元璟调息一下，男人的怒吼，孩子的哭泣声从屋内传来。她喊道：“七田郎君，贼人已为我斩杀了！莫要下地！仔细伤口裂开！”
她又道：“桃枝夫人，屋外腌臜得很，你同小儿先不要出来。”
接下来元璟同青年和几个青壮清扫了一下院子，拿麻绳将两具尸体紧紧缚了，远远丢在角落，预备一路送去官府。
木门吱呀一声开了一条缝，妇人颤颤巍巍地走出来，见到元璟，立刻双膝跪地，结结实实地磕了几个头，抬头额上已经浮现一痕淤青。
“多谢……谷道长救我一家性命。”
“这是贫道分内之事。”元璟笑着扶起妇人，道：“不过两个小贼，色厉内荏，夫人尽可放宽心，再也不会有人夜里惊扰你们一家了。”
妇人感激一笑，复道：“今夜真是好险，好险，若不是谷道长出手……不知谷道长怎来得如此快？”
这个问题真是问得令人窒息。元璟咳一声，正经道：“待那日夫人回去，贫道心中觉得有些许不妥，占了一卜，才知这不是鬼怪，竟是人祸。因此便时时留意夫人这边，感知有贼人鬼祟，紧赶慢赶，才正正好。”
妇人与几个青壮闻言，直把元璟吹得天花乱坠，是神仙转世。元璟无奈地打断，言道他们要把贼首送去官府，不宜耽搁。
这时一个乡人才注意到青年，问道：“不知小郎贵姓？”他们听到附近有盗贼，便直冲过来，连敲门唤他们出去的是何人都不知晓。
那青年身着窄袖武服，看上去年纪颇轻，他笑道：“免贵姓沈，沈徽宁。侥幸谋了一个法曹从事掾吏的小官。”
众人惊畏，沈徽宁借来妇人家的木板车，拖着两具尸首往外走。元璟自然要跟去县衙，青壮们也有几个自告奋勇一同去做个证人。
院外聚集了一圈闻声而来的村民，见此情景，无不惊呼。沈徽宁数语就解释清今夜之事，并温声安抚了他们的情绪，让众人都散去了。
两个中年汉子抢着在前头拉木板车，元璟与沈徽宁两人在后头走着。沈徽宁见元璟着一身蓝白道袍，高髻檀木莲花冠，竟有一对女子少见的剑眉，眉目凌然，行走吐息皆宏然大气，与常人不同。他一时起了结交之意，思忖：或许之后再有案子，可请这谷道长掠阵，一为安全，二则谷道长见识不凡，说不定能发现更多的细节，利于破案。
于是他主动搭话道：“沈某久闻谷道长大名，甚为仰慕，现真是百闻不如一见。”
元璟道：“贫道不过一山野小道，何德能让沈掾吏敬仰。”
沈徽宁道：“谷道长过谦，道长的声名已经传到县里去了，街上的说书先生总要提一两句‘吊钱’的美谈。”
元璟奇道：“哦？”
沈徽宁学着说书人的语气道：“‘那道爷功行高深，又通岐黄之术，只说贫道乃方外之人，潜心侍奉祖师，讲究一个持欲而不贪。香客的香火钱和往来诊金，贫道分文不取，串了悬于房梁上，抵付道观和贫户耗用，权当散布功德。’”
元璟大笑，道：“这是甚么话？贫道怎么不记得自己说过？”
沈徽宁道：“说书人口中的故事，本就极尽夸张，迎合大多数人口味罢了。”他狡黠一笑，道：“某看得正好，谷道长似乎是从屋檐上跳下，可见传闻不尽属实。”
不等元璟说话，他又圆话道：：“但某观道长双目沉稳，嫉恶如仇，兼之剑术了得，为百姓斩妖除魔定无疑义，其中许是有什么难言之隐，某与道长交浅，就不宜言深了。”
他已说得明明白白，元璟笑一笑将此事揭过。她心里对此人有一大概了解，心思机敏，处事练达，对细节从不轻易放过，又极会揣测人心，不令人讨厌，是一个可造之材。
此后偶尔说一些趣事，等见着县衙正堂，天光已大放。大堂方方正正，坐北朝南，四根漆红大柱立于鼓形柱石之上，房低顶重，结构简朴。
沈徽宁使人通传一声，片刻后他回转对沈徽宁道：“县令老爷请各位上堂。”
元璟跨过门槛，堂上正端坐一位相貌威严的中年人。他头戴黑色幞头，身着圆领绣青鸟花纹官袍，长须美髯，气度沉稳。
礼毕，县令温和道：“徽宁啊，这次你可是立了大功了。这两个寇首潜逃月余，须得你一路追查，为民除害了。”
他又转头看向元璟：“这是有‘吊钱’美名的谷真人？真人一心侍奉天尊，广布功德，实在是令人敬仰。”
沈徽宁此时上前道：“大人有所不知，斩杀寇首的不是在下，而是谷道长。”他将事情经过简略说来，又夸道：“谷道长剑法通神，从中土过来稍作落脚歇息，斩魔除妖在前，仗义清贼在后，德行高尚，在下佩服。”
“好，好。”县令抚手一笑，踱步下来，向元璟拱手道：“某与百姓，多谢谷真人。不日定送一份香火钱去真人的道观，聊作谢礼。”
元璟回礼，之后簿计上堂，一一书下众人口述，合上卷宗，此案便算了结了。
从县衙出来，沈徽宁道：“谷道长尚未用过早食，不若赏脸与某一同用些？”
两人去了路边蒸饼摊子，刚坐下寒暄几句，满脸皱纹的摊主道：“客官，这蒸饼出锅了！”伙计端来两盘散着热气的白面蒸饼，撕开蒸饼夹些酸辣咸菜，并店家的汤水一起热乎乎吃下去，浑身舒畅，仿佛行夜路所染的寒凉之气都驱除出了体外。
要不说饭桌上好办事，人心情一愉快了，看什么都顺眼。待一盘蒸饼吃完，元璟已答应沈徽宁空闲时同去破案。其实她这一月过去在观中不免无聊，有新鲜事可做她自然乐意。
一晃便是十二月中旬。元璟正打在院中打一套拳法，脊背弓起，骨骼发出阵阵响声，浑身蓄力到了极点，她猛地向前一挥，空气中竟发出爆破之音，劲气喷出，遥遥一根光秃树枝应声而断。她十分满意地活动一下全身，回房换上平时穿的道袍。
午后，元璟正在默写医典，沈徽宁大步走进来，口呼长长白气道：“谷道长，有一案徽宁久无头绪，不知谷道长是否方便往县上一趟？”
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