时间转眼到了十一月，寒风萧瑟，冬天的气息笼罩着京城，人人都换上了厚实冬衣，店铺也纷纷加上门帘，抵御寒气，整个京城也仿佛变得臃肿起来。
这天一早，苏亮在院子冻得直跳脚，不停向手中哈热气。
“快点啊！我都要冻死了。”
范宁在屋里一边刷牙，一边含糊不清道：“谁让你那么急的，你现在去，考试院也没有开门，还不是要在外面排队？”
“早点去，听说不会抽到粪号，要不然抽到茅厕隔壁，谁还能有心思考试！”
范宁将刷牙的软枝放在水杯里，又用毛巾擦一下嘴角，懒洋洋道：“你居然是为这个原因，我真服了你，不是给你说过了吗？省试和解试不一样，不在考试院考试，是在北军营的帐篷里。”
苏亮一下子冲到房门口道：“你什么时候给我说过这种事情？”
范宁耸了耸肩，“那你是自己忘了，上次你带我去拜访欧阳修，欧阳修亲口对你说的，我还记得很清楚，你却忘了！”
“拜托！我在欧阳修面前紧张得话都说不出，脑海里一片空白，他说了什么，我从头到尾都不知道。”
苏亮发现范宁书房里暖和，索性挤了进来，笑嘻嘻道：“欧阳修当时还说了什么，给我说说吧！”
“我也记不清楚了，好像是鼓励你写文章要务实，不要追求那些花哨的东西。”
“不愧是大宋的文坛领袖啊！”
苏亮长长叹息道：“对我这种小人物都能淳淳教诲，平易近人，相比起来，县学那些傲慢的教授简直就是一堆垃圾!”
范宁有点无语，欧阳修对他苏亮客气，是因为自己的缘故好不好，这家伙怎么就想不通呢？
“师兄，我已经好了！”院子里传来李大寿的声音。
“我倒把他忘记了！”
范宁叹了口气，“他整天把自己关在屋里，我都快忘记还有他这个人存在。”
“来了！”
范宁在内衣穿上紧身的羊皮袄，在外面套上士子服，系上革带，带上了纱帽。
“我们走吧！”
他拿着书袋和苏亮走出房门，李大寿也换了一件新的士子服，和刚来京城相比，他明显有些憔悴，一脸无精打采，见范宁出来，他又忍不住打了个哈欠。
范宁见他眼圈发黑，精神萎靡，不由摇摇头问道：“昨晚又写到什么时候？”
“大概两更时分！”
“胡说！”
苏亮瞪了他一眼道：“我昨晚四更时分起床上茅厕，你的灯还亮着！”
“我那个那个”李大寿吱吱呜呜说不出话来。
范宁已经为李大寿之事不知说了他多少次，要节制，否则会欲速而不达，李大寿从来都是虚心接受，但坚决不改，时间久了，范宁也懒得再说他。
他一摆手，“时间不早了，我们出发！”
三人离开住处，乘一辆牛车前往考试院报名科举。
考试院能同时容纳数千人参加考试，对于近十万赶考士子显然是远远不够，以前都是分布在多个场所同时进行，正好今年京城的北大营空出来，所以明年春天的省试科举便放在北大营举行。
不过报名处依旧在考试院，三人赶到考试院，只见考试院前已经人山人海，至少有上万人赶来报名。
范宁见至少数十支报名队伍，便对苏亮和李大寿道：“各州报名肯定是集中在一起，不可能分开报，我们分头找，找到后在这里集中！”
两人答应一声，三人分头而去，只片刻，苏亮便奔了回来，远远向范宁招手，“范宁，这边！这边！”
范宁连忙走过来，苏亮笑道：“就在最右首，和其他几个江南的州府在一起！”
“大寿呢？”范宁左右不见李大寿。
“我在这里！”李大寿从旁边人群中钻了出来。
“赶紧过去吧！”
三人来到最边上的一支队伍前，这里已经排了上百人，除了平江府，江宁府、常州和秀州的报名点也在这里。
省试报名还是比较简单，因为很多考生要到新年后才能赶来，所以允许代为报名，实际上每个考生的资料都由各州府送进京城，只要考生拿出各州府开具的‘省试推荐表’，然后在名册找到名字，便可以开具浮票，也就是准考证。
参加省试科举的士子，除今年考中举人的士子外，更多是往年的老举人，年龄非常杂，有像范宁、苏亮这样年仅十二岁的少年，也有五六十岁的老举人，但大部分举人都在二三十岁左右，头发花白的举人也有不少。
苏亮用胳膊肘轻轻捅了一下范宁，向前面一努嘴，“看那几个老者，我跟你打赌，他们就是参考举人，不是来替孙子报名的！”
在他们前面不远处站着三名头发半白的中年男子，每个人都背着书袋，三人正交头接耳，低声议论着什么？
“怎么样，敢不敢打赌？”苏亮低声笑道。
范宁撇撇嘴，“谁跟你打赌，他们显然是参考士子！”
这时，范宁目光一转，却见几名家丁模样的男子簇拥一名少年匆匆走来，这名少年正是吴江士子柳然。
“范宁，认识他吗？”苏亮小声道。
范宁点点头，“我知道，吴江的柳然，考童子解试第二名。”
范宁在京城已经是第二次看见柳然了，十几天前他送朱佩回府，正好在朱府门口看见柳然，不过他当然坐在马车内，柳然并没有看见他。
“这人是吴江柳家的子弟，和朱家是朝中的盟友，他父亲听说也是朝廷实权官，这人你要当心一点。”
苏亮有些话不好明说，只能含蓄地提醒范宁，范宁笑了笑，“他走他的阳关道，我走我的独木桥，我们应该是井水不犯河水。”
“难说！你当心点就是了。”
这时，柳然也看见了范宁，他眼睛一亮，快步走了过来，抱拳笑道：“我还在想，会不会遇到贤弟，果然遇到了。”
“柳兄弟的胳膊好了没有？”范宁关心地问道。
“早就好了，破一点皮，不碍事！”
柳然爽朗一笑，目光转向苏亮，“这位是”
“他是苏亮，你应该知道！”
柳然恍然，“原来是苏贤弟，久仰！久仰！”
苏亮欠身笑道：“我也久闻柳兄大名了。”
柳然没有理会站在后面的李大寿，他压低声音笑道：“刚刚得到一个消息，愿和两位贤弟分享，今年的主考官很可能是欧阳修！”
范宁笑而不言，他当然知道今年的主考官是欧阳修，不过他还是佩服柳然的消息灵敏。
苏亮却吃了一惊，“消息确切吗？”
柳然点点头，“要到十二月才会正式宣布，但从种种迹象看，应该就是他了。”
苏亮回头望向范宁，范宁明白他的意思，笑着解释道：“省试主考官和解试不太一样，省试一般是由礼部准备几套题目，然后由天子的指定最后考题，和主考官无关，所以就算知道欧阳修是主考官，其实意义也不大，首先他也不知道题目，其次是糊名考试，连卷子也抄誉一遍，他也无法帮你，不是吗？”
“范贤弟说得对，不过如果是欧阳修的弟子就不一样了。”
柳然的意思是指，欧阳修看文章，便能知道是不是他弟子所写。
范宁淡淡一笑，“如果欧阳修连这点自律都没有，他就枉为主考官了。”
“贤弟说得对，是我想多了。”
柳然呵呵一笑，他犹豫一下，又对范宁道：“还有个消息要告诉贤弟，我刚才看见陆绩了，他得到宣州的推荐，参加童子省试。”
说完，他向范宁拱拱手，到前面去取浮票了，已经有人帮他报了名，他直接去取浮票便可。
望着柳然的背影走远，苏亮小声道：“这人的心机很深啊！”
范宁点点头，“看得出来，居然把主考官告诉我们，看似很大度，但实际上却没有什么意义，他很善于把握分寸，如果和他做不成朋友，那一定是劲敌！”
“范宁，陆绩不是在平江府落选县士了吗？怎么又跑到宣州去了？”苏亮疑惑地问道。
范宁冷笑一声，“他有个削尖了脑袋的祖父，怎么可能甘心落榜！”