虎牢关，地处荥阳汜水镇，又名汜水关，乃雒阳东边门户的重要关隘，因西周时周穆王曾在此柙虎而得名。
虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。唯有西南一深壑幽谷可通雒阳，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。春秋时期郑国兵败燕师，楚汉争霸高祖相争霸王，初唐时节李世民大破窦建德，甚至南宋建国岳飞挥师竹芦渡尽皆于此，实为历代兵家必争之地。
北宋著名的史学家、政治家司马光在《虎牢关》一诗中曾写道：天险限西东，难知造化功。路邀三晋会，势压两河雄。余雪沾枯草，惊飚卷断蓬。徒观争战处，今古索然空。
十一月初，虎牢关还没有余雪，只有百十里外酸枣草原上杀气腾腾的数十万大军。
正是应诏兴师而来的十八镇诸侯：
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，广陵太守张超。
第十一镇，颍川太守李。
第十二镇，北平太守公孙瓒。
第十三镇，上党太守张杨。
第十四镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十五镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
第十六镇，清河相王黎。
第十七镇，并州刺史丁原。
第十八镇，陈留郡曹操。
合计十八镇诸侯，三十万兵马，号称五十万。
原上原下铁甲金戈旌旗猎猎，关内关外战马长嘶刀剑灼灼，空气中弥漫着浓浓的杀气。
一只苍鹰雄踞虚空鹰视狼顾，在虎牢关上方盘旋片刻，双翅一展正欲飞向远方，忽然一支利箭带着森森寒意破空飞来穿腹而过，苍鹰唳啸一声，带着飞洒的鲜血一头栽在关下。
……
关下百十里外便是酸枣县，酸枣县地处中原，乃冀州、兖州、司州三州交汇之地。历史上古博浪沙张良刺秦，赵匡胤陈桥兵变黄袍加身均在酸枣附近。
三月的酸枣绿荫葱葱，野花朵朵，三五条溪流如蜿蜒玉带穿原而过，鸟鸣嘤嘤，溪水潺潺。沿着溪流两侧，坐落着数千座白色的帐篷连绵数十里，远远望去，仿佛一只只硕大的蘑菇镌刻在绿色的地毯上。
帐篷背靠小丘绕水而建，星罗棋布，错落有致。在数千座帐篷中央，有一小小的高地，一座硕大的帐篷搭在上方，俯瞰草原，百十士兵手执金戈肃立四周，壁垒森严。
帐中一片肃穆，中间十数张案桌后端坐着十数人，或锦袍深淄高冠博带，或赤衣银甲玉带黑氅，气度威严神情严肃。正是此次讨董同盟十八路军主帅。
曹操看着四方众人，起身稽了一礼，高举桌上的酒樽说道：“操如今忝为布衣，因不忿董贼逆天行事篡国弑君，秽乱宫禁广置党羽，奉天子密诏起兵平叛，诚感诸君不辞辛劳共担大义。操无以为报，谨以此酒恭祝诸君一展雄风，早日平定董贼而安天下！”
“孟德言重了！董
卓国贼也，人人得而诛之，本来我等分内之事何须如此？更何况，于丁某而言国事家事俱为一体，丁某日前在雒阳的仇尚未报也！”
“夫忧国忘家，捐躯济难，忠臣之志也，孟德何须多言？”
“临患不忘国，忠也；图国忘死，贞也。先帝二子，少帝已为董贼所弑，陛下又遭董贼劫持，权柄尽归贼子，我等既蒙先帝隆恩身居高位，岂能坐视不管？”
一时间，并州刺史丁原、济北相鲍信、乌程侯长沙太守孙坚等纷纷起身，愤怒之色溢于言表，帐中好似菜坊酒肆一般热闹。
其中忠贞之士良多，譬如李、臧洪、孔、丁原等人，而沽名钓誉野心之徒同样也不少，比如袁术袁绍两兄弟，一个割据淮南，僭号天子；一个占据幽冀，一度成为天下最大的霸主。
王黎冷眼旁观一阵，起身应了一句，便坐在案桌后，静静的看着公孙瓒身后的三人，仿佛满帐郡守刺史皆不如那三人好看。
那三人一人面如冠玉双手过肩，一人面若重枣凤眼蚕眉，一人豹头环眼燕颔虎须，正是当初阳翟有过一面之缘的刘关张。
忽然，“哐！”的一声，清脆之音盈耳，帐中一片肃静。
王黎掉转头去，只见河内太守王匡将手中的酒樽重重的摔在地上，大马金刀的站在堂下喝道：“西凉大马，横行天下。在座诸位皆是征战杀伐之士，自当知道十八镇诸侯三十万士兵，齐聚一堂却令出多门，安能如臂使指？
我等既然奉大义兴兵，必然同荣辱共进退。本郡建议暂立一盟主，命令皆出盟主，约束众军然后进兵。否则散沙一团，如何取胜？”
这倒是一个知兵之人，可惜在历史上却并无多少建树。
王黎点了点头，曹操已越众而出，走到堂中向众人行了一礼，喝道：“说得好！袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名将之裔，亦曾执掌中军及司隶校尉，知将知兵，操愿荐本初为盟主！”
丁原走到堂中，朝曹操拱了拱手说道：“有一人，出生太原名门帝王之裔，始祖乃周灵王太子晋，可谓名望也。平颍川定巨鹿，身经十数战而无一败绩，可谓知兵也。除奸宦救少帝，数次往返清河雒阳而不辞辛劳，可谓忠君也！
丁某愿荐清河王德玉为盟主！”
丁原说的帝王之裔指的是太原王氏，王氏始祖乃周灵王太子姬晋，晋生宗敬。适逢天下大乱，周室衰微，宗敬避乱太原，时人皆呼之王家。宗敬遂指王为姓，太原王氏由是延伸。
不过王黎却并不愿接受丁原的好意，十八镇诸侯盟主说起来好听，其实上就是一个烫手山药，能不沾最好不沾。
诸侯之间相互猜忌，勾心斗角，作为盟主不但要负责诸侯之间的协调、调度、统筹，还要负责大军的行军、粮草甚至战略战术，人乏心累还难以落下一个好字。
而且王黎并非爱慕虚名之辈，袁绍坐作声价爱士养名却天下皆知，断人钱财如杀人父母，断袁绍的名声恐怕也如杀其父母吧？清河目前正处于稳固发展之中，又何必为了一区区虚名与之交恶？
更何况，此时二伯王允尚在雒阳城中，枪打出头鸟，董卓一旦知晓王黎成为联军盟主，盛怒之下恐怕二伯就得当场成为董卓刀下之鬼，如果没有记错，历史中的太傅袁隗就是因此而被董卓所杀的吧。
王黎暗自苦笑一声朗声而起，走到堂下朝丁原拱了拱手，又朝着众人抱了抱拳说道：“多谢丁公厚
爱！非黎不愿为国谋事，实是黎一介武夫才具不足，冲锋陷阵沙场厮杀或可，但排兵布阵运筹帷幄却差本初甚远，名望更是难望其项背。
本初谋除阉竖素来有功于国，黎也愿荐本初为联军盟主！”
王黎这一说，直接掐灭了他人的念头，无论是陶谦、孔、还是公孙瓒、鲍信，有几个人的声名如袁绍般望誉海内？曹操、王黎两人也算是这年月中难得的英杰了，二人俱愿举荐袁绍，他人还能说些什么？
众人纷纷站起来抱拳喝道：“孟德与德玉二位所言不差，本初名望海内，眼界高人一筹，盟主之位非本初不可！”
袁绍连呼不敢，却又怎么敌得过众人的热情，三五次退却后终于志得意满的坐上了三十万联盟大军的主帅。
袁术看着那脸都快笑成一朵花的袁绍及一旁谈笑风生的诸侯，眼底一道阴霾一闪而过。
哼！时无英雄使竖子成名，当年师兄是何等的惊才绝艳，又是何等的顶天立地，尚且折戟沉沙埋骨荒野。一个庶子也想当几十万大军的盟主，也想金戈铁马剑指天下？可笑之至！
……
翌日，在袁绍和曹操的操持下，将士及工匠很快就搭建起了三层的高台，四周遍插各色的旌旗，狻猊旗飞熊旗迎风招展，朱雀旗玄武旗旗卷旗舒。
金戈曜日，旌旗蔽天。
三十万大军齐聚高台之下，一个个神采奕奕精神焕发，手中的兵戈恍若数十万支直至苍穹的巨峰，峥嵘险峻，直插云霄。
百十牧守及将校群中，一人越众而出，缓缓登上高台。
那人名唤臧洪，乃广陵郡功曹，身长七尺有余，体格雄壮，方面大耳，其父正是熹平六年与田晏、夏育三路伐鲜卑的匈奴中郎将臧，为人疏阔大气，施政有方，义气无双，深得张超和袁绍等人喜爱。
臧洪登上高台，朝台下四方诸侯将校及士兵拱了拱手，燃起三支手臂粗的香烛，高举手中匍匐跪下，如是三拜方起身来，厉声喝道：“今广陵臧洪深蒙诸公厚爱，愿代诸公敬四方鬼神、皇天后土，登台起誓。
誓曰：汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以至臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
声音悲切雄壮，抑扬顿挫如歌如泣，宛若一曲荆轲刺秦的悲歌萦绕众人耳中，易水河畔的场景重新映入众人眼帘。
小舟横靠江畔，臧洪仿佛身化荆轲依水而立，任江水呜咽，任江风飘摇，一袭白衣随风起舞，怀中匕首在手银光闪闪，身躯稳如泰山岳峙渊。
誓毕，臧洪拔刀在手指一拉，一条红色的小蛇从手指飞出，转瞬融于碗里的清水之中，碗中微波荡漾，殷如残阳。
手中大碗高高举过头顶再如是三拜，然后一饮而尽，血珠沿着嘴角滴下，一道雄浑悲壮的声音飘荡在草原之上。
“覆国之仇不共戴天，我等今日以生命起誓：余生之年誓杀董贼，若有不从天打五雷轰！”
“余生之年誓杀董贼，若有不从天打五雷轰！”
“余生之年誓杀董贼，若有不从天打五雷轰！”
三十万士兵金戈高举，齐声嘶吼，声音在草原上空汇成一团直入云霄。