周以铭眼睛里期待的光芒彻底消失。取而代之的，是深深的阴霾和森冷，还有狰狞。
“我希望，你的脑子足够清醒。我可以理解长时间饥饿对人体思维造成的破坏。低血压和四肢乏力的确会让主观意识失去最基本的判断能力。。。。。。好吧！我也许是挑错了时间，我应该修理一下那个该死的监狱长，让他给你改善一下伙食。嗯！关于这些问题，我们可以下次再谈。”
“用不着那么久————”
杨书臣非常干脆地拒绝，他长长呼了口气，摇了摇头，说：“我累了，也不想和你再玩什么猜谜游戏。输了就是输了，我永远不可能拿回失去的一切。至于第九分舰队和那些战舰。。。。。。它们都在另外一个人手里。我很高兴，它们没有落入你的控制。你也用不着在我面前威胁或者利诱，我也不想为那些追随者尽什么义务。我只想得到解脱。。。。。。想杀的话，就尽管来吧！”
几分钟后，当周以铭满面铁青从囚室里走出来的时候，监狱长斯特贝森也已经从办公室里小跑着过来，神情恭敬地守候在他的面前。
“一周内，杀掉所有战俘。下个星期，这些人的家属也将被押解到塔尔塔罗斯。我不希望听到他们当中有任何人活下来的消息。联邦的工业平民已经足够，如果你想继续在这个位置上呆下去，就最好按照我说的去做。”
联邦总参谋长的语气极其冰冷，以至于斯特贝森这种心狠手辣的家伙也觉得畏惧。
“至于这个人……说到这里，周以铭转过身，看了一眼关押杨书臣的囚室，恼怒凶狠地低声道：“他，归你了……新明斯克观光区每天都会迎来数万名游客。这条与移民星球连通的新航道，已经成为联邦巡逻舰队必须稳定守护的关键航路之一。
有很多秘密都无法确保，尤其是在科技日益发达的今天————虽然ag64号星球周边的海盗舰队活动猖獗。也设置了大量电子监控系统，但联邦情报总局仍然可以施放通过小型无人侦察机的方式，对这颗星球进行地面数据收集。通过电脑分析，不难得出地下存在着建筑空间的结论。
赵毅很清楚————自己和周以铭之间。永远不可能恢复到最初从s12基地出现时那种和睦的关系。他们都必须戒备对方，甚至，是不死不休的争斗。
想到这里，他不由自主地摇了摇头，将目光和思绪收回，投放到站在面前三米多远位置的一个年轻男子身上。
这里是新乔治市，也是ag64号星球守备司令部的所在地。
进入观光区的每一位游客。都必须持有联邦人口普查总署开具的证明。但这个人持有的身份文件全部都是伪造。想要判断这一点并不困难，因为赵毅自己就认识他。
杨威仍然和上次在“希望之光”见面时一样肥胖。不过，他现在没有穿联邦军官制服，而是像大多数观光客那样，上身一件带有浓郁热带风情的夏威夷式花斑宽松衬衫，下/身则是短至膝盖的超蓬短裤，脚上趿着一双木屐，手里还握着一顶软质宽边草帽。
如果不是这身打扮。他也不可能在联邦舰队的监视下，安全抵达ag64，出现在这间办公室里。
“说吧！你想跟我谈什么？”
赵毅端起摆在桌上的咖啡。抿了一口，语气平淡冷漠，仿佛对面坐着的，是一个毫无交集的陌生人。
他对杨威没有什么好印象，以至于没有按照礼节，为客人斟上一杯茶水。
杨威胖胖的面孔已是一片涨红。很难说这种状态究竟是因为天气，还是愤怒和冲动所引起。他紧紧咬着牙齿，双手攥成拳头，在沉默中僵持了几分钟以后，他似乎也明白彼此双方巨大的身份差距。终于不再固执，而是疲惫地朝椅子上一靠，眼瞳中也流露出掺杂有绝望成份的痛苦和悲哀。
“我实在是没有办法。除了你，我不知道究竟有谁还会帮我……赵毅冷冷地看了他一眼，没有说话，目光焦点开始聚集在手里的咖啡杯上。还有在杯子里缓缓旋转，散发出浓郁香气的灰褐色液体。
“我们遭到了联邦部队的突然袭击。整个要塞星球被全面攻占。我的叔父被抓，还有很多人都以叛国罪被当场杀害。我们，我们逃了出来，希望你能帮帮我。我想。。。。。。去边缘地带……杨威的叙述明显有些混乱，赵毅可以感觉到从他身上释放出来的惶恐，还有对周围环境的强烈戒备心理。他对自己也并不完全信任，然而，现在的他，却没有第二种选择。
“你们有多少人？”
思考了几秒钟，赵毅淡淡地问。
“很，很多……杨威的声音有些沙哑，呼吸也颇为沉重。
“我需要准确的数字。”
赵毅看着他脸上流露出来的警惕，轻蔑地冷笑道：“如果不相信我，或者觉得从我这里不可能得到帮助，你现在就可以离开。顺便说一句————门一直开着，没有上锁。”
杨威眼中闪过一丝恼怒，又被理智强行压下。
“说实话，刚刚接到通讯的时候，我也没有想到要求联络的对象居然是你————”
赵毅的言辞继续保持先前的锋利和嘲笑：“我们之间应该算不上是什么朋友。你和你的叔父从未与我有过合作关系。。。。。。不！准确地说，我们彼此敌视，虽然还达不到生死仇人的地步，但你很清楚————我和你，绝对谈不上什么友好。”
杨威眼睛里闪烁着愤怒，他恶狠狠地盯着赵毅，仿佛想要用如刀般的目光将其劈得粉碎。但他明白，这种没有实质效果的动作，根本不可能产生丝毫杀伤力。而自己之所以会来到ag64，走进这个房间，坐到这张椅子上，也绝对不是旅游观光。而是有求于人。
他上下摸索着衣服口袋，掏出一包香烟，用微颤的手抽搐一支点燃，默默地吸着。不知道为什么，他忽然觉得嘴里的烟苦涩无比，于是随手按熄了还有大半截的香烟，抬起头。将眼瞳中的怒火渐渐熄灭，转换为带有乞求意味的目光。
“大约有六百万人。除了八十万名现役军人，其余的，都是平民。”
“家属？”
赵毅下意识地问了一句。
杨威点了点头：“我们已经无法在联邦境内容身，想要活下去，就必须穿越边缘地带。这也是我们唯一的，最后的选择。”
“泛联合不可能给予你们优待。那些贵族需要奴隶，而不是联邦公民。”
赵毅冷笑着“哼”了一声。直言不讳地说。
“我们没打算去泛联合。我们只想摆脱追兵，远离文明世界，另外寻找一颗适宜居住的星球。”
杨威看着脚下刚刚被自己碾熄的烟头。声音很轻：“我的叔父曾经说过————如果某一天，我们遇到了无法解决的困难，那么能够解决问题并且给予帮助的人，一定是你。”
这句话完全出乎意料之外，甚至就连赵毅听了，也觉得有些不太相信自己的耳朵。
“我没有骗你！他的确说过这样的话。”
杨威苦笑着继续道：“我也不知道他这样说的理由究竟是什么？他只是告诉我————军部不会一直容忍各个舰队的独立状态永远存在下去。这种矛盾总有一天会演变为战争。如果到了那个时候，ag64号星球的状况没有改变，仍然保持现在的样子，那么你一定会成为两大势力之间的中立者。从某种意义上看，也就是最值得信赖的人。当然。想要得到你的帮助，就必须付出足够的利益。”
赵毅没有吭声，他用探究的目光看着杨威，仿佛想要看穿其身体内部的每一个细胞。
掠夺几乎是每个人类的天性，宽容从来不能保障自己的利益，只有恐惧才会让人心中的贪婪收敛。也许。杨书臣正是因为这样的缘故，才会做出上述判断吧？
“其实。。。。。。你和我们一样，都是被联邦欺骗和迫害的牺牲品。”
杨威一直观察着他的表情变化，不失时机地插进话来：“我知道s12战役，你的所有亲人都死于那场战斗。我听叔父说起过，那其实是军部的阴谋。有很多人都因为……仅仅只是过境？还有没有别的要求？”
赵毅毫不客气打断了杨威的话，他不想让思绪随着对方的话语继续延伸。他很清楚————每一次提起类似的话题，只能给自己带来烦恼和愤怒。
杨威用力抽了抽鼻子，认真地说：“如果可以的话。。。。。。能不能提供一批战舰用能源？逃离要塞星球的时候，我们没有走得很仓促，没有经过补给。现在剩余的能量，已经维持不了多久。”
赵毅平静地笑了起来：“这么说，你还掌握着一支规模庞大的舰队？”
杨威犹豫了几秒钟，沉重地点了点头。
“具体数量有多少？”
杨威没有说话，他用怀疑的目光打量着赵毅————他已经主动说出了很多本属于秘密的东西，他也不知道应不应该继续保持诚实的态度。然而，在走投无路的情况下，他永远不可能在这个时候撒谎。因为，赵毅很可能是自己最后的机会。
“我，我要向你道歉————”
忽然，他膝盖一弯，从椅子上“扑通”一声跪倒。一面做着深呼吸，一面用最诚恳的语调说：“以前的事情，都是我的错。我愿意接受任何处罚，只希望。。。。。。你能救救我们，救救那些女人，尤其是孩子。他们没有错，他们。。。。。。都是家属。”
赵毅冷冷地注视着跪在面前的杨威。他曾经无比傲慢，也用各种方法羞辱自己。但是现在，却只能像狗一样跪在地上。
赵毅相信，只要自己一声令下，就算从厕所里挖出一坨屎。杨威也会毫不犹豫将它全部吃下去。。。。。。在死亡威胁面前，身份与尊严早已被当做垃圾一样抛弃。
从鼻孔里喷出两道粗重的浊气，赵毅从椅子上站起，慢慢走到杨威面前。居高临下看着他。在如此之近的距离，杨威清晰看到了赵毅目光中的冰冷和凶狠，还有愤怒和暴虐。
“啪————”
重重一记耳光从天而降，准确落在杨威的左边面颊，带起一个鲜红清晰的掌印。
没有嚎叫，也没有痛哭流涕，虽然有些愤怒。杨威却仍旧保持上身直立的跪姿————他明白，自己现在没有讨价还价的资格，面对凌辱也必须忍耐。
如果换在以前，他会毫不犹豫一枪打爆赵毅的脑袋。此刻，却必须任由对方殴打发泄。。。。。。非常意外，赵毅似乎没有想要动手的意思，只是站在那里保持沉默。
“哐啷————”
一把锋利的格斗刀从空中被扔下，在杨威面前的地板上滚了几圈。
“我这个人的心眼很小。你也必须为此前做过的事情付出代价————”
赵毅终于再次开口。他的目光变得深邃而凶残。声音也如同食肉动物般狰狞。
“割掉你的两只耳朵，我就相信你所说的一切，给予你必不可少的帮助。”
杨威猛然抬起头。睁大双眼。
“当然，你也可以拒绝————”
赵毅的声音比任何时候都要平淡：“没有人逼迫你一定要这样做。不过，这个世界上任何交易都需要得到双方首肯。我还是那句话————门开着，你随时可以离开。”
杨威怨毒看了他一眼，无力地垂下头，用颤抖的手抓起格斗刀，慢慢握紧。
他的脑海里开始回放曾经发生过的某些场景————在“希望之光”宇宙港，自己用枪指着赵毅，命令他的座舰接受检查；在叔父的办公室，他不断鼓吹赵毅的威胁。要求对其进行惩处。。。。。。
真不明白，为什么那个时候，我会如此的仇视这个男人？
他和我没有杀父之仇，也没有直接利益关系。说穿了，不过就是个颇有背景的军人后代。如果那个时候能够多容忍一些，多对他表示善意。或许。。。。。。现在也不会演变为这种情况。
我，不该招惹他。
杨威眼里滚动着泪水。有生以来，他第一次感到后悔。
他用力握紧刀柄，深深地吸了一口气，挺直上半身，用明显带有哭腔的声音说：“我求求你————一定要记得说过的话，救救我们，救救所有的人。”
赵毅冷漠地回复：“没有用实际行动作出证明以前，你没资格对我说这样的话……你。。。。。。会看到的。”
杨威脸上一片苍白，他惨笑两声，继而咬紧牙关，左手拎起左边耳垂，双眼瞪得斗大。仿佛是要为自己打气般疯狂嚎叫着，颤抖的右手抓紧格斗刀，在震耳欲聋的狂吼咆哮声中，用力割下原本属于自己身体的一部分。
热腾腾的血从伤口喷涌出来，在地板上形成一片触目惊心的鲜红。
第二刀带起的惨痛，远比第一刀更加深刻。杨威只觉得整个世界都在爆发出可怕的“嗡嗡”声，刀子从松开的手里“当啷”掉落在地。他大张的口中发出哀嚎，用最直接的方式，诠释着残酷与无奈的真正含意。
“很好！我很满意————”
赵毅心满意足地看着在地上不断翻滚惨叫的杨威，抬起脚，重重跺在一片扔在血泊中的耳朵上，用力来回踩碾：“等医生给你包扎完毕后，告诉我你需要的战舰能量额度，我会安排你们尽快前往边缘地带。”
杨威连一个字也没有听见，神经恍惚的他只能看到赵毅嘴唇在动，还有那团已经被碾得稀烂，表面残留着清晰鞋底印记的肉浆……以联邦总参谋长周以铭精明，仍然算错了一件事————被杨书臣预先藏匿下来，随同第九分舰队一同逃往边缘地带的战舰总数，并不是十五万，而是整整二十一万。其中，有百分之八十以上的部分，都是火力强大的重型战列舰。
第九分舰队走得很仓促————离开要塞星球的时候，他们只是按照计划，在太空中进行基本编队训练。按照相关规定，舰队训练必须以战时模式为背景。因此，有半数以上战舰，只在主控制室配备了一名操作人员。他们所负责的任务，只是在电脑中输入程序，然后将战舰控制改为自动导航。
以“国王”级战列舰为例，满编情况下，舰上各类人员应为两百三十六名。他们分别负责各个舱室与武器、动力、防御系统。当舰队在训练过程中收到要塞星球发出紧急撤离信号的时候，根本不可能返回宇宙港接收其他操作人员。