进京之后，柳乘风没有逗留，而是直接入宫觐见。
在宫外侯了片刻，随即宫里就有了消息，让柳乘风立即入内，随太监领着到了正心殿这边，柳乘风进入正殿，却没有看到朱佑樘，只见到张皇后端坐在这儿。
张皇后的脸色带着憔悴和疲惫，还有一股浓浓的哀色，柳乘风心里打了个突突，心里想莫非是这个时候皇上已经不成了？
不过他很快就打消了这个揣测，若当真是皇上驾鹤西去，这宫里哪里会有这般的宁静？只怕早已乱成一锅粥了。
张皇后见了他，露出几分喜色，她缓缓地站起来，看了柳乘风一眼，含笑道：“柳乘风，有些日子不见了，本宫见了你，心里自在了许多，哎，这宫里乱如麻的，外朝的是非也多，现在皇上病危，本宫真不知如何是好，你能回来便好，本宫也算有了个仰仗，来，坐下说话吧。”
她说的话并没有作伪，张皇后现在本就是心思如麻，再加上各种乱七八糟的事已经让她乱了方寸，可是有些事非她拿主意不可，所以她只能掩住悲痛。可张皇后毕竟还是女人，总是有个限度，柳乘风对张皇后来说也是亲眷，张皇后的亲眷本就不多，无非是张家兄弟和柳乘风而已，只可惜张家兄弟总是不太靠谱，张皇后也仰仗不到他们头上，柳乘风则是不同了，这个女婿行事还是很有分寸的，什么事交给他都安心。
柳乘风赶紧诚惶诚恐地道：“微臣来迟。娘娘勿怪。”
张皇后苦笑摇头：“什么来不来迟的，你在江西那也是勤于王命，哎……不说这些事，皇上现在刚刚醒来，本宫让他先歇息一会，待会儿再召问你，趁着这个功夫。本宫有些话要和你说。”
柳乘风点点头，他心里明白，这不是张皇后趁着这个功夫想和自己说话。而是刻意安排自己和她说话，既然是刻意安排，那必然有许多事要说。
太监给柳乘风搬来了椅子。柳乘风侧身坐下，道：“请娘娘示下。”
张皇后勉强地含笑道：“圣旨，你已经接到了吧，如今敕封了楚王，这既是内阁的意思，其实也是本宫和陛下的意思，内阁怎么想的，本宫不知道，可是本宫和陛下都是为了你好，你能体会吗？”
柳乘风凝重地点头。道：“微臣自然能体谅到娘娘和陛下的苦心，微臣何德何能，蒙陛下和娘娘垂青，委以军国大事，又下嫁公主于微臣。如今又是称藩建国，恩惠如海似天，便是肝脑涂地也难以报答了。”
他说的倒是真心话，虽说他这些年也为宫里做了许多事，可是这个世界有本事的人如过江之鲫，所有人缺的只是一个机会。而这正是朱佑樘和张皇后给他的，没有这个机会，柳乘风一辈子仍是默默无闻，和大多数怀才不遇的人一般永无出头之日。就算所以才有知遇之恩的说法，每一匹千里马的背后都占着一个伯乐，不是有句话叫千里马常有而伯乐不常有嘛，意思就是这个。
更何况，这件事正如张皇后所说，封王的事不管内阁怀着什么鬼胎，可是对皇上和张皇后来说，也确实是为自己打算，若是他们对自己怀有私心，是绝不可能下达这样的旨意的。
柳乘风的性子就是如此，虽然睚眦必报，可是别人对他好，他铭记于心，绝不敢相忘，那种端起碗吃饭放下筷子便骂娘的人多了去了，一旦怀才不遇，便顿时觉得天昏地暗，人人都用心险恶。可一旦自己飞黄腾达，于是便洋洋自得，总觉得这是自己的本事，和别人一点关系都没有。
张皇后颌首点头，对柳乘风的回答很是满意，道：“可是你也知道，既然封了藩王就要就藩，从此之后你要离京，只怕往后再难相见了。”
柳乘风黯然道：“娘娘说的也是，其实说句实在的，微臣也不想离京。”
张皇后的脸色又变得郑重起来：“人这一辈子不就是如此吗，哪有什么事都顺心如意的，本宫有几句话倒是想和你吩咐，太康公主也要随你去廉州，这一去，本宫放心不下，到了廉州，你要多多顺着她一些才是，她有时候小孩儿心性，确实不似大家闺秀，可是你这做丈夫的，可不要怪她。”
柳乘风苦笑道：“是，是。”
张皇后又道：“还有一件事，你想必也知道，皇上现在病重，只怕时日已经无多了，御医们如今都说皇上再难熬过今年，哎……”张皇后愁眉不展，郁郁不乐地道：“这些时日，本宫会很忙，许多事还要托付给你，外朝那边要人照看，内宫这边也得有人拿主意，所以这几日你日夜待命，随时听本宫传召。太子顽劣，将来做了皇帝不知会是什么光景，将来你又要离京，没了你在，太子就更难有人约束了，你这几日和太子多亲近，多说一些道理。”
张皇后似乎还想吩咐，可是欲言又止，最后叹了口气，显得更是情绪低落。
越是这个时候，在官面上绝对没有人敢提及皇上就要驾鹤西去，太子即将要登基的。这毕竟有些忌讳，若是被别人听了，不知道的还以为你巴望着皇上去世呢。
所以此时这些知道些内情的，对这件事都有忌讳，而张皇后直截了当地把这件事摆在台面上来对柳乘风说，把这层窗户纸捅破，自也是把柳乘风当作了自己人，也不觉得这是什么口忌。
柳乘风的表情也很是凝重，说实在话，今日的张皇后很难再看到她平日那种恬静端庄的样子，莫说是人憔悴了，便是说话也失了许多条理，柳乘风可以看出，张皇后此时方寸已经大乱，她说了这么多，其实只是想寻个人站出来分担而已。
柳乘风深吸一口气道：“娘娘放心，若是有什么差遣尽管吩咐，这宫里不比宫外头，没几个亲近的人张罗是不成的，微臣随时候命便是。”
张皇后嫣然一笑，道：“那便好，但愿一切顺利吧，是了，你去见皇上吧，本宫已经熬了许久，也该去歇一歇了，好好陪着皇上说说话，他虽然口里不说，其实心里也盼着你能回京，你远在江西，他怕见不到你，还有许多事想要吩咐你呢。”
柳乘风行了个礼，随即便由人领着进入了寝卧。
寝卧里头檀香袅袅，却又夹杂着几分草药的气息，病榻上传出急剧的咳嗽，太监们慌乱地要去收拾，柳乘风快步上前几步出现在榻前，接过一个太监手里的湿巾，随即将已是被人扶起的朱佑樘搀住，用湿巾擦拭了朱佑樘唇边的污垢。
朱佑樘没有说话，大口地喘着粗气，待柳乘风把湿巾交还给身边的太监，朱佑樘才笑了笑道：“朕这个样子很狼狈吧？到了这个时候，朕才知道，朕也只是凡人，受命于天也好，真命龙子也罢，也有生老病死，也有病痛缠身。”
柳乘风微微一笑，道：“有德便是不凡，古时的贤人又何尝没有生老病死？可是后世的人人人膜拜，并不觉得他们有了病痛就与凡人无异了。皇上又不是仙人，自然也有病痛，可是皇上是有大德的人，天下人都受过皇上的恩惠，弘治朝也是大明最兴盛和安定的时代之一，单凭这些，陛下已经不凡了。”
朱佑樘的脸上染了一层红晕，被柳乘风这般一说，也是振作了精神，用骄傲的口吻道：“不错，朕这一辈子或许与凡人无异，为政时也有许多疏忽之处，可是朕问心无愧，也还算对得起祖宗对得起苍生。”
柳乘风笑吟吟地道：“陛下圣明，只此一件事就是凡人所不能企及了，微臣以为，农人要务好农不难，工匠要做好工也不难，读书人要用功读书也不是难事，可是做官的能做个好官就难了，可要是天子能做个圣明之君那便是难上加难。这是因为农人不能务好农便有挨饿之虞，工匠做不好工就有穷困之害，而官员处处都是诱惑，想要抵消这些诱惑，而持着自己的本心去施政则需要极高的操守了。至于天子……”柳乘风叹了口气，道：“天子享万民供奉，美酒、美色任他摘取，又无人管束，随时可以恣意胡为，可是要做一个好皇帝，就必须抵抗美色酒气的诱惑，陛下想想看，这世上有几人能做到？而陛下之所以圣明，其实在微臣看来并非是因为天资有多聪敏，而在于陛下在这美色和酒气面前能保持自己的本心，舍玩乐而勤政务，这世上有几个人能做到陛下这般的？”
柳乘风的一番话，让朱佑樘听得连连点头，不知不觉，连病痛也像是轻了许多。（未完待续）