小将楚文楼用残影石要挟他，逼他引咎辞职。宋砚看到残影石里那名胡姬对昏迷不醒的自己行这等淫乱之事时，登时怒火攻心，一口鲜血喷了出来，将他母亲亲手缝制的青衫染了一大片猩红。
“你……你！荒唐，简直荒唐！！”他怒不可遏的指着悠哉品酒的楚文楼，单薄瘦弱的身子气得发抖。
楚文楼上前扶他，却被他一手打开，他对副将道：“等一会回去，把我府上的紫菁玉蓉膏给宋大人送去。宋大人，瞧瞧你这羸弱的身子骨，紫禁宫可不是你一介书生该呆的地方。我记得你从前是个庄稼人，喜欢读书耕田，即便做了尚书，也时常耕作。只要你乖乖离开，我会命手下的人给你在家乡里置上百亩良田，万两黄金，归隐山林，煮酒烹茶，再娶一房妻妾，岂不是人生乐事？何必要以这凡人之躯，入这狂风骤雨里，挫骨扬灰呢。”
宋砚双眸亮得惊人，他一只手杵在桌子上，勉强撑着自己的身子，痛骂他道：“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄！这虚名你想要，拿去便是！”
“宋大人，你家乡的功德碑可是你呕心沥血换来的，看在你为我父亲殚精竭虑，劳心劳力的份上，我再给你几日时间考虑。我相信你一定会回心转意的，你留在紫禁宫，百无一用，只会拖累一直护着你的楚家。”
“我宋某人吃的不是你们楚家的饭！”他捂着胸口，踉踉跄跄的离开了。
楚文楼大骂一句，“这酸秀才，敬酒不吃吃罚酒！非要逼老子动手不成？！”
楚文楼千算万算没算到身后一直盯着自己的黄雀，司马晋。在楚文楼回去的路上，那枚残影石，被九门郎给劫走了。
楚文楼知道自己，犯了大错了。
他慌乱的连夜入都督府，看到楚叙北扑腾一下跪在他面前，来龙去脉说得颠三倒四。
“爹……孩儿没想到，他司马晋——孩儿都是为了您啊！！”
楚叙北连打他都懒得打，直接一脚差点给他踹懵了。
如今再怎么责怪他也无用了，楚叙北便对林副将道：“去，把今年收上来的银子统筹一番，拨出七成，明儿一大早我便送到神庙里，作为修缮神庙的银两。”
“是。”
楚叙北目光一凛，“楚文楼！你现在就回去！把你府中全部现银，一齐送到都督府里！！今日寅时之前我就要见到！”
“是。可……何必这样大费周章，您为他说话，万一天尊迁怒于您该如何是好，直接……”
“什么！？”
“您为了保一个宋砚，不值啊！他能给我们楚家带来什么！”
“不是为楚家，是为天下！”
这话，斩钉截铁，如雷贯耳。
翌日，刑部尚书宋砚的‘风流’异闻传了个满城风雨。大肆宣扬这个平民清官是衣冠禽兽，什么廉洁，什么为民，都是假的。在那个位置上，谁能初心不忘。指不定黑了多少金银拿去享受。九州修士哄堂大笑，百姓们的污言秽语一直传到紫禁宫。天尊盛怒，幸亏有楚叙北，总算是保住了宋砚的性命，只是刑部尚书和逐鹿司司长的位子留不得了。宋砚被降职为员外郎，只处理文书之事。
楚叙北只能保他至此。
宋家人自觉蒙羞，几十个壮丁砸烂了他的功德碑，将他从族谱中除名，如今的宋砚便如孤魂野鬼，百年之后，连归根之地都没了。
宋砚气急攻心，卧病不起，楚文楼秘密下令，不让无双精兵给他请郎中。有司马晋盯着，楚叙北无法再帮他。只能干着急。杨季心中愧疚，便借着传达调令一事去探望他，给他带了根老山参。
数九隆冬的夜里，屋子里冰窖一般。江湖险，人心更险。春冰薄，人情更薄。杨季刚走到门外，便听到他深重的咳声，推开门，只见他披着打着补丁的棉衣倒水，青衫上的血渍已经凝固，都未来得及换洗。看上去真是消瘦不少，似乎还发着高烧。杨季赶忙走过去，想帮他，刚碰到他纤瘦的手背，便被他用力打开了。
“宋兄，我知道你恨我们，可天上下了雹子，草木就会折腰，我只是个听喝儿的。”
宋砚不语，寒月倾度在他秀气疏淡的眉目间。楚文楼曾说他面相不好，一看就是操劳命，五官单薄，像个女人。
他闭上双眼，一言不发。宋砚眼窝子浅，年少时动不动就爱哭，现在却连一滴眼泪都没有，满心枯寂。
杨季劝他，“你一个人拦不住这大厦将倾。这又是何苦呢。书上的道理用在官场，百无一用！你醒醒吧，这天下间根本不会存在儒门所描绘的盛世！你别忘了你还有乡下的老母亲。我听说，她……”
提到母亲，宋砚慌张道：“她如何了！”
“你别着急，我听说……她被宗亲逐出乡里，不知所踪。却被长生宫的人带了回去。”
宋砚心中愧疚，又甚为感动，他这时才泪如雨下，单薄的肩头颤抖起来，“儿子对不住您……娘……”
杨季瞧了他，都心痛不已。
要怪只怪自己轻信楚文楼，牵连至独自将他养大的母亲，长生宫的恩情，他用一生都还不完。
杨季道：“我给你透个底，这次要倒楚的不是司马大人，是护国天师。其人不知何方神圣，天尊有意让他入神庙，顶替楚叙北之职，就为了倾覆大夏。休说是你，就连我都探不到他的深浅。话已至此，你自求多福。”临走时，他欲言又止，还是说了，“宋大人你记得，无论日后你听到何事，千万不要贸然行事，就当什么都不知道。不在其位不谋其政！”
宋砚看着杨季带来的官服，双手颤抖着将它捧了起来。这是楚叙北倾尽家财为他换来的最后一线生机。他必须牢牢抓紧，顺着这根草再爬回去。就算是他最憎恨的人送他的山参，只要能快些恢复，他都得咬着牙吃下去。
新任刑部尚书走马上任，是原刑部侍郎。刑部上上下下看宋砚身着官服，步伐磊落行过，便道：“真是没见过这么不要脸又不要命的穷书生。”
大理寺少卿对手下道：“去，你去找点乐子来。”
手下会了意，一道很轻的元气打过去，击中宋砚的后背，他身体无法自控的摔在了冷硬的土地上，他是手先着地，能听到骨头断裂般细微的‘咯咯’声。
(本章完)