“大将军传令,命范永斗往武昌府觐见”
传令的信使从下马入门,直到站在范永斗面前拱手,传达命令。他不知道范永斗的身份,作为大将军的传令兵无需对任何人是施以颜色,不是每个人都要学会世故,身为大将军的亲兵卫是一种骄傲,一种无需掩饰的自得。
宗茂、逢勤、季弘,现在是金小鼎,一个个前辈走在前面,他们只需跟住脚步,等候落在自己头上机会。
范永斗到达江南后极其低调,除了初次拜见了王爷夫人,自己的妹妹范伊后,一直在杭州做寓公。翟堂是大将军的兄长,此刻已是宾客满堂。他一直老老实实的藏在暗处,翟哲会想起他的,只是还没到时候。
果不其然,他在杭州还没等安稳上一个月,远在武昌的翟哲竟然千里迢迢来召见他。
“多谢军爷”范永斗摆手吩咐管家拿出一块银锭出来,接过来亲自双手奉给传令信使,乐呵呵的说：“军爷一路辛苦,这点银子留给军爷买碗茶喝。
传令兵犹豫片刻,伸手接过来,态度转为平缓,说：“请范东家快点收拾,即可随我西行。”
没有让范永斗准备拖拉的时间,其实他也没什么需要准备的,只有面见大将军,他才能得到自己想要的东西。
范家从前为女真人效力,范永斗的目标是成为晋商魁。现在有片更广阔的天地摆放在自己眼前,他甚至无法想象自己可能会达到的位置。范家在江北有完备的情报网络,那曾经为满清效力,现在要调转刀口了。
乘舟出杭州,走运河到镇江,再从长江到武昌,至少需要八九天时间。
范永斗没有向妹妹范伊辞别,也没有告知翟堂。
他不是一个人行走,同行的还有江南暗营的统领赵玉成,一个瘦的快成猴于的中年文士。
范永斗不认识他,但不妨碍两个人成为朋友,因为赵玉成知道他的身份。
乘舟寂寞,两人天南地北的闲侃,虽然一句有价值的话也没说出来,但彼此还是颇有收获。
范永斗是北地人,随口说出来的事情都是赵玉成闻所未闻。
赵玉成讲述的江南轶事让范永斗更了解这片土地。
两人的话题绕不开两个地方——湖广和山西。
两片血腥之地。
山西。
金小鼎和姜镶分别在山西和大同两地孤立无援,明军攻克一座座反正的县城,只有大同城还是一如既往的坚固。孔有德、耿仲明和尚可喜坚决执行多尔衮的命令,剪去辫子的百姓一律被断去头颅。
也许解除剃令能够缓解汉人的反抗情绪,但多尔衮不可能下令撤去剃令。这于系到他的威严,也于系到女真人征服者的身份。
耿仲明等人一路从河北杀入山西,率大军进入太原府后,立刻向多尔衮报捷。太原是山西的府,若被义军攻占,会带来巨大的影响,山西投靠清廷的缙绅都躲在这座坚城内。守住了太原,就守住清廷在山西的希望。
清兵在太原驻守三日,往南进军。多尔衮在大同城下脱不开身,他迫切希望品定山西之乱。半个月间,耿仲明和孔有德率大军连克清源、太谷、祁县,直逼平遥。
平遥往南是介休,介休县南有锦山,这里正处在山西的正中。
金小鼎才率军赶到在这里,他麾下已经有了两万多人,骡马也有了三千多匹。
这些人与大将军麾下的士卒相差甚远,他很谨慎打第一仗。一个月来,他从晋东收拾残军,又打出大将军翟哲的旗号,颇有收获。其实他这支兵马在山西不算很起眼,各地的义军都据城坚守,而他的老巢安在太行山中。
大将军翟哲的旗号虽然响亮,但并不是最吓人的。有人打出崇祯太子的旗号,有人以李自成名义起兵,只有你想不到的,没有义军叫不出来的。
一切在战场见真章。
山西南部的山区是流民军天然的战场。金小鼎本不想来介休与清兵硬碰硬,但介休是他非救不可的地方。
他的伤已经完全好了,手脚上还有些伤痕。
义军分八个营地藏在茂密的山林中,这些人来自山西不同的地方,主营拥有三成的兵力。外围有哨卫,多数人坐在树荫底下聊天。
金小鼎没有像军中那样要求这些义军的保持队列和秩序,他还需要名望来确保自己的威严。他不奢望带领麾下这些人击败清虏的重兵围剿,只盼坚持到大将军率军北伐的那一刻。
一个光着脑袋腿脚灵活的汉子像一只灵巧的猿猴从几块大石头上跳跃到金小鼎面前,单膝下跪行礼禀告：“报,大当家,清虏耿仲明率军出平遥城,正在往介休来”
这些年,山西人给出塞的商队当护卫已经成了一条不错的谋生之路,晋地习武的人不少。
“再探”
灵巧的斥候离去。
选择锦山,是因为这里紧贴介休,范永斗和翟堂留给他的多半是介休人。
介休出过很多晋商,但在范永斗和翟堂离开后,这里的东家早已逃的于于净净。以多尔衮的脾气,肯定会对这里进行报复。
斥候离去不远,一个四十多岁的汉子挪步过来问：“大当家,要救介休吗
他长相凶恶,头茬和脸上的络腮胡子连在一起,像蒙了一块青布,正是原翟家商队护卫统领郝阳友的弟弟郝阳平。
翟家和范家的在山西根基深厚,这些人现阶段都是金小鼎的依靠。
金小鼎皱眉沉思,没有回话。他知道郝阳友想救介休,他这支义军头目有一小半是介休人。
等了半天,见金小鼎没有反应,郝阳平有些不高兴,说：“咱们在山里钻了一个月了,清虏在咱们山西杀人无数,这般下去,难道要等大同城被攻破吗
一个白须老人阻止他的过分言辞：“老三,住口”他就是翟家的护卫统领郝阳友。
郝阳平不服气,顶撞道：“难道要让介休的老乡都被清虏杀于净吗？”翟堂离开家时,郝阳友给翟家当了二十多年护卫的老统领,竟然毫不知情。他听兄长的话,投在金小鼎麾下,但对翟家一直很不痛快。
两个人在身边吵吵,毫无军中的威严。
义军就是这样,过了这些天,金小鼎早已经习惯了。
“介休,当然要救”他冷冷的看了郝阳平一眼,缓声说：“正面对清兵,我们只怕不是对手,只能暗中偷袭”
郝阳平想鄙视他畏惧清兵,又生怕他改变主意,打蛇棍立刻跟上,说：“偷袭也可以,介休的山水小路,我都很熟悉,我愿率军为先锋”
郝家世代习武为生,在义军中威望很高,郝阳平话,金小鼎只能点头应允。
“给你三千士卒,前去介休打探打探军情,若遇见清兵攻介休,回来禀告”
山西各地义军都憋坏了,但仍然多实行本地人守本地的策略。各地反正的义军都不愿意离开自家的地盘,又不愿意遵从在其他人的命令。山西的义军缺少一个有威望的领。
金小鼎要当这个领,但一直跟在清兵后面收集义军的残兵败将无法实现他的目标。
范家和翟家留下关系会成为他的助力,也会成为他桎梏,毕竟范永斗和翟堂都已经去江南了,那些护卫像是被抛弃了。
介休县城没有生战斗,清兵前几日连战连胜,让有些人吓破了胆子。介休的义军多半在金小鼎营中,县城内的缙绅只是怕义军报复才竖起了藩镇的大旗。
耿仲明入城,如抓阄一般在县城外斩了五百剃的百姓。献城的缙绅逃过一劫,有钱人也可用银子买一条命。
郝阳平没到介休城下就得到了消息。
按照金小鼎的命令,他该立刻返回锦山禀告,但他没有急于回去。
他自幼习武,自持凶横,跟在金小鼎后面在山中跑了一个月早已心烦。
听说清兵胡乱杀人,他按捺不住,率军直扑介休城下。
也许是清虏最近太过顺利了,离介休县城二十里地,郝阳平遇见了正在围追抢劫百姓的清兵。
“兄弟们,杀光清虏”郝阳平在塞外当护卫时,没少跟马贼针锋相对,抽刀率部扑上去。
一刻钟之内,三千人割掉脱离了大队的二十几个清兵的头颅,郝阳平冲昏的头脑,竟然继续前行。
“报”
斥候飞奔,慌慌张张逃入介休城外的大营,他要是跑的慢些,就快成了义军的俘虏。
突然出现的义军让介休县城的耿仲明很意外,现在都是义军避开清兵走,哪有人敢来惹清兵。
他亲自点三千兵丁迎面攻向郝阳平。
离介休县城越来越近,等到看清楚迎面而来的清兵旗帜时,郝阳平浑身打了个激灵,猛然醒悟过来,他已陷入清兵重围。
好在他最后一刻没有糊涂,下令：“撤撤”
三千义军对三千清兵,这仗要是能打胜,清虏就无法在短时间内席卷反正的晋东了。
义军唯一能与清兵媲美的就是逃跑了。
三千义军仓皇逃向锦山。