沔阳地处汉江平原，西面是地形较为复杂，位置十分重要的江陵。
“汪汪汪”弥漫的晨雾中传来一阵急促的狗吠声，打破了宁静的清晨。河流的对岸，出现了几十条骑着马的人影，向东疾驰，正对着胡家村方向直线而来。
这胡家村，是沔阳西面和江陵交界处的一座大村子，因为地处富饶的汉江平原，又有一条小河流过，这里的粮食高产，河网中盛产鱼虾，可以说是鱼米之乡。
胡旺发是村里的大户，因为没有功名在身，怎么说都只能是土财主，所以他拼了命想要供给儿子读书。只可惜他的几个儿子都不争气，整天只知道吃喝玩乐的，根本就无心念书。在父亲威迫下读了好几年书，却连县试都考不过去。
“滴答答”急促的马蹄声越来越近，那些骑着马的人到了河边，探了一下河水不深，于是策马过了河，向河对岸的胡家村疾驰而去。
几十匹快马转眼之间就冲入了胡家村内，村口的人们看到那些身穿红色战袄，大多数人头戴白色毡帽，少数人头戴六瓣明光盔，身上披着红色披风的骑士，立即有人惊叫起来：“贼寇！贼寇进村了！”
头戴闯营的白色毡帽，加上明军的红色战袄和红色披风，这是被招安之后的忠贞营标准打扮。在清廷的宣传中，这些忠贞营明军都是一群贼寇。可是今天，“贼寇”们却出现在汉江平原上，怎么能让人不吃惊！
“闯贼来了！”村民们吓得纷纷丢掉手中的活，狼狈逃回村中。
“嘘！不要出声！你不想活了！”一间破烂的泥砖草屋内，几双眼睛惊恐的从门缝中往外面看出去，其中一名农妇模样的年轻女人紧紧捂住小孩子的嘴巴，不让他哭出声来。
男人吓得浑身抖得像筛子一样：“闯贼！是闯贼！”
十多年前，流民军的名气实在是太大了，流寇所过之处，就像是遭了洪水洗劫一样，连一粒粮食都不会剩下来，全部被流民军给卷走了，同时还要把当地的百姓，无论男女老少都一股脑全部卷走。
正是因为流民军四处裹挟百姓当炮灰，所以规模膨胀的速度令人吃惊。每次李自成他们被朝廷打得奄奄一息，结果是很快又能翻身。
现在闯贼又来了，怎么能不令人感到恐惧！村民们并没有去多想，从闯贼盘踞的彝陵到自己所在的沔阳，这中间要经过江陵啊，闯贼又是怎么躲过朝廷官兵的重重监视，闯过了江陵，跑到这水网纵横，土地肥沃，富得流油的汉江平原来？
“还好，他们好像不是针对我们来的！”屋里的男人松了一口气。
几十名“闯贼”直奔胡旺发家，转眼之间就冲到了胡家大院门外。为首一名头戴六瓣明光盔，头目模样的人向胡家大院一指：“给我攻下这座院子！”
随后几十名“闯贼”就向胡家大院发起了攻击。这胡旺发家中有十多名有武器的护院，其中还有两名弓箭手，力量不算弱。借助着高墙的防守，还是可以抵挡几十名甚至上百名土匪两三个时辰不成问题的。可是这些“闯营马贼”箭法出奇的好，刚刚一上来，胡家大院内两名弓箭手就被他们射死。
“撞开门！”那名头目模样的人大吼道。
十多名“贼人”扛起大木头，向大门猛撞。而大院内的人堵死大门，还有人爬上屋顶，企图用石头和砖头反击，不过爬上屋顶的人马上就被“贼人”精确的箭术射穿身躯。
胡家的护院、佃户和长工们根本就不是对手，不到半刻种时间，“闯贼”就冲入了胡家大院内。
“救命啊！”胡家大院内火光冲天，惨叫声连连。手持利刃的“闯贼”正在砍杀那些逃窜奔跑的男人，被“贼人”追上的，从后面就是一刀，当即身首异处。
杀光了护院和帮忙守大院的佃户长工，为首那么贼人头目让人把胡家大院内所有的人全部召集出来，集中到大院中央。除了胡旺发的两个儿子因为在县城读书没被抓住之外，胡家其他的人全部都落入“贼人”之手。
胡家的库房被人打开了，身穿明军忠贞营衣服的士卒进进出出，从库房内搬出一箩筐一箩筐的谷子，一袋袋的大米面粉，一箱箱布匹和茶叶，一卷卷绢帛，一筐筐生丝等财物走出。经过清点，虽然抄没的粮食、布匹、茶叶、绢帛和牲口数量不少，有两百多石粮食，一千多匹布匹，三百多担茶叶和两百多匹绢帛。但是抄出来的金银财宝却实在少得可怜，一共只抄出六百二十三两银子，五百三十六贯铜钱，四十八两黄金，虽然还有玉石、古玩和陶瓷等物，但所有东西加起来价值也不到两千两银子。
之后，那名“贼首”走到战战兢兢跪在地上，抖得像筛子一样的胡旺发面前，一把揪住他的金钱鼠尾辫：“胡老爷，你也是个聪明人，如果你不想死的话，那就老老实实的金银财宝都交出来吧，我们忠贞营一定会保证你的安全！”
刚刚还说瑟瑟发抖的胡旺发突然就想是变了一个人一样，也不知道哪里来的勇气，冲着“贼寇”大吼道：“逆贼！想要老夫向你们这些逆贼低头，休想！”
头目下令，让人对胡旺发动刑，企图逼迫他招供。可是说来也怪，向来软弱的胡旺发今天也不知道吃了什么药，任凭“贼人”如何严刑拷打，就是紧闭嘴巴，不肯透露出一个字来。
胡旺发知道，就算是自己说了也活不下去，还不如不说。等贼人走了，儿子可以来把自己精心藏起来的财产拿出来。
正当头目打算施展更加严酷的刑罚，让胡旺发开口的时候，留在外面的探子却来报：“大人，县城和府城的鞑子都出动了！我们得尽快离开这里！”
身边的士卒也相劝道：“大人，要是走晚了，这些粮食我们都带不走了！”
这名小头目挥刀，手起刀落一刀砍下了胡旺发的人头，挥了下手，悻悻道：“我们走！带上粮食和财物离开！带不走的粮食分给这里的百姓！”
胡旺发一家大小三十多口人惨遭杀害，仅有两个在县城读书的儿子因为不在家而逃过一劫。噩耗传到县城，两个儿子赶回家。当他们见到到在血泊中的一家大小时，兄弟俩抱头痛哭，发誓要找贼人报仇。
“我们要从军！杀贼寇给父母和家人报仇！”两兄弟走进了府城赵良栋的兵营。
赵良栋上下打量着这对弱不禁风的兄弟，看了许久，摇了摇头，失望道：“你们不行，你们两兄弟实在太弱了！本将军这里要的都是精兵！”
两兄弟跪在地上苦苦央求：“大人，我们一家大小都被贼人杀了，求将军开恩收下我们两兄弟！我们一定会杀贼人报效国家的！我们还得给家人报仇！”
可是任凭兄弟俩如何求情说好话，铁石心肠的赵良栋就是不肯答应。站在一旁的周培公见赵良栋暗暗给自己使了个眼色，便装成实在看不下去的样子，走上来扶起两兄弟：“两位，赵将军那边要收的都是刀枪兵和弓箭手，需要身强力壮的。不过他那边不收你们，本官收下你们！本官的是火器新军，你们可以入伍！”
“多谢大人大恩大德！多谢大人成全！”兄弟俩跪在地上连连磕拜，感恩不尽。
“慢着！”周培公身边一名幕僚模样的人突然喊了声，“你们两位先别急着谢周大人，虽然周大人创建的是火器新军，可是你们的身体也太弱了，即便是火器新军，也不堪重负。”
眼看着燃起的一丝希望又要破灭，两兄弟连忙向周培公连连磕头，说尽了好话。这时候，周培公身边那位幕僚才开口道：“我们周大人组建火器新军，需要大量银子。倘若你们肯拿出银子来募捐，本官可以破例。”
“银子我们有！”兄弟俩迫不及待的回道。
胡旺发藏起来的银子，这两兄弟是知道藏在哪里的。以前父亲在，他们不敢乱动。现在家里人都死了，两兄弟爬到父亲的卧榻下，扳动一个暗藏的机关，于是出现了一个暗洞，里面就藏着胡家多年来积蓄的黄金白银。
“有银子四千多两，黄金三百多两，还有其他珠宝古玩，各项相加，折合白银一万余两。还有，我们两兄弟的地也都卖了，城里的当铺米店也卖了，还能再拿到五千两银子。这些银子我们全部捐献给周大人！”两兄弟向周培公透了底。
“好！那你们去办这事吧！父母的丧事，也不可太简陋了！百善孝为先嘛！”周培公点了点头道。
等到两兄弟离去，去卖地办丧事，周培公才转头，面带几分怒容质问赵良栋道：“赵将军，我不是说让您的兵假冒一下贼人即可吗？为何还要夺人xing命？这样做太不妥了！这两兄弟父母双亡，家中女眷都被你那些兵糟蹋了！他们可是我大清的顺民啊！”
赵良栋冷冷道：“要成大器者不可有妇人之仁！若不是断了这两兄弟的后路，他们会老老实实拿出银子出来？反正罪名都推给贼寇就是了！本将军没有把整个村子都屠了，已经是很有良心了！”
周培公也不再说什么，他知道赵良栋生性凶残嗜杀，在四川、贵州和云南都杀了不少人，因为抓丁，也导致不少百姓丧生。赵良栋抓丁的时候，不仅把身强力壮的男子洗劫一空，连健壮的女人都能拉去过当民夫用！而且那些辅兵和民夫都吃不饱，为此云贵川不知道有多少老百姓被赵良栋荼毒。
接下来的一段时间内，赵良栋麾下伪装成忠贞营明军的马队四处出击，劫掠了不少士绅富豪，更有不少人头滚滚落地。一时间，沔阳异陵一带的士绅富豪人人自危，有些人往武汉城里去跑，有些人则是到处祈求清军出兵剿灭贼寇。
武昌巡抚衙门，张长庚怒气冲冲对赵良栋吼道：“贼寇祸害百姓，你这总兵官是怎么当的？怎么连一小撮贼寇都挡不住！”
“回大人！末将巴东一败，损失惨重，只能自保守城，贼人以骑兵来袭，我军难以应付！唯有让乡绅们组织团练，方可阻挡贼寇袭扰！”赵良栋拱手回道。
那边周培公也在活动起来，所谓的“贼寇袭扰”的“后果”被周培公和一批在朝廷中有人的缙绅放大了数倍，搞得汉江平原上一些士绅们人心惶惶。接着周培公趁热打铁，让一批有举人功名的人趁机到各县各镇各村去作动员，征集募捐，招募乡勇。
这些举人老爷们都是有功名的人，举人的功名可是比秀才管用得多，历朝历代只有听说穷秀才，谁听说过穷举人的？只要是举人，就是老爷了，他们享受朝廷带来的好处，自然也乐意为朝廷效力。
有举人功名的缙绅们亲自“下乡”去组建团练乡勇，他们自己掏出了白花花的银子现身说法，吸引那些没有功名的乡绅们来投资。
这种投资明摆的是亏钱的，投下去组建新式绿营的费用最后当然都是打水漂，一文铜板都不可能收得回来。可是“贼寇猖獗”，若是连命都没了，还要银子干什么？
也就在这种情况下，受到缙绅们游说，又加上一定的威胁，那些乡绅们纷纷同意掏出银子来为国效率，组建新式绿营。
组建的新式绿营有两种方式，一种是由张长庚和周培公直接管辖，直接提供武器进行训练的湖广新式绿营军，那是由各地乡绅募捐，在民间招人创建；另外一种新式绿营，是由地方缙绅和地方官自己组建的团练乡勇。
由于“贼寇猖獗”，乡绅们惶惶不可终日，但大部分的乡绅们没有功名，他们没有资格擅自创建团练，所以他们只能掏出钱来，给那些有功名的缙绅来组建团练。
举人就是有资格当官的，可是举人多，实缺少，所以很多举人还是只能在民间掌握控制民间百姓的权力，没有办法获得官职。现在鳌拜允许举人以上功名的人自己组织团练，这让不少举人看到了升官的机会。(未完待续。)