一艘看起来有些破旧的福建运木船抵达了河口城的码头，这里正是一年之中天气最好的时候。云水蔚蓝，海风凉爽。虽然地处热带，但是在每年的正月间，气温对于北方的来客们，还算是可以忍受的。
河口城位于后世的泰国，靠近曼谷，在湄南河的入海口处，因此得名为河口城。
此地的主权属于吴哥王朝，是由大宋的海路市舶司出面，向吴哥王朝租下地皮，兴建了这个以木材交易为主营的商市。
之所以是老老实实的租借，而不是发兵抢夺，主要是因为眼下的吴哥王朝也正处于鼎盛时期。
现在统治吴哥的是出身马来亚王族的苏耶跋摩二世，他的国土“东到大海，西按蒲甘，南抵加罗西（马来半岛北部），拥有战象20万头。
如此强国，对于将主要精力放在中原的大宋而言，自然是“不征之国”。而大周共和国倒是和吴哥一直存在冲突。
冲突的原因是周属的安南行省这些年一直在向占城扩张，目前已经在占城北部的卢容（顺化）和岘港建立了大据点。而且安南行省的军队还几度从岘港南下，侵夺占城的土地。
而占城国王阇耶因陀罗跋摩二世屡战屡败，不得已只能向吴哥求援。吴哥国王苏耶跋摩二世则觊觎占城的土地，于是就出兵援助占城。因此和周属的安南行省开战。
战争的结果自不用说，吴哥的战象怎么打得过装备了“骆驼炮”和轻型野战炮的安南行省军？
所以大半个占城，就在一次次的交战过后，被安南行省给蚕食了。
不过吴哥虽然屡战屡败，但是毕竟是个底子很厚的泱泱大国，也不可能一下子就垮了。
而且吴哥属地大多是瘴痢之地，气候炎热，传染病又多，不大适合北方汉人生活。
所以国民以北人为主的大周共和国对灭亡吴哥的兴趣并不高，只是迫使吴哥签了几个赔钱的条约，敲了吴哥王朝两三百万缗。
而吴哥王朝在占城战场上的失败，也让另一个觊觎吴哥的富庶和辽阔的中华大国看到了扩张的机遇。
这个国家，就是诞生于中原大战硝烟中的东宋合众之国。
今年，也就是大周的共和十二年，西宋的靖康二年，对于东宋而言，则是合众元年。
随着东宋在原属大宋的两淮、江南两路、两浙、福建、广南两路等地的统治得已确立。东宋合众政府终于有余力将目光投向大宋的海外资产了。
因为西宋是没有海岸线的，自然也顾及不到原本属于大宋的庞大的海外利益了。而能够继承它们的，自然是建都江宁的东宋。
而在大宋庞大的海外资产当中，第一个引起东宋二圣之一的武美娘注意的，居然不是交趾和星州，而是不怎么起眼的河口城。
至少武皇后在召见新任的知河口州事、兵马总管兼营田使赵棠的时候，就是这个意思。
在一艘福建运木船上晕了快二十天的赵棠，在亲随的搀扶下，摇摇晃晃下船的时候，他还记得武美娘是这么说的。
“……赵棠，现在中原三分，周国最强，关陇（指西宋）次之，最弱的就是我们江南了。只有两淮、两江、福建、两广之地。东吴的三分天下都比咱们多一个荆楚。
而自古偏安江南的小朝廷最后都没什么好下场！我们如果不想变成史书上的乱臣贼子，唯一的办法就是闯出去！
咱们比起东吴，比起南陈，好歹多了南下一条出路。咱们的海上力量强大，能够建造上万料的炮船！
可是制造炮船要好木料。江南这边没有什么好木头，只能从南洋的真腊国购买。可是买人家的木头总是被动。也不知道什么时候真腊国就不卖给咱们了！
所以我和陛下就想把出产好木头的那个湄南河流域的地盘弄到手，攥在自己手心里，才叫人放心不是？
再说湄南河流域都是平地，而且非常广阔，不亚于江南啊！如果把树砍了，不就是一片出产稻米的沃土？其大小，恐怕也足够比得上江南一路吧？
赵棠，你明白自己这趟差遣有多要紧了吗？湄南河流域的得失，可是关系到国家兴亡的。你是陛下在青城宫的老师，又是文武双全，还是明臣之后，河口城的重担，想来也只有你才能肩负了。所以请你不要嫌河口路遥……”
武美娘的话说的诚恳，也让赵棠明白自己的责任有多重大。
江南王业偏安，西进北上都是没有出路的，出路只有南下！
而南下的关键是船，造船的关键又是木头。
所以湄南河流域上好的柚木，就是国家兴亡的关键了。
而且湄南河流域本身，也是一大片不错的平原！距离真腊王国的都城吴哥又远。而湄南河当地的土著豪强，据说一直都不怎么服从吴哥。
这对东宋而言，就是个千载难逢的机会啊！
如果能在湄南河流域开拓出一个海外路，将来有什么万一，也能当成个退路啊……
……
“纪卿，你虽然是纪文忠的长子，但是现在国家多事，正是用人之际，所以不得不让你夺情。”
江宁府皇城，紫宸殿内，纪文忠，也就是纪忆的儿子纪浚，正在面见二圣。
纪忆有两个谥号，一个是缪丑，是赵桓给他上的。还有一个是文忠，是赵楷送给他的。
江宁是赵楷的地盘，所以纪忆就是纪文忠公，大大的忠良啊！
纪大忠良的儿子纪浚前一阵子出了趟远门，把亡父的尸首从开封府迎回，葬在了上海的纪家园墓地。
那可是风光大葬啊！整个上海市都为这位“上海之父”流泪哭泣。
而赵楷和武美娘则大方的给了最高等级的“文忠”谥号，还追赠尚书令和申王（申王就是上海王）。
纪浚作为纪忆的长子，又是赵楷的开国功臣，当然要加官进爵的，阶官直接提拔到了承宣使，爵位加到了开国郡公，还给了1500户的“实封”——其实也不是实的，就是多领一点钱。
不过职官暂时没有给，因为纪浚要回家当几天孝子，这个叫丁忧。
现在的大周共和国是没有丁忧的，大周共和国讲究的是主权在民，是民治天下，当孝子可没有为人民服务要紧！
所以做官的不能死爸爸歇三年，死妈妈再三年……丧假最多给三个月！
而东西两宋都打着“孝子”的招牌，既然是孝子，当然得有丁忧。
不过纪浚也没机会挨家休息三年，呆了几个月就夺情了。
因为东宋的南下政策需要纪大孝子出力了。
武美娘放沉声音道：“纪卿，交趾王赵棫至今不曾向陛下上表效忠，其心叵测！”
赵棫是赵佶的第八子，封交趾王，几年前已经就国。现在居住在交趾国的升龙府。
在两宋纷争当中，交趾王赵棫采取了骑墙政策，既没有向长安上表效忠，也没有向江宁上表效忠。隐约有闹独立的意思……
长安那边拿他没辙，反正也够不着。
可是江南是有海军的，怎么能容交趾独立？
历史上交趾之所以可以脱离中华，很重要的一个原因就是当时的宋朝没有一支强大的海军舰队。
可是现在的东宋可是个海上强国！
“不过陛下仁厚！”武美娘扫了一眼和自己并排的赵楷，又道，“不忍心讨伐兄弟。所以就想临之以威，迫其归顺！
现在海军已经准备就绪，将以炮舰100余艘南下。只是还缺少一位交趾相。所以想让纪卿走一趟升龙府。纪卿可有把握？”
“臣有把握。”
纪浚现在继承了父亲纪忆大部分政治遗产，在交趾也就拥有了影响力——交趾国的许多贵族和将领，都是纪忆的故旧。
武美娘点点头，“出任交趾相只不过是个开始……随后还有征讨真腊的重任，你能承担吗？”
什么？纪浚一愣，过了一会儿才道：“陛下，娘娘，真腊是大国，拥兵数十万，国土辽阔，地形复杂，气候炎热，不适合中原大兵征讨……”
真腊的象兵不是什么问题，可是这个天气和瘴痢却是个麻烦。
“所以才要从交趾出兵！用交趾兵和我大宋的武官去讨伐真腊国！”武美娘道，“刚刚得到消息，北周正在大举增兵日本平户岛，似乎有对日本国用兵的企图。对于我国，这倒是个向南用兵的机会！
而真腊又是南方大国，自然是用兵的首选之地。即使不能一句灭亡，也应该将湄南河流域直到星州以北之地完全占有之。未来将会在那里设立一国，以皇子镇守！”
武美娘不是武媚娘，她可是百分百的贤妻良母。从来没有篡位当女皇的想法，只是想和赵楷生一窝小国王……东宋毕竟是偏安的！从长远来看，前途渺茫。
渺茫怎么办？那就得多生孩子往南洋、西洋方向分封了！
如果能生一个皇帝十个国王，将来就算江南保不住了，子孙也有地方可以逃跑啊！