于是，次日一早，当端木绯和涵星穿着男装从觅翠斋出来时，就看到乌公公顶着寒风晨露守在了外面，给她们奉上了他特意备的方巾和折扇。
所谓方巾，其实是一种黑色的纱罗帽，展开时四角皆方，所以也叫“四角方巾”。
戴上方巾后，表姐妹俩登时就觉得自己高大了不少，看着对方“噗嗤”一声笑了。
“乌公公，还是你细心。”端木绯笑着赞了一句，饶有兴致地摇着折扇，觉得自己今天真是一个风流倜傥的翩翩佳公子。
乌公公受宠若惊地连道“不敢当”，心中是得意不已，觉得自己这回是在四姑娘跟前露了脸了。
乌公公亲自把表姐妹俩送到了宫门口，目送二人策马离去。
两个小姑娘目标明确，策马径直去了状元楼。
穿上男装后，她们俩看来都比实际年纪要小上了一两岁，模样唇红齿白，眉清目秀，策马所经之处，引来不少路人好奇的目光。
她们抵达状元楼时才不过是巳时，茶楼里已经有不少人了。
京城中，本来大大小小的学子们聚会，每隔三五日就有一次，但自打大年初十国子监出事后，就没什么学子敢随随便便地在大庭广众下聚会了，连带一些茶楼的生意都因此冷清了不少。
停了这么些日子后，今日又有知名大儒洪益洛亲至，引来了不少文人墨士。
茶楼里，一片喧闹声，人头攒动，无论是一楼的大堂，还是二楼的扶栏边都坐满了客人，目光所及之处，黑压压的一片，那些茶客的脸上皆是神采焕发，仿佛吃了什么灵丹妙药似的。
“两位客官可曾订了位？”上前迎客的小二笑呵呵地问道。
端木绯和涵星面面相觑，迟钝地想起了一件事来，她们只顾着今天要出来看热闹，忘了提前派人来状元楼订座。
表姐妹俩当然不甘心就这么无功而返，端木绯清了清嗓子道：“涵……表哥，我大哥肯定订了位，干脆我们就去蹭大哥的位子。”她本来是不想让大哥发现她也来了，现在也只能退而求其次了。
涵星沉吟了一下，在端木珩的唠叨和看热闹这两者之间，果断地选择了后者，“我们找找珩表哥吧……”
小二又忙着去招呼别的客人，端木绯和涵星伸长脖子往茶楼的角角落落张望着，忽然，端木绯的目光在西北角顿住了，看到了角落里一个着太师青锦袍、形容枯槁的男子。
对方对着端木绯露出善意的笑容，只是他显然不太习惯做这种表情，以致笑得有几分皮笑肉不笑的感觉，就坐在旁边的一个方脸青年心里暗暗道：曹千户还是别笑了，省得把四姑娘吓到了。
见曹千户对着自己笑，端木绯也是唇角一勾，莞尔一笑，笑得活泼，笑得狡黠。
嘿嘿，今天的茶会果然会很有意思呢。
端木绯拉了拉涵星的袖子，两人出门去等端木珩。
于是乎，当半盏茶后，端木珩赶到状元楼大门口时，就看到了两个女扮男装的小姑娘在门口冲他傻笑挥手。
端木珩的神情一言难尽。
涵星亲热地唤道：“珩表哥，你可算来了。”她说话的口吻就仿佛是早就跟端木珩约好了一般。
随端木珩一起来此的李廷攸当然也看到了端木绯和涵星，还真以为她们是早就和端木珩约好的，彬彬有礼地招呼她们一起进去了。
“……”端木珩一不下心就被他们抛在了后面，看着前方三人的背影，失笑地摇了摇头，也跟着进了状元楼。
小二把他们引到了二楼的位子坐下，又是端茶倒水，又是上瓜果点心。
茶楼里已经有人在就着“扫平蛮夷、开疆扩土”为话题高谈阔论起来，前面那桌的一个青衣书生正俯视着一楼的大堂，慷慨激昂地说着：“我大盛乃是泱泱大国，应当以和为贵，让蛮夷看到大国的风度。打仗劳民伤财，有百害而无一利！”
“这位兄台此言差矣。”大堂窗户边的另一个着灰色直裰的中年文人站起身来，不以为然地反驳道，“蛮夷无理，比如那南怀，已经打下滇州，直入黔州，我大盛不应战，难道等着南怀人一路北上吗？！”
二楼的青衣书生与对方四目直视，坦然地说道：“子曰：有教无类。打打杀杀那也是野蛮人的行为，自当将蛮夷教化才是。”
一楼大堂中立刻就有人发出嗤之以鼻的声音，冷声道：“异想天开。”
“这蛮夷要是能教化，那就不叫蛮夷了！”
大堂中的好几个人都是深以为然，频频点头。
那些书生越说越是激动，一个个都是热血沸腾，慷慨激昂，恨不得登高而呼，让天下人都听到自己的主张。
也有人支持二楼的那青衣书生，一个着柳色暗纹直裰的年轻书生站了起来，开口道：“鄙人倒是觉得楼上这位兄台说得也不无道理，打打杀杀也并非驱逐蛮夷最佳的手段，和亲难道不是一种选择吗？！”
不错，和亲也确实是一个选择。有几人深有同感地微微颔首。
二楼的端木绯一边嗑瓜子，一边看热闹，目光偶然间划过下方的曹千户时，就凑到端木珩的耳边，悄悄说道：“大哥哥，东厂的曹千户也来了。”
端木珩怔了怔，顺着端木绯的目光往下望去，眼角的余光正好看到一个中等身量、着天青色直裰的老者从状元楼的大门走了进来。
不仅是端木珩看到了来人，茶楼里的其他人也看到了这老者，不知道是谁第一个低呼了一声：“洪先生！”
其他学子们也此起彼伏地唤了一声，多是目露异彩，情绪愈发激动。
若是能够这位大儒的青眼，被收为弟子，那可是莫大的荣幸。
那个着柳色直裰的书生眼中闪过一抹异常明亮的光芒，接着道：“大家回想一下，当年蒲国来犯大盛，新乐郡主和亲蒲国，这些年来，两国还不是相安无事！可见借着和亲教化蛮夷才是良策。”
“哼！”一个蓝衣书生不以为然地拍案道，“蒲国自古就有父死子继的胡俗，实乃蛮夷之邦。那新乐郡主更是荒唐，牝鸡司晨，惟家之索。荒谬，实在是荒谬。”
“……”
众人七嘴八舌地各抒己见，眼角都不时地瞟向洪益洛，想在他跟前表现自己的真知灼见。
茶楼里的气氛越来越热烈。
端木绯和涵星的跟前不知不觉中已经堆了一座小山似的的瓜子壳，端木绯悄悄跟涵星咬耳朵，说状元楼的瓜子炒得比它家的茶要强多了。
涵星深以为然地点了点头，悄声和端木绯商量着待会买些瓜子带回宫去。
“还真是能说会道啊，”李廷攸望着周围那些侃侃而谈的书生们，似笑非笑道，“合该把他们都绑去前线，让他们去‘说服’那些敌军才是？”
端木珩只是默默饮茶，一声不吭，谨记着祖父的叮嘱，他今天只听不说。
端木绯又嗑了一枚瓜子，把头往李廷攸那边凑了凑，小声地与他嘀咕道：“攸表哥，这个主意不错，这些个书生一直待在安逸的京城，才会没事闹事……”
李廷攸嘴角微翘，觉得小狐狸表妹这回和他可真有默契。
他拿起茶盏，对着端木绯做出敬酒的动作，以茶代酒。
端木绯也豪气地捧起茶盏回敬了一番，觉得女扮男装什么的真是好玩极了。
茶楼里的那些年轻书生辩得是面红耳赤，可是涵星和端木绯却开始觉得无聊了，这些人越说越没意思，反复地围着“蛮夷”、“和亲”这些个字眼转，也没真提出什么于国于民有利的见解。
涵星无趣地打了个哈欠，凑在端木绯的耳边用只有她们表姐妹可以听到的声音低声道：“母妃上次还跟本宫说，要从来年春闱的新科进士里给本宫挑个驸马……本宫看啊，还是算了吧。”
端木绯深以为然地点了点头。
涵星皱了皱鼻子，环视着落下的那些茶客，有些孩子气地说着：“要是那些个新科进士都像这些人一样，本宫还是不要驸马了……咦？”
涵星的目光忽然定在下方大堂的某道身影上，小脸歪了歪。
这人似乎有些不对。
涵星的眸子亮了亮，然后悄悄地拉了拉端木绯的袖子，笑吟吟地低声道：“绯表妹，你看那个人也是女扮男装……”
端木绯顺着涵星指的方向随意地瞟了一眼，看到了一个着青碧色梅兰竹直裰的少年，那少年皮肤白皙，眉目清秀，独自一人坐在角落里的一张桌子旁。
端木绯目光从对方那白皙的脖颈下滑，落在对方那端着茶盅的双手上，纤细的尾指微微翘起。
这个少年果然是个女扮男装的姑娘家，而且……
端木绯的视线又慢慢上移，这一次停留在对方的鹅蛋脸上，饶有兴致地笑了。
巧了，这位姑娘家自己也认识呢。
这不是陶家三姑娘吗？！
端木绯也没太在意陶三姑娘，很快就收回了目光，继续嗑着瓜子。
至于涵星，已经天马行空地从女扮男装把话题扯到了《女驸马》，又感慨地说如果端木绯女扮男装地去考进士，肯定能考上云云的，端木珩心有同感地应了一句，吓得端木绯差点被瓜子噎到。
涵星也就是随便说说，没一会儿，心思又回到了“驸马”的问题上，幽幽地长叹了口气，低低地嘀咕道：“哎，挑驸马怎么这么麻烦啊！”
说着，她看向了端木绯，努了努小嘴，羡慕地说道：“绯表妹你已经定了亲了，以后就不用再挑了，真是省了一件大麻烦。”
那倒是。端木绯同情地给涵星倒了杯茶以示安抚，想想自己的命真是好啊。不但再也不用担心会被封炎灭口，还把前债也都还清了，以后又能少一件大麻烦，订了亲真好。
看着这对表姐妹俩，端木珩和李廷攸不由心生一种一言难尽的感觉。这两个丫头啊，这思路也委实与常人太不一样了……
就在这时，下方的大堂突然响起一个义愤填膺的男音：“朝堂上下种种问题，还不都是因为司礼监越权、宦官专政的缘故！”
话落之后，这整栋状元楼内霎时没了声音，满堂寂静，落针可闻。
这茶楼内的学子们面面相觑，瞠目结舌，此刻大多数人的念头都是，说这话的人是疯了吧！
前不久，国子监里那些被东厂带走的监生到现在还没被放回来呢。
他们可不想傻得重蹈覆辙。
众人面色各异，有些机灵的学子已经暗暗地交换着眼色，打算赶紧溜了，这万一不小心被牵连得关进东厂，那就惨了。
他们来这里为了请洪大儒指教，是为了以文会友，可不是来跟着疯子犯蠢的！
端木绯也顾不上嗑瓜子了，眸子晶亮地看着下方，心道：唔，有意思的来了。
沉默蔓延着，好一会儿都没有人说话。
着一袭青碧直裰的陶三姑娘捏了捏拳，对自己说，这一切都是为了兄长。
“说得没错！”她毅然地站起身来，朗声控诉道：“东厂横行霸道，我那兄长是国子监的监生，只是说了一句仗义之言，就被抓紧了东厂，到现在还没被放出来，生死未卜……”
陶三姑娘虽然穿着男装，但是声音一听就是姑娘家，说到激动处，她的声音微颤，眼眶中浮现一层淡淡的薄雾，自然而然地露出了几分女态来。
一时间，众人的目光都齐刷刷地看向了陶三姑娘。
东厂行事委实跋扈！不少人看着陶三姑娘的眼神中都流露出几分同情，几分愤慨，但是那几个机灵的人已经默默地开始往外溜了。
短短几息功夫，原本坐得满满当当的茶楼就少了两成的客人，而他们的桌子上，则多了几个铜板作为茶资。
没想到的是，他们才出茶楼，还没松一口气，就看到四五个东厂番子从茶楼旁的巷子里走了出来，朝他们围来。
这些学子心里咯噔一下，隐约有种不祥的预感。
果然，其中一个东厂番子摸着人中的小胡子对着他们笑眯眯地说道：“几位公子怎么这么快就出来了？里面这么热闹多坐一会儿不好吗？”
这些学子根本就没有反对的余地，就被那几个东厂番子又“请”了回去。
他们的脸色皆是惨白，心里是悔得肠子都青了，真想掐死自己，干嘛闲着没事要跑来这里呢！
还有，大家明明都心知肚明不能提东厂和岑隐，也不知道是哪个愣头青要害他们，居然莫名其妙地提起这话茬来……哎，不知道一会儿讨饶来不来得及。
这些学子都有些欲哭无泪，慢吞吞地又踏进了状元楼，表情复杂地看向了角落里的陶三姑娘。
茶楼里，所有人都噤声不语，只有陶三姑娘一人的声音回荡在空气中，还越来越高昂：
“有道是，唇亡齿寒！在座各位都是读书人，想来也明白这个道理。”
“我兄长和在座各位一样都是士林中人，荣辱与共，如今东厂能够明目张胆地闯进国子监拿下我兄长，以后只会更加肆无忌惮，弄得朝堂一片乌烟瘴气……君臣错位，败坏朝纲！”
“我虽是一介弱女子，却也知大义，知天下，我愿意一死，以上达天听，望圣上罚惩奸佞，奖掖清忠，以正朝纲。”
陶三姑娘的眼眸中布满了血丝，大义凛然，说着，她忽然朝一旁的柱子猛地撞了过去，小脸上布满了决绝之色。
这一切发展得实在是太快了，茶楼里的茶客惊得目瞪口呆，根本反应不过来，哪怕是有人此刻霍地站起身来，也根本就拦不住陶三姑娘。
周围瞬间静得可怕，仿佛时间停止了一般。
就在这千钧一发之际，一道灰色的身形如幽灵般出现在陶三姑娘身旁，他猛地出脚往她的小腿胫骨上一踢，她闷哼一声，脚下一软，踉跄地摔倒在地。
这一幕让茶楼里的众人也都呆住了。
陶三姑娘跌坐在地上，惊诧地看着站在距离自己仅仅一步的灰衣男子，花容失色。
对方居高临下地看着她，浑身释放出一种冰冷锐利的气息，看得陶三姑娘心里咯噔一下，有种不祥的预感。
“你刚刚说，君臣错位？”一个阴阳怪气、尖细阴冷的男音自灰衣男子后方响起，说话的人正是乔装打扮的曹千户。
于是乎，茶客们的目光又循声看向了曹千户，暗暗地猜测着此人的身份，心如擂鼓。
刚刚被赶回来的几个学子僵立在原地，隐约猜出前方这个形容枯槁的青衣男子十有八九应该是东厂的人，脸色更难看了。
空气里沉甸甸的，压得众人喘不过气来。
陶三姑娘俏脸发白地看着曹千户，心里不知所措，她已经骑虎难下了。
大年十二，她当街下跪求端木绯帮帮她的兄长，却是无功而返，之后偶遇了卫国公府的世子耿安晧。
耿安晧说他可以帮她，就看她敢不敢。她又有什么不敢的，错的不是他们兄妹。
耿安晧让她今天过来状元楼，以言辞挑起那些士林学子对司礼监和东厂的不满，然后挑动气氛，作势撞柱，之后“晕厥”过去即可。这些读书人最是书生意气，只要如此，定能激起他们的血性，促使他们联名上书，把这件事闹大了，只有这样皇帝才会对岑隐下手以平天下人之怒，而她的兄长自然就可以获救，甚至还可以凭此在士林中获得一定的声望。
她没有立刻答应，却也没有选择，只能来了，决心孤注一掷也要成功。
现在走到这一步，她也退无可退了。
陶三姑娘心跳砰砰加快，看着曹千户那浑浊而锐利的眼眸，硬着头皮高声道：“尊卑之殊，君臣为重，宦官弄权，结连党伍，如此下去，只会使得君臣错位，朝纲败坏，恐天下将危……”
“啪！”
她话没说完，就见曹千户重重地一掌拍在了桌面上，震得桌上的茶碗也“咯噔”地跳了跳，满堂寂静，似乎连众人的呼吸声都停止了。
“放肆，什么君臣错位，你好大的胆子，胆敢公然指责皇上无德、有罪，实在是胆大包天，目无尊上！”曹千户拔高嗓门，尖声斥道，他森冷的声音响彻了整栋茶楼。
气氛剑拔弩张。
陶三姑娘懵了，她什么时候指责过皇帝，她只是提醒皇帝宦官专权于国不利，这个人分明就是指鹿为马。
“我……”
她想辩驳，然而才刚开口就被曹千户不耐地打断了。
“谁？！”曹千户抬手指着她质问道，“你一个小女子又怎么会知道朝堂事！说！到底是谁指使你来此闹事？！”
茶楼里更静了，大多数的学子还傻着，但也有几个学子露出了几分若有所思，这话也未必没有道理，一个弱女子懂什么政事。
“……”陶三姑娘慌了神。虽然事前耿安晧也与她说过可能有的种种状况，教了她各种说辞，可是他们都没想到事情竟然往这个方向发展了。
她直觉地朝某个方向望去，瞳孔微缩，思绪混乱如麻。
“没有人指使我！这些事人尽皆知！”她死撑着道，“你们东厂封得住一人之口，也堵不住天下悠悠众口！”
“你这疯妇还敢代天下人说皇上无德了！简直就是无法无天了！”曹千户一副义正言辞的样子，尖声下令道，“还不给咱家掌嘴！”
“啪！”
那个灰衣男子一巴掌重重地甩在了陶三姑娘的脸上，那清脆的掌掴声在这偌大的茶楼里分外响亮，仿佛一声震耳的旱雷般。
陶三姑娘白皙的面庞上清晰地浮现一个通红的五指印，脸颊更是以肉眼可见的速度肿成了馒头，眼眶中泪眼朦胧，看来梨花带雨，楚楚可怜。
然而，曹千户可没半点怜香惜玉之心，冷冷地又道：“如此胆大包天，妄议皇上，妖言惑众，哼，此女身后必有同伙。给咱家带回东厂去，好好审讯！”
话音一落，早就守在外头的东厂番子就一窝蜂地涌了进来了，其中两人抱拳领命，跟着就来到了陶三姑娘跟前，也不与她多说，一人钳住她的一只胳膊，就粗鲁地把她拖了出去。
“放开我！放开我！”
陶三姑娘叫得声嘶力竭，却是徒劳无功，她的声音渐渐远去，之后茶楼里的空气也变得更紧绷，更安静了。
茶楼的小二哥双腿几乎在打战了，汗如雨下。
大概也唯有二楼的端木绯、涵星以及李廷攸还在慢悠悠地嗑着瓜子了，神情惬意，与周围的其他人形成了鲜明的对比。
曹千户徐徐地环视众人，目光在对上端木绯时，又讨好地笑了一下，那“阴测测”的笑吓得好几人差点没从凳子上摔下去。
“今天可是在场所有人都亲眼看着的，可不是咱们东厂冤枉了谁！”曹千户随手指着旁边一桌的一个中年书生，笑眯眯地问，“你说是不是？！”
那中年书生嘴唇微颤，勉强镇定地回道：“是，当然是。”
曹千户的右手继续左移，又指向了一个二十多岁的年轻学子，“你说呢？”
那个年轻学子身子一颤，连坐在身下的椅子也因此与地面发出咯噔的碰撞声，分外的刺耳。
“大人说的是。”他连忙答道，生怕答晚了。
曹千户满意地笑了，又吩咐身旁的东厂番子道：“铺纸磨墨，把今儿的事给咱家都写下来，让这里的人全都一一签字画押！”
“是，曹千户。”
东厂番子急忙应声，茶楼里当然有趣÷阁墨，小二哥以最快的速度备好了趣÷阁墨纸，跟着其中一个山羊胡的东厂番子就执趣÷阁而书，淡淡的墨香萦绕在空气中。
这一刻，众人都是如坐针毡，感觉时间过得尤为的慢，不少人都不时地抬手擦着额角的汗珠……
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