
宋棠微笑：“那就好。”
“如此，徐美人，我们走罢。”
徐悦然被迫跟在宋棠身后，往停着小舟的地方走过去。
不久之后，她们两个人一起乘小舟，穿梭荷叶荷花之中往湖心的方向去。
负责撑船的是一名小太监。
贴身宫人都不在身边，几乎独自面对宋棠，徐悦然的心里多少发憷。
宋棠起初却什么话都不说，只时不时伸手去摘一枝荷花、一片荷叶、一朵莲蓬，像心思都在这上面。徐悦然不想露怯，故作镇定，学着宋棠的样子，也去摘花。
直到靠近湖心，宋棠摘得一大把的荷花。
她一面欣赏一面问徐悦然：“徐美人会凫水么？”
这个问题让徐悦然心里咯噔了一下。
纵然不愿意相信宋棠敢做把她推下水的事情，却又害怕宋棠真的会那么做。
“你……”
徐悦然瞪大眼睛看着她，“淑妃，你不要欺人太甚！”
宋棠像在听什么笑话，失笑中故作无辜问：“不要？为什么不要？”
“我便是欺人太甚，徐美人，你又当如何？”
“你不会凫水，我很清楚。”
“至于我为什么清楚，想必你心里有数，所以你不用费那些心思否认。”
宋棠一暗示，徐悦然自觉往沈清漪的身上想。
毕竟沈清漪对她有足够的了解。
徐悦然企图离宋棠远一点，一面挪动位置一面说：“即便你是淑妃娘娘，若我在这里出事，你也逃不了干系！陛下……陛下一定会彻查，一定会查明真相，到时候，你根本跑不了！”
“真的吗？”
宋棠揪了片荷花花瓣扔进水里，全无诚心道，“那我当真是好害怕呀。”
徐悦然被宋棠这幅面孔惊到了。
她心慌中只想逃跑，要撑船的小太监回岸边，偏对方无动于衷。
“徐美人，不要怕，不要慌，即使你出事，还有陛下为你讨公道不是吗？”宋棠继续说，“如此，想必我这个淑妃的位置，是坐不了两天了。那些什么赏赐、什么进贡之物，也都是你得头一份。”
“这样不是很好吗？”
“这样徐美人不是很喜欢吗？”
宋棠咄咄逼人，徐悦然越听越心惊害怕。
她终于在慌乱之下，忘记自己是在一艘小舟上，是在湖面上，猛然站起身。
在徐悦然站起身的同一刻，她脚下的小舟摇晃了两下。
眨眼之间，她一个重心不稳，栽进湖里去了。