天宝八载，二月二十三日，猛烈的山风如同咆哮的猛虎，从陇右赤岭到青海的广袤大地横行而过，将天地万物吹得东倒西歪。
赤岭最高峰的石堡城内，吐蕃讨击使铁刃悉诺罗身披厚厚的牦牛皮毛，站在城墙之上向北眺望。
用山石依据地形而修筑的城墙上，依然堆满厚厚的积雪。呼啸的山风扑面而来，将铁刃悉诺罗身后的几名亲兵吹得后退了三两步。而铁刃悉诺罗则如同在城墙上生了根一般，一动不动。
“将军，风这么大，快回去休息吧。如此恶劣的天气，唐兵肯定不可能来偷袭的。”亲兵十夫长索赤站稳之后，急忙劝道。
“唐人元日之时，青海之上暴雪肆虐，我军还派了数千人去偷袭龙驹岛的唐人守军。而今日不过是刮了点风，你怎么肯定唐军就不会趁我们松懈而偷袭呢？”铁刃悉诺罗厉声喝道，吓得索赤连忙低头认错。
大概是觉得自己的口气太严厉了，铁刃悉诺罗上前用粗硬的拳头轻轻捶打了一下索赤的胸膛，然后说道：“索赤，有朝一日，你也会成为将军，统兵一方。你一定要记住，战场凶险万分，必须时时刻刻保持警惕，绝对不能有一丝一毫的松懈。因为你闭上眼休息的功夫，在一旁守候多时敌人就可能挥刀斩下你的头颅。石堡城虽然易守难攻，可当年唐军不就是千里偷袭得手了吗？”
索赤听老兵说起过石堡城陷落的故事，对将军的教诲点头称是。
见索赤孺子可教，铁刃悉诺罗心怀大慰。他回望石堡城内，见二百余名吐蕃士兵如山石一样，坚守在各自岗位上，心情更是舒畅。
“索赤，现在城内有多少粮草！”铁刃悉诺罗高声问道。
“禀告将军，足够全城六百余人坚守半年！”
“那兵器和守城器械呢？”
“禀告将军，城内有长刀三千柄、长矛两千杆、步弓一千张、羽箭二十万支、盾牌两千面、铠甲一千件、石弹万余枚、牛油一千罐、滚木擂石不计其数。”索赤利索地回道。
“好！”铁刃悉诺罗仰天长笑：“粮草无忧、兵甲充足。唐军即使派三万人来攻，石堡也无忧矣。不过，一定要把烽火台上的积雪清理干净，柴火和狼粪都要保持干燥。一旦唐军来袭，我们要迅速让后方知晓军情。那十余条獒犬也要照看好，他们能够帮我们发现唐军的偷袭。”
“禀告将军，我们亲兵队每日都派两名弟兄在烽火台上盯守，就是怕有人偷懒。那獒犬更是日日肉食充足，警惕十足。”
“干得好！”铁刃悉诺罗心头大喜，他遥望赤岭以北的唐境，高声喝道：“唐军不来则罢，他们若胆敢进犯石堡，必让他们有来无回！”
铁刃悉诺罗在石堡城墙上向北眺望的同时，赤岭山北的峡谷内，陇右牙兵校尉李晟，率领二百余名弟兄，在怒吼的山风之中，如刀刻石雕的武士一般，远远地站在陇右节度使哥舒翰身后。
而哥舒翰身旁，则簇拥着一群来自陇右、河东、河西和朔方的唐军将领。
李晟眼神四扫，警惕地关注这周边的风吹草动。虽然想来石堡中的吐蕃守军不会主动出击，但身处两军势力交界之处，必须慎之又慎。
警戒之时，李晟忽然发现，哥舒翰身边的多数唐将都在抬头仰望云雾缭绕的赤岭，而陇右别将王思礼则躲在最后，时不时从怀里拿出什么看了又看。
“这王三郎，又在琢磨什么鬼主意吧？”李晟心中腹诽道。他和王思礼相识多年，知道他嘴巴大、鬼点子多。此次召集众将亲临前线仰观石堡城，据说也是王思礼给哥舒节帅出的主意……
“诸君，看见了吗，那就是圣人日思夜想的石堡城！”哥舒翰马鞭遥指山顶的小黑点，大声喊道：“大战所需钱粮，圣人已令政事堂不打折扣，如数调拨到位。后面，就看诸君如何奋勇克敌了！”
仰望着危峰兀立山头，来自河东的中郎将张守瑜和大同兵马使高秀岩倒吸了一口凉气。
数日前，两人率领一万河东重步兵刚刚抵达陇右。在河东戍边多年，他们自认为是见识过险山恶水的。但望着高耸入云的石堡，两人不禁心惊肉跳、头晕目眩、忧心忡忡。
张守瑜忍不住低低叹了一句：“身临其境，方知大帅之仁慈。”哥舒翰似乎听到了张守瑜的牢骚，瞥了他一眼，却没有说什么。
高秀岩连忙捅了捅张守瑜，示意他莫要再出声。张守瑜有些气愤，却也只好无奈低下了头。
在草原上驰骋多年的同罗部首领阿布思，来到陇右的崇山峻岭之间本就异常难受，此刻仰着脖子张望，顿觉头晕眼花、浑身难受。他眼睛一转，恭敬地对哥舒翰说道：“哥舒节帅，这赤岭山路曲折、石堡地势险峻，吾麾下一万同罗骑兵，擅长平原冲锋陷阵，在山上却无用武之地啊！”
哥舒翰自然明白阿布思心中的小九九，他冷冷一笑，高声回道：“奉信王，同罗部的勇士乃草原英豪，须臾离不开战马。步战攻城，自然无法施展。但我军强攻石堡之际，吐蕃绝不会坐视不管。还望奉信王能率部在大非川一线阻击吐蕃援军。”
阿布思一愣，他不曾料到哥舒翰早已安排好了同罗部的具体任务，只好讪笑道：“谨遵节帅军令！”
喜气洋洋的河西节度副使董延光，仰天大笑道：“哥舒节帅，圣人英明啊！当年某上表请战，圣人和政事堂都通过了，那王忠嗣竟然暗中阻扰，导致某出师不利。幸而圣人洞察其奸，将王忠嗣贬斥到汉阳去了。如今，圣人令节帅统领大军，再战石堡。某觍颜请战，甘愿率河西健儿为大军先锋，冲杀在前，拼着肝脑涂地，也要替节帅夺下石堡！”
李晟隐隐约约听见董延光大肆贬低大帅，咬牙切齿、怒火冲天，他的右手不自觉已放在横刀之上。
哥舒翰脸色铁青，他用阴冷地目光上下打量着得意洋洋的董延光，毫不客气地回道：“董副使，你既然说要当先锋，可为什么从河西带来的一万兵马不是弓弩手就是骑兵啊！”
董延光不料哥舒翰竟然当着众人之面揭穿他的小心思，神色恼怒，张嘴就要辩解。
哥舒翰根本不给董延光机会，向长安的方向拱手说道：“圣人和政事堂给某的诏书中明确说了，无论是河东、河西还是朔方的军队，只要来到陇右参与石堡之战，就必须接受某的节制。想来诸位收到的诏书中也都有此言吧。”
众人均点头称是，不敢有异言。董延光见哥舒翰摆出了圣人的诏书，也只好先压下心中的怒火。
“如此便好！”哥舒翰面色一沉：“大军作战，贵在令行禁止。军议之时，诸君可畅所欲言。但军令一下，诸君必须依令而行，不得有片刻延误。若有人阳奉阴违、敷衍了事，莫怪战场之上军法无情！某腰间的横刀可是要见血的！”
哥舒翰语出如刀、杀气腾腾！众人听后一凛，知道他绝不是在开玩笑。
董延光回望了一眼身后的陇右牙兵，憋在嘴里的话，再也说不出来了。
李晟见哥舒翰狠狠地敲打了董延光，心中微微一畅。
“哥舒节帅，吾部微弱，不敢空放豪言。”来自朔方的党项部首领拓跋守寂谦卑地说道：“不过我部族儿郎，久在灵州山地生活，对山间步战，略知一二，愿分出两千健儿，担任大军的斥候，侦查石堡及周边的异动。”
“多谢拓跋都督，那就烦请都督调拨两千勇士编入陇右斥候营，统一指挥。”哥舒翰大手一挥，不光来者不拒，还顺水行舟，直接吞下了党项部近一半的兵力。
西平公、右监门都督拓跋守寂本只想卖个好，顺便躲避正面强攻石堡的苦差事，却未想到哥舒翰的胃口如此庞大，竟然要直接剥脱他一半的兵权。
但背井离乡的党项部兵微将寡，在大唐西北诸部族中根本排不上号。因此，拓跋守寂敢怒不敢言，唯唯诺诺而已。
偷鸡不成蚀把米的拓跋守寂扭头瞥了眼兵强马壮的陇右牙兵，暗暗叹道：“若有朝一日吾党项部能有如此雄壮兵马，必如那回纥一般，开牙称汗，不再受人驱使！即使吾不能实现此愿，也期盼我子子孙孙中有不世出之英才，可以称霸一方、逍遥自在。大丈夫若为人牛马，还不如像细封部的小子那样，当个聚啸山林的马匪自由自在。”
拓跋守寂心中愤而起誓之时，他不曾留意到，看似自得意满的哥舒翰环视四周，见众人慑服之后，紧绷的脸上也偷偷露出一丝轻松。
大军云集，看似威风无比。但哥舒翰深知，自己其实是站在万丈悬崖的边缘，一个不小心，就会粉身碎骨、死无葬身之地。
如果能如期攻下石堡，自然会前程似锦、无限风光；而若损兵折将却拿不下石堡，那等待的他，将会是圣人的恼羞成怒和政事堂的滔天怒火。
因此，哥舒翰面前可谓华山一条道，那就是不惜一切代价、不计较任何损失，想法设法击败吐蕃，夺回石堡。
而要实现此目标，就必须严肃军纪、统一军令，将来自四面八方的军队拧成一股绳。
为了整合各部人马，在河东、河西、朔方和阿布思的军队抵达陇右之前，哥舒翰与王思礼就多方打探、反复商议，基本摸清楚了各位将领的性格和实力，并事先安排好如何选用各处兵马。
今日带诸军将领遥观石堡，也是哥舒翰精心策划的。石堡地势艰险，哥舒翰心知肚明。而各部来援将领中，除了河西节度副使董延光，均未曾亲临赤岭、近距离观测石堡。
虽然已经大致明了诸将的心性，哥舒翰还是想看看他们亲眼见到山石险恶、易守难攻的石堡城后会有什么样的反应。
目前看，张守瑜有一说一、性格憨直、作战勇猛，可担任攻城前锋。高秀岩性情稳重、细心周到，可以辅助张守瑜。阿布思有小滑头却无大担当，不过同罗部的骑兵还算精悍，可负责侧翼掩护，却不能赋予重任。董延光贪鄙自负、自私自利，更和王忠嗣有旧怨，深遭陇右将领鄙视，当严加震慑、夺其兵力、闲置一旁。党项人乃小部弱族，若非在山间行军作战有独到之处，简直毫无用处，收其一半兵力归中军直管，其余士卒则归张守瑜指挥，参与强攻。陇右兵马，则跟在张守瑜部之后，伺机强攻石堡城。
盘算定之后，哥舒翰心头微松。他抬头仰望着早已观察过无数遍的石堡，暗暗吼道：“年华易老、良机难得。男子汉大丈夫，当纵情一搏、封妻荫子，岂可碌碌无为、卒于床榻之上！纵使流血漂橹、血染赤岭，某也要攻下石堡，一展平生志气！”