江南华亭港。
柳师师遥望着眼前无垠汪洋，喟然叹道：“往昔只道造船需费钱财，却未料竟至如此境地。这哪是造船啊，我瞧你一车车往此处运银子，心疼死我了！”
“哈哈，不错！知道心疼家中钱财，倒有几分贤妻模样。”陆萱戏谑道。
柳师师白她一眼，恨恨道：“你这败家子！我向你讨要些许钱财，好似要你命一般，可你给那些工匠银子时，连眼皮都不眨一下。还有那造船材料，非得是南洋运来柚木吗？平常不都是用杉木、松木吗？哪怕用樟木也成啊，江南这等木材要多少有多少。大老远跑去南洋弄柚木，我瞧那造船工匠定是在诓骗咱们，待我去给他些厉害瞧瞧，定要他说出实话。”
“你回来！都快当娘的人了，怎么还这般孩子气？咱们造的可是海船，并非内河小船，你不是看过江南船运的企划案么？造好船后的第一件事，便是前往南洋摸清那里的状况，而后武装贩运香料。如此，那南洋柚木自是上佳之选，耐腐蚀，能抗海水侵蚀与白蚁、船蛆等蛀食，还不易变形，这点小钱不算什么。再者，我已吩咐工匠钻研复合木，想必不久便能有成果，你莫要因小失大。”陆萱微嗔道。
“小钱？你可真有气魄！数百万两白银往里抛，如今我连船的影子都未瞧见，你这心得有多大。”柳师师甚是无奈。
陆萱摇了摇头，笑道：“罢了罢了！知道你心疼钱，来我这儿发牢骚，现在可舒坦些了？”
“唉！这得耗费多少银子呀！咱家即便家大业大，也经不住这般折腾呀。我见你一日三餐极为简朴，晨起仅食一碗白粥与咸菜，你这是要做什么？”柳师师嗔骂不止，眼眸之中满是对陆萱的疼惜。
“我近些时日体态丰腴了不少，可不能再肆意饮食了，不然待杨炯归来，恐要嫌弃我了。”陆萱微笑着回应。
柳师师听闻此言，目不转睛地凝视陆萱许久，缓缓开口道：“我这便启程赶赴蜀地，往孔雀国与青塘之地贩卖私盐，定要将你照料得白白胖胖。杨炯那厮若是敢有半分嫌弃你的意思，我定不会轻饶他。”
言罢，柳师师转身便欲离去。
“你给我站住！”陆萱赶忙一把抱住柳师师，嗔怪道：“莫要发疯！你现在身怀六甲，孕吐得如此厉害，怎可长途跋涉？你想气死我吗？”
“那你想怎样？你这般作为，分明是在逼我，每日给我准备珍馐美馔，你自己却节衣缩食。往日见你一日换三套华服，如今三日都不见你换装，我看你便是故意气我！”柳师师挣脱陆萱的怀抱，气鼓鼓地转身背对她。
陆萱好笑地望着这如小孩子般的柳师师，蓦地发觉她有时当真可爱至极。无怪乎她与杨炯那般嬉闹，甚至险些拉着杨炯谋反，杨炯却依旧对她宠溺有加。柳师师这人别看有时好似小魔女一般，可一旦认定你的好，虽嘴上不言语，心底却都会铭记。陆萱深知柳师师自觉无法帮助她，方才这般使性子发脾气。
念及此处，陆萱拉着她打趣道：“是姐姐的不是，要不往后我避开你用早膳？”
“陆萱！！！”柳师师柳眉倒竖，怒声高呼。
“哈哈哈！好啦好啦，莫要生闷气了。”陆萱娇笑着揽住她，轻声抚慰。
柳师师瞥了她一眼，低声道：“我不白吃家里的饭！日后我与你一同用膳。”
“不行！你腹内怀着相府的子嗣你不知道？你多年奔波在外，身子骨能好到哪里去？我已让宝宝备下些阿胶、人参、雪莲，皆是她家的极品之物，她自会为你安排膳食，往后这些物件绝不可间断。”陆萱不容置疑地说道。
“你莫非要将我补死不成？我身子硬朗得很！无需你这般操心。”柳师师跳脚叫嚷。
“哼，你如今的身子可由不得你做主，宝宝说了才算，有她在，你便是想死也难。她让你吃何物，你必须给我不打折扣的都吃了，否则休怪我对你不客气！”
“你……”柳师师怒目而视。
“你什么你？我是相府大妇，杨炯不在你就得听我的！”陆萱冷哼一声。
“你欺人太甚！”柳师师本想破口大骂，可她也知道陆萱是为自己着想，这骂人的话语终是难以出口，无奈只得一屁股坐在地上，生起闷气来。
陆萱见状，颇感无奈，有时真觉得柳师师和小孩子一样。你放她出去闯荡，她能独当一面；将她拘于家中，却日日与你纠缠。就她这撒娇耍赖的手段，让陆萱全然没了脾气。此刻陆萱才明白杨炯为何被柳师师拿捏得死死的了，就这般手段，莫说男子，便是自己这女子也难以招架。
“起来，地上凉。”
“哼！”
陆萱白了她一眼，凑到她耳畔悄声道：“莫要耍赖，晚间许你饮一口啤酒。”
柳师师眼眸骤亮，满是惊喜地望向陆萱，那水汪汪的大眼睛里尽是期待。
“新酿的花香啤酒，我昨日才尝过！啧啧啧！”陆萱故作回味之态。
柳师师一跃而起，她已近半月未曾饮酒，见陆萱这般模样，瞬间勾起了馋虫，小声道：“两口行吗？”
“你别得寸进尺！”
“那啤酒比米酒还寡淡无味，与甜水没区别！”柳师师委屈地嘟囔。
“你若再这般耍赖，我一口都不许你喝！”陆萱威胁道。
“哼，你且等着！待我诞下孩儿，全都丢给你照料！”柳师师咬牙切齿地说道。
“你舍得就行！”
“哼！”
陆萱白了她一眼，继而神色凝重道：“有一点你说得在理，咱们如此继续下去，相府即便家大业大，也经不住这般折腾。再如何节省，也难以生财，要尽快寻思些开源之策。”
“有什么好想的？我早说过，回苏州去，一脚踹翻那兰陵萧氏，李淑竟敢抢咱家的船运生意，我看她是昏了头！”柳师师气呼呼道。
“好了好了！都说了，她抢去便给她！两百万两的小钱生意，权当买她的贞洁罢了！她若想要，便给她。如此一来，相府也算不欠她分毫。日后杨炯也不用再受她要挟，她自甘折损身价，我求之不得。”陆萱眼眸中的寒意一闪而过，满是不屑。
“你可真行！在长安，五千两便能为一名花魁赎身！她李淑竟如此金贵？能抵四百名花魁？”柳师师吐槽道。
“毕竟她是大华第一美人，还是公主，我出得起这银子，便当是杨炯……”
“哎哎哎！咱俩这般说话是不是太过刻薄了？”柳师师赶忙制止陆萱接下来的话语。
陆萱沉默片刻，而后点了点头：“好像是有那么一点，还是莫要再提她了，弄的咱俩跟泼妇骂街一般，失了身份。”
“还是谈谈你那开源的想法吧！”柳师师也不愿在这话题上过多纠缠。
陆萱沉默半晌，而后郑重其事道：“师师，我再对你言明一次，你定要将这话铭记于心。李渔守持家业，我谋划后路，而你则是咱家最后的退路，是绝境之中最后的抉择。你要明白，一旦咱家遭遇重大变故，你便是全家最后的依仗，所以你要有耐心，要沉得住气，你手中掌握着咱家所有人的性命。平日无事之时，有我们在前头遮风挡雨，一旦我们难以支撑，便该你挺身而出护佑全家了。”
“我……我知道。”
“不！你知道得还不够清楚！杨炯和相府为何选定你而不是别人，你以为仅是杨炯宠溺你吗？或许有此缘由，但更多的是看重你有情有义的性子，看重你坚韧谋事的过往经历，你便是咱家的最后一道防线，你务必要坚守好。”陆萱神色凝重地说道。
“嗯！”柳师师未再多言，玉手轻轻摩挲着自己的小腹，重重地点了点头。
陆萱见她这般模样，也不再多言，拉着她走下山坡，低声道：“你莫要心疼钱财，这些皆是前期必需的投入。你不是已将白莲教众安插进造船厂了么？他们便是咱们的倚仗，待日后他们习得工匠的造船技艺，还不都由咱家说了算？终究是为自家人花费，没什么可心疼的。再者，就华亭知县丁凛那克己奉公的品性，咱们若不让他治下的百姓挣得银钱，他岂会将华亭港的归属权卖给我们？”
“哼，他以为他是谁？户部已然答应的事，他一个小小知县竟敢如此拿捏？若非吕祖谦看重他的品行，想要提拔他，就凭他那不知变通的性子，迟早要惹出祸端。”柳师师恨恨道。
“你呀！净说气话。大华疆域辽阔，所需官员众多，清官本就稀少，既清廉又一心为公、为民谋利者更是凤毛麟角，咱家向来敬重此等人物，况且他也是为民谋福祉，不过是多花费些钱财罢了。”陆萱劝慰道。
柳师师闻言，叹道：“他不给你颜面倒也罢了！我也不至于这般恼怒，可他是否太过严苛了些？他自身清廉也就罢了，为何要求自家妻儿也跟着吃苦？这是何道理？他的妻子分明是富商家的千金，人家娘家送来的接济都拒不接受。你可知道，他女儿年仅五岁，昨日我前去探望，一个糖葫芦都馋了许久，哪有这般做父亲的？”
陆萱听闻此言，也是轻叹一声，道：“清廉之官不好当。他要管束下属官吏，便需以身作则，若自身尽享荣华富贵，谁还会认他是个清官？为防他人说三道四，他唯有这般要求自家亲人。”
“这是什么谬论？非得如此才能做好官吗？老爷子的那些门生，哪一个不是好官？他们在地方皆是为民作主、富民强邦的能臣，也未见他们这般行事。”柳师师大为不解。
陆萱闻言沉默不语，见路旁有一售卖糖葫芦的小贩，走上前去，买了三串，递给柳师师一串，道：“为官之道形形色色，丁大人出身贫寒，毫无依傍，也无老爷子这般人物教导他，更无人为他铺路撑腰，他只能在官场独自摸索。正因如此，他年近半百却依旧只是个县令，吕师兄不愿见他在这华亭县虚度光阴，待咱们将华亭发展起来，他也算有了卓著政绩，届时提拔他入朝堂，他自己也不会太过抵触。”
“真麻烦！若杨炯在此，定会指着他鼻子将他骂醒！”柳师师咬了一口糖葫芦，恨声道。
“只许吃三个，莫要贪嘴！”陆萱不想与她争辩，叮嘱道。
柳师师冷哼一声，一咬牙，将口中的糖葫芦囫囵咽下，而后张开嘴，迅速往嘴里塞了三颗糖葫芦，将腮帮撑得鼓鼓，得意洋洋地望着陆萱：“我就呲……四个！”
“你作死呀！”陆萱气得直跺脚，急忙上前拍打她的后背，生怕她不慎噎着。
两人在大街上，一个奋力拍背，一个嘟着嘴死活不肯吐出，这般滑稽的场景还未持续多久，一阵嘈杂声便吸引了两人的注意。
“谁给你买的糖葫芦？”
“我……”
“你娘给你月钱了么？是不是那些小吏给你买的！”
“呜呜呜～！”
“哭什么哭！说话！”
柳师师见此，一口吐出三颗糖葫芦，夺过陆萱手中的两串糖葫芦，快步走上前去，大声道：“你吓唬自家孩子作甚？我给她买的，有本事你去吓唬那些刁民！不过一根糖葫芦而已，你发哪门子邪火！”
说着，柳师师抱起小女孩，温言抚慰道：“莫哭莫哭！姐姐给你买了两根呢！此次特意给你带来的，拿着！”
“你莫要看他！日后你住我家，姐姐养你！哼，不和他一同受苦！”柳师师母爱泛滥，抱着小女孩便要离开。
陆萱见此，摇头苦笑，朝着眼前的丁凛施了一礼，道：“丁大人，我妹妹见孩子想吃糖葫芦，便买了几根，不必这般大动肝火。”
“陆姑娘，这糖葫芦若是你所赠，那本官便更不能收下！你如今乃是华亭港的最大承建人，我若今日收了你的糖葫芦，明日便会有珍馐美馔，后日便会有美玉珠宝，不久之后便是金银田宅，此例断不可开！”
“你当真是病得不轻！你想得倒美，还金银田宅！我家为给华亭港的工人发放工钱，自家都快揭不开锅了，哪有闲钱送你！”柳师师没好气道。
“如此便好！陆姑娘，这是六文钱，是本官为女儿买糖葫芦的钱。”丁凛从满是补丁的官服中掏出一个布袋，仔细数出六枚铜钱，便欲递给陆萱。
陆萱摆了摆手，认真道：“丁大人，小女子在家之时，相爷常教导我，大行不顾细谨，大礼不辞小让，小女子愚笨，不知丁大人可否为我解惑。”
丁凛闻言一怔，哪能不知陆萱是在委婉相劝，莫要太过在意这些琐碎小节，可他丁凛为官多年，非但大节无亏，小节亦是严谨恪守，怎会因一串糖葫芦而坏了规矩。
念及此处，丁凛高声道：“贿道一开，辗转滋厚，鞭靴不已，必及衣裘；衣裘不已，必及币帛；币帛不已，必及车舆；车舆不已，必及金璧，利于小者必害于大。望陆姑娘体谅。”
陆萱见此，长叹一声，道：“丁大人，你难道想在这华亭当一辈子知县？大华广袤无垠，四处贪官污吏多如牛毛，你难道不应成为那刚正不阿的獬豸，以无畏之姿扫荡官场污秽吗？你既有清正之心，便当以大义之举，解民倒悬，而非纠结于些许繁文缛节，徒然辜负自身的才华与抱负，错失那拨乱反正、建功立业的良机。”
丁凛摆了摆手，将铜钱置于府衙门前的石雕獬豸口中，朗声道：“吾志之所向，不在仕途显达，而在为民效力，以尽己责。”
言罢，沉声道：“丁秀筠，你功课可曾做完？”
柳师师怀中的女孩听闻父亲问讯，自柳师师怀中跃下，怯生生地朝着府衙走去。
“气死我了！气死我了！”柳师师气得直跺脚。
陆萱长叹一声，道：“走吧！人各有志，咱们尽快将华亭发展起来，让老爷子设法将这丁大人调往御史台，交由皇帝去头疼吧！”
柳师师气鼓鼓地跟着陆萱未行多远，蓦地惊呼一声，快步奔回府衙的獬豸石雕前，拿起那六文钱又折返回来。
“你……这是为何？”陆萱满脸疑惑。
“攒家当。”
“你可真行！这六文钱明日给我买咸菜去吧！”陆萱没好气道。
“你不是嫌自己胖吗？”柳师师调侃道。
陆萱翻了个白眼：“你攒够了家底，是想抢夺我大妇的地位吗？”
“我可没那兴致！一天天累得要死！”
“既知我辛苦，日后便少气我！”陆萱哼道。
“我偏不，我就爱气你！”
“你个死妮子，今晚别想喝到一口啤酒。”陆萱咬牙切齿道。
柳师师闻得此言，如遭雷击，瞬间变了脸色，赔笑道：“好姐姐，我要喝酒。”
“哼，没有！”
“卖布的！你别得寸进尺！”柳师师跳脚大骂。
“呵！好好好！好个卖布的！我看着你戒酒，这辈子你都休想再沾酒！”
“啊！要命啦！”柳师师悲痛高呼，抱着陆萱一路嬉闹，终是消失在了街角。