大同城街道中心的积雪被清扫的干净,两边商铺和住户点燃的灯火给寒夜中增添了一份温暖。
翟哲怀中抱着小天健,与范伊、乌兰正在共进晚餐。紧闭的大门隔断了凌冽的北方,沸腾的火锅上蒸汽腾腾。春节就在快到了,漠南草原平静,有萧之言的斥候骑兵和蒙古人在草原活动,再把守堡事务交给逢勤,翟哲不用担心得胜堡的安危,忙中偷闲回大同享受天伦之乐。
“大人,虎总兵让人来找你!”门外传来亲兵卫方进的声音。他是萧之言麾下从陕西召回来的孤儿,武技高,为人忠厚老实,一直跟随在翟哲左右。
“哦!”翟哲放下筷子,这么晚还来家中找他,一定不是小事。他把儿子抱给范伊,打了个手势,拉开大门走出去。
方进腰挂戚刀,站在门口垂手而立。
“总兵府来人,召大人即刻面见虎总兵!”
翟哲披上裘衣,带着方进并十几个亲兵顶着寒风跟随总兵府来人走向空旷的街道,心中疑惑。
半个时辰不到,他脚步急匆匆回府,立刻披挂盔甲,召集跟随自己回城的亲兵,从马厩中牵出枣红马,给范伊和乌兰打了个招呼,连夜出城,踏厚雪奔向得胜堡驻地。
军情紧急,他没有空暇对范伊和乌兰细说。他敏锐察觉到此事非同小可,卢公可能面临重大危机。清虏已经入境,京畿地不像宣大,一路平原,无险可守,正适合骑兵奔袭,以宣大一镇之力,恐怕无法御敌。到底让皇太极抓住空了,把宣大镇逼迫到被动应敌的局面。
****马不停蹄,次日午后到达得胜堡,翟哲立刻召集诸将。清虏已经入关,再找蒙古人已是无济于事,就算是当今皇帝也不敢让蒙古人入关。翟哲命逢勤召回驻守汉寨的汉奴鸟铳手驻守得胜堡,骑术尚未纯属的新募集士卒和文林柱的水军留守。
午后直至天黑,众军从各处驻地返回,萧之言、左若、逢勤、鲍广、孟康和车风各率本部骑兵汇集在得胜堡前,共五千六百骑兵。盔甲、戚刀、长枪、三眼铳和弓箭各自配备整齐。
到了这个时候,翟哲顾不上隐瞒实力了,不知为何,总有一种不祥的预感在他心头环绕。宣大镇只有他这一支成熟的骑兵,卢象升的骑兵训练年头不足,又没有经过战场磨砺,难与清虏匹敌。
“带上我吧!”柳随风从堡内走出来。他劝过翟哲不要带上所有的骑兵,但翟哲没有听从,甚至连车风的蒙古营也带着身边。
“这是打仗,你去干什么?”萧之言唏笑。
“我会骑马,不会拖累大军,战场有时候并不仅仅是直面的厮杀。”柳随风也感觉到此次出征与往次不同,坚持直勾勾盯向翟哲。
“好吧!”翟哲犹豫片刻,点头应允。朝中有战和之争,有个人在身边商议不是坏事。
当夜得胜堡前,寒风中帐篷林立,灯火通明,战马嘶鸣,堡内留守的辅兵****未眠,制备干粮。第二日天色微明时,大队骑兵流向宣府。此时宣大镇的官道上到处是兵马,卢象升限定了每镇兵马到达宣府的时间。军中将领都知道卢阎王军法无情,为不耽误军情,多半需要连夜赶路。
一日半夜,翟哲兵马到达阳和卫外时正是午夜。督抚营连夜安排驻地,卢象升紧急召见翟哲。
再见卢象升时,他两眼布满血丝,一定是度过了几个无眠的夜晚。
卢象升无空与翟哲寒暄,当即下令:“清虏大军在通州盘踞,去向不定,宣大镇兵马还在汇集中,唯有你这这支骑兵最为重要,且前往宣府城外驻扎,等候我的命令行事。”
“遵命。”
翟哲连忙出阳和卫,把才准备歇息的骑兵又连夜带向宣府城外,直到日上三竿,疲惫的骑兵终于见到了宣府城。厚雪中走路极其消耗体力,翟哲连忙安排兵马休整,宣府城内送来粮草补给。大明兵马在境内行军作战,每到一地当地官府需要供应粮草补给。
从宣府城外往京城是一条笔直的官道,骑兵疾驰一日可至,有了这么一支骑兵放在这里,卢象升心思稍安。一旦生变故,也来得及做出迅反应。
一日后,宣镇总兵杨国柱各率本部兵马与翟哲汇集,卢象升率督抚营赶到宣府城外。往京城的官道上,散乱的骑兵穿梭不停,有朝廷来催促宣大镇援军的锦衣卫,有宣大镇的斥候,也有京营守军的信使。
大同总兵虎大威的兵马三天后能到宣府,山西镇总兵王朴能九日后放能到达。此次宣大镇勤王兵马,以山西总兵王朴的统率兵马最多,卢象升不得不在焦急中等待。就靠现在这点兵马,到了北京城外必然成为多尔衮的盘中餐。
“报,清虏兵马围攻广渠门!”
“报,清虏兵马有往北行进的迹象!”
斥候的每一道命令都让卢象升提心吊胆,多尔衮的大军在京郊游动不停,让卢象升摸不清头绪,只能暂时按兵不动。
“报,清虏兵马正在围攻昌平!”
“报,清虏兵马正在围攻昌平!”
“报,清虏兵马围攻昌平已有一日!”
卢象升紧张起来,昌平是皇陵所在地,从成祖之后大明十二位皇帝都葬在那里,清虏围攻已经有一天了,当即下令:“大军北移,向昌平方向进军。”
当日夜晚,两列骑士先后到达卢象升的兵营,一列是从昌平来的求援兵马,另一列是来自京城的锦衣卫。
“昌平危在旦夕,请卢总督去救援!”
两列骑士表达都是相同的意思,一是泣血相求,另一个是朝廷的旨意。
崇祯皇帝无论如何也无法承受皇陵被毁的风险。崇祯八年,凤阳太祖皇陵被流贼毁坏,他向天下了罪己诏,要是昌平皇陵再被毁坏,他这个大明的皇帝干脆一头撞死在柱子上算了,死后还有何脸面面对列祖列宗。
“昌平城墙高大,清虏又没有炮营,为何一天也守不下来。”卢象升只敢对昌平来求援的士卒表示疑问。
“数万清虏围城,从清晨攻打到夜晚,一刻不停,城中守军死伤惨重,请总督大人去救援。”那士卒神态焦急,不似做伪。
卢象升沉吟良久,屏退来使,召见翟哲下令:“翟副将率本部骑兵连夜救援昌平。”圣旨已下,他不信昌平会被攻陷,但不敢冒险,又必须要做做样子,否则无法向朝廷交代。
“你只需护住昌平不被攻破,宣告我大军已来救援,但切记小心中了清虏的埋伏!”
“遵命!”