三月初的长安，正是春风荡荡鸟语花香的大好时节。宽阔的街道上，随处可见骑马乘车兴致勃勃前往曲江池或城外踏青的人流。
喜气洋洋的气氛与春风揉在一起，充塞着长安城的大街小巷东西二市。虽有恶钱禁令等烦心事，可昂扬于天地间的春意还是令人倍感惬意。
可春光再好，也无法让所有人都喜笑颜开。素叶居火锅店的大堂里，形容憔悴愤愤不平的卢杞正一杯接一杯地向嘴里灌酒，丝毫不曾留意槛外的美景。
此刻还不到午时，大堂里的客人并不多，因而卢杞怪异的举止愈发引人注目。
跟随卢杞而来的几名家仆本想拽他回客栈，却被他斥退，只好无奈坐在一旁，静等卢杞喝醉，然后带他回去。
“我竟然没有考中？”无数杯黄酒下肚，卢杞的神智渐而有些恍惚：“诗赋我虽不精熟，可也眼。五道时策答得并不差，帖经更是我的强项。考前与各地士子切磋，觉得自己怎么也能考中前十名。而今录取二十七个人，怎么会没有我呢？”
卢杞出身五姓七望中的范阳卢氏，其祖父卢怀慎曾在开元年间与姚崇一同拜相。由于姚崇为人强硬，也更得圣人宠信，卢怀慎无论遇见大小政务都不置可否，只待姚崇决定后才附和几句，因而被世人讥笑为“伴食宰相”。
如今朝野论及陈希烈时，也多将之比为卢怀慎。此事让卢杞十分难堪，以至于他除非万不得已，否则绝不会在别人面前提及祖父。
卢杞的父亲卢弈以门荫入仕，官至东都御史中丞。则天大帝时，东都洛阳力压长安成为帝国之神都，设置有一套完整的官署，那时东都的御史中丞可谓位高权重。
即便到了开元初年，因渭河曲折淤浅，不便漕运，江淮的租庸调经常无法按时转运到长安，逼得圣人不得不多次率领朝堂中枢移居洛阳，东都的一干衙门也因此风光一时。
可从开元二十四年以来，圣人厌倦东西奔波，再也不愿将朝堂搬迁到洛阳去了。对东都而言，雪上加霜的是，韦坚在担任陕郡太守水陆转运使期间，征调了数万民工，在咸阳以东开凿出一条与渭水平行的渠道，打通了漕运瓶颈，使江淮载货之船舶能够直达长安城外的广运潭。自此之后，东都的留守衙门一落千丈，沦为安置闲人之所在。从卢杞记事起，父亲就整日无所事事，没有多少政务需要处理。
大约是沦为闲官的缘故，卢杞的父亲对子女的教育格外上心，也十分严苛。在洛阳时，卢杞从不敢如此猛烈地喝酒。
在酒精的刺激下，卢杞双颊发热满脸通红，青色的胎记如同潜伏在岩浆中的妖蛇，被衬托得愈发狰狞。
“苍天啊！你为何待某如此刻薄！”醉眼惺忪的卢杞仍然能够察觉到来自他人的厌恶目光。他恨自己脸上的胎记，让他从小受尽了嘲讽和奚落。无数个深夜里，他都幻想自己青云直上，成为超越祖父的大官，将平生受过的所有委屈统统报复回去。
为了一展平生意气，卢杞虽不曾悬梁刺股，却也焚膏继晷发愤读书。他面容虽丑，却甚是机智，学业一日千里，成为洛阳府学中的佼佼者。他本想凭借此次科考，金榜题名独占鳌头，博得圣人的青睐，扬名天下。却不料竟然一败涂地毫无所获。
落榜后，随行的仆役催卢杞尽快回洛阳，可垂头丧气的他躺在客栈的床上，根本不想动弹。家仆怕他憋出病来，就生生将他拉出客栈换换心情。失魂落魄的卢杞如行尸走肉，在偌大的长安城中走走停停，鬼使神差竟来到了素叶居火锅店门前。
两眼无神地盯着高力士亲笔撰写的对联，卢杞心中想起的却是那位不畏自己脸上青斑的突骑施小娘子。脆弱的他忽然特别想抱着小娘子痛哭一场，倾诉自己心中的愤懑。
卢杞并不是贪恋什么美色，他之所以在意那位名字奇怪的小娘子，是因为她让卢杞首次品尝到被人尊重的快乐。那日他挺身而出帮助小娘子，也是为了报答这份尊重。事后他也担心过会不会被李相府里的人报复。可元日过后，一直风平浪静，卢杞也就将担心抛之脑后了。
“小娘子此刻会在店中吗？”卢杞思索间，双腿已不知不觉跨入店中。可他刚惦念温柔可爱小娘子是否会在店中，脑中却忽然闪现出金榜上高居第三的那个名字。
“王霨，为何上天如此垂青与你？”卢杞的胸中怒意翻滚：“为什么才华名声荣耀财富和小娘子都是你的，我却一无所有！”
早在开考前，卢杞就从一同应考的士子那里听到些传言，说今年进士科的前三名早就被主考官达奚珣内定好了，分别是杨国忠的儿子杨暄李相的孙子李仁之和王都护的儿子王霨。而放榜之后，前三名竟然和传言一模一样，自然令榜上无名的卢杞愤愤不平。
其实，卢杞并非迂腐之人。虽然他的祖父早已去世，父亲的权力也不甚大，可范阳卢氏在朝堂还是有根基的。开考前，卢杞和众多士子一样，也是拿着诗文和父亲的信函，四处登门拜访朝中亲朋。亲朋故友对他的才学都很肯定，卢杞也自认为考中进士易如反掌。可谁料，最终的结局竟会如此不堪。
恨意难平的卢杞推门而进，随意点了壶酒，就开始大口大口地灌自己。在呵斥阻拦自己的家仆时，卢杞恍惚间似乎开店之日与小娘子形影不离的突骑施武士。
“难道小娘子此刻在店铺里？”卢杞灰暗的心中猛然一亮。可等他揉了揉眼睛四处寻找时，却再也找不到那个武士的身影了。
心情愈发压抑的卢杞将家仆全部赶到一边去，更加疯狂喝酒，试图将自己灌醉，以躲避深入骨髓的痛楚。
“卢郎君，我家郡主有请。”迷迷糊糊的卢杞忽然听到有人用奇怪的腔调在耳边大声喊道。
“郡主？某一介白衣，地位卑微，哪有福分认识什么郡主。”卢杞以为有人和他开玩笑，挥手斥道。
“卢郎君，突骑施部的阿伊腾格娜郡主请你到二楼去。”说话的人不依不饶。
“突骑施？阿伊腾格娜！”卢杞的酒猛然醒了一大半，可胸中却如除夕驱傩的鼓乐，咚咚响个不停。
“阿伊腾格娜是郡主？她不是王霨的丫环吗？”一脸惊讶的卢杞摇摇晃晃地从椅子上站了起来。
“我家郡主请你，是你的福气，哪来这么多废话！”卢杞的疑问让巴库特很是难堪。他当然不愿承认郡主当过王霨的丫环，可耿直的性格又让他无法否认事实，只好转而呵斥卢杞。
“是某孟浪了！”得知阿伊腾格娜并非王霨的丫环后，卢杞忽有种飘飘欲仙的快感。虽然快乐还不足以弥补落榜的痛苦，却至少能让他暴躁的心平复了下来。
卢杞在巴库特和家仆的搀扶下，踉踉跄跄地走上楼梯，来到二楼。在雅间前，卢杞推开巴库特和家仆，整了整衣冠，大力按压了一会儿太阳穴，才叩门而入。
由于高形家俱风靡天下，宾主聚在一起的合餐制也随之流行开来。卢杞满心期望能与阿伊腾格娜同桌共食，可他进门后却是分宾主摆放的案几。
“卢郎君，鄙店开张之日，有劳你援手相助，吾一直感恩在心。久欲答谢，无奈缘悭一面。今日喜闻卢郎君莅临贱地，不胜荣幸，特备下薄酒，虽不足报答卢郎君当日之恩，却也是吾之一片心意。”待卢杞和巴库特坐定后，阿伊腾格娜站起身来，肃拜施礼，款款说道。
“郡主羞煞卢某了。那日不过是举手之劳，却劳烦郡主挂念，实乃某之罪过。”卢杞起身回礼，急忙回道：“不过，某实不知郡主身份高贵，那日多有冒犯，还请郡主赎罪。”
“多嘴！”阿伊腾格娜扭头呵斥了巴库特一句，才回身笑道：“请卢郎君勿怪，吾之前并非有意相瞒。家父乃碛西突骑施部的移拔可汗，蒙天可汗不弃，敕封我为真珠郡主。但和长安城中的天潢贵胄金枝玉叶相比，吾不过是一边荒村女，故不欲张扬。”
“郡主过谦了！”卢杞见阿伊腾格娜亲口承认了郡主的身份，心中大喜，忍不住追问道：“请恕某斗胆，不知郡主与霨郎君是何关系？”
“嗯？”阿伊腾格娜压住心中的不快，字斟句酌道：“天可汗敕封我为郡主的同时，令北庭都护负责照顾吾之起居，故吾与霨郎君乃多年故友。”
两人对答间，巴库特盯着卢杞的青斑，暗中嘲笑道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不己的嘴脸。唉，郡主怪我对嘴，可我实在太习惯叫郡主‘郡主’了。”
“故友？”卢杞沉思片刻，再次施礼道：“多谢郡主释惑！”