春雨连绵,南京城的青石街道被清洗的于于净净,凹坑处有些积水,甚至能倒映个人影出来。
会试刚刚结束,朱之瑜乃是当朝大儒,由他当做主考官,天下没有异议。只是听说隆武帝身体一直不好,摄政王又不愿主持殿试,这可能是士子们心中为数不多的小遗憾。
秦淮河被荒废了,还有玄武坊。繁华的六朝古都总少不了玩乐的地方。士子们有人兴高采烈,有人愁眉苦脸,都在等候恢复科考后第一任状元出炉。
只有偶尔出现在南京街道风尘仆仆的信使,昭示各地烽火未熄。
春耕刚过,户部尚书宗茂主持在两浙盐场变“煮盐法”为“晒盐法。”户部的第一刀砍向大明油水最足的盐政。
从户部传出消息后,南京城内有无数人为盐政改制弄得睡不着觉。
一辆被门帘遮挡的严严实实的马车在潮湿的街道上穿过,拉车的马匹甚是神骏。
江南缺马,几乎所有的战马都用在军中,南京城的官员喜欢坐轿,很少乘马车。马车出现在南京街头,盐商们立刻知道亲自去浙江盐场考察的宗茂回来了。
“煮盐法”为“晒盐法”的优劣不值一辩。简而言之,晒盐法利用海风和日照蒸水分,煮盐法用铁团木柴煮海水得盐。
如今南京朝廷尚未控制大明全境,各地私盐泛滥。盐商拿盐引从两淮盐场领取的“煮盐法”所得的食盐,成本奇高,无法与私盐竞争,宗茂此举策一出,立刻得到盐商们一致拥护。
宗茂再两浙盐场盘桓十几日,回到南京城次日便前往摄政王府觐见翟哲。
辰时,那辆标志性的马车行走到摄政王府门前。
侍从把他引入翟哲的书房时,那里已经有了一个人,正是吏部尚书马士英。没想到有人比他还早。
两人打了个照面,宗茂猜到马士英也是为盐政改制而来。
他跪拜行礼,不管侍立一旁的马士英,道：“王爷,臣此行两浙盐场,要使盐政顺利推行,两淮盐运使都不当其职”
马士英撇撇嘴,忍住辩驳的想法。这位户部尚书也太霸道了。两淮盐运使并无过错,岂能由你一言而换。
翟哲侧问：“马阁部怎么看？”
马士英笑笑,道：“内阁已研究过宗尚书的盐政法,“晒盐法”早就有了,但一直没有在两浙和两淮盐场推广开,有诸多原因。‘煮盐法,需灶丁,需薪丁,如改为‘晒盐法,,大批依山灶户将无力交盐。而且用‘晒盐法,时,盐量大增,灶丁手有余盐,私盐更加泛滥。”
他说的全是“晒盐法”的劣势。
简而言之,晒盐后原本提供木柴的依山灶丁失去作用,也就没办法交税,而且会让食盐产量增加太多,私盐更不可控。
翟哲再转再看宗茂。
宗茂道：“盐税为户部第一收入,臣改盐法,可增加盐税,可降盐价,实在找不到退缩的理由。”
马士英道：“敢问宗尚书,刚才我说的那两条如何处置？”
宗茂语不惊人死不休,道：“臣主张废除“纲法”,朝廷已经废除匠籍,工匠能者可自行谋生,无能者自甘穷困。今私盐泛滥,各地专盐贵且缺,盐商也难逃其咎。户部将设盐课司统管各地盐场,无论何人都可从户部购买盐票到任意盐场领盐,各地盐场将设盐课司,盐丁编订入册,稽查私盐,父子相袭。户部将根据各盐场盐票存根对盐课司进行考核。”
马士英倒吸一口冷气,问：“宗尚书这是针对盐商吗？”
他万万没想到,宗茂真正的意图在于打击徽商为主的盐商。
户部怎么考核各地盐场不说,此举相当于恢复明初的“开中制”。只不过当初是商人运粮到九边领取盐引,现在是商人直接购买盐票领盐。而且,盐票不分盐场,那么各盐场之间也会有竞争。
马士英朝翟哲拱手道：“如此一来,盐市大乱矣”
宗茂道：“臣只知道,户部的盐税不会少,盐价也会大幅下跌。徽州盐商得钱太易,家中蓄奴无数,荒淫无度,以养瘦马为乐,甚至无视朝廷法度,不可纵容。”
宗茂是要打击徽州的盐商翟哲陷入沉思。
徽州商人众多,但盐商的最为强大。徽州盐商多居江南,与东林党相互依存。食盐专卖造就了一大批富可敌国的盐商,当年也就是这些盐商造就了繁荣的扬州城。
“你拟个章程给我”
宗茂大喜,道：“遵命”
马士英面如土灰,盐价居高不下,利润虽然流入盐商的手中,但那些人每年给朝廷上下打点无数。盐商与东林党亲近,但他每年从盐商接到手的银子也有三四万两。
此策一出,不知有多少豪富之家要陷入困境。
翟哲又道：“此策尚无定论,你二人不可妄言,以免惹得满城风雨。”
马士英与翟哲同时答道：“遵命”
马士英刚要告退,宗茂又道：“近日江北逃入江南的流民渐多,臣想以户部主导,引富商在湖广、浙江等地增设矿场,变流民为矿工,以增矿税。”
马士英犹豫片刻,终于还是开口提醒道：“矿场多处深山中,流民聚集,极易出乱。”
他看宗茂真是陷入癫狂状态了,为了增加户部收入,不择手段。万历年间就因增收矿税导致矿民聚乱,如果因此闹成民变,他这个户部尚书不知还能不能坐稳。
没想到翟哲对此反应极为迅,道：“马阁部过虑了,此法甚好”
北民在女真人的庄园中连人身安全都无法保证,逃到江南后又不可能得到土地。只靠朝廷赈济不是长远之计,如今日武器工坊、船厂乃至棉纺厂都开始雇佣北民,当然,给的报酬非常底。
马士英忧心忡忡离开摄政王府,现在看来摄政王的治国之术比不上他在战场表现的那样目光长远。
朝政当以稳定为第一要务,宗茂主导户部,所行皆是目光短浅之术。只为眼前利益,却留下了巨大的隐患。
宗茂当上户部尚书后,行事果然不像堵胤锡那样保守。柳全不用再为户部无法偿还“日升昌号”的欠款担忧。
春日江南,各地再征召府兵。
以去年才收复的扬州府最多,共有两万人,十中有九是逃至江南的北人。日渐好转的财政是大将军府决定扩军的重要原因。
半个月后,摄政王准许户部所呈的盐政改制之策。
户部当真雷厉风行,两淮盐政司上下稍有推诿,立刻被罢职或者是调任他出,也许,只有宗茂才有这等本事吧。