清军离开归化，数千里的逃亡之路走了三个多月，五十多万人，只剩下不到十万，几乎所有的妇孺老弱都丢光了，只有那些地位较高的旗人，官员，富商的家眷有车乘坐，才能跟着清军一路走出了荒漠戈壁。至于那些徒步行走的妇孺老弱，不是死在漠北蒙古，就是落入蒙古人手中。
对蒙古人来讲没有任何作用的老人都被杀掉了，女人变成了战利品，赏给有功的将士；小孩都变成了奴隶。
穿过了几乎是不毛之地的喀尔喀蒙古荒漠，前面出现了郁郁葱葱的草原和森林，这里和喀尔喀蒙古荒漠戈壁完全不一样了，北冰洋的湿润气流可以抵达这里，带来了丰富的降水，这里冬季降雪量大，积累了厚厚的积雪，到了天气转暖，积雪融化，提供了植被生长，也形成了多条河流，还形成了世界上淡水储水量最丰富的湖泊。
看到连绵成片的绿色草原，看到丘陵上郁郁葱葱的松树、云杉、白桦和白杨，原野上奔跑的各种野生动物，康熙泪流满面：“我们终于快到了！快到了！我们不会饿死了！这里到处都能找到食物！”
因为康熙他们进入了布里亚特人的地盘，两个多月来一直跟在后面的喀尔喀蒙古人也不再尾随追击。终于甩掉后面的小尾巴，这也令康熙兴奋不已。
“皇上，奴才带人去捕猎，再让一批人去采集野果吧。”已经瘦得皮包骨头，头上的头发长了出来，满头乱蓬蓬的乱发，后面挂着一根小辫子，身上的官服都已经破烂不堪，看起来和一个老叫花差不多的图海说道。
“快去吧！朕已经快饿晕了！”康熙道。
……
古丝绸之路，这条曾经东西方的交流贸易之路，因为唐朝安史之乱后，大唐走向衰败，这条汉朝开辟的，连接东西方的古丝绸之路也因此走向了衰败。到了宋朝和元朝，因为造船业的发展，海上丝绸之路兴起，东西方之间的贸易主要依靠海洋，这条古路逐渐荒废。到了明朝，这条古路上再也看不到商队的影子。
如今，古丝绸之路上出现了一支庞大的军队，中军鲜红的大明旗帜格外显眼，大明旗帜后面，几面蓝色的忠贞营旗号，李字帅旗，郝字将旗等旗帜随风飘扬。这支军队是一支全部骑着骆驼的大军，士卒们骑在骆驼上，粮食弹药也用骆驼运输。
这支军队，正是西征叶尔羌汗国的忠贞营大军，由李来亨担任元帅，麾下拥有五万多战兵和五万多辅兵。
叶尔羌汗国是突厥人趁着蒙古人创建的帖木儿帝国衰弱的机会，击败了蒙古人，在南疆建立的汗国。虽然叶尔羌汗国的苏丹带有蒙古血统，可是他们却是天方教徒，同蒙古人格格不入。叶尔羌汗国和北面的准噶尔汗国矛盾不断。虽然蒙古人已经衰弱，可是瘦死的骆驼比马大，突厥人还是惧怕蒙古人。
真实历史上，因为清军击败了准噶尔汗国，大批蒙古人遭到屠杀，突厥人却迅速增长。清军平定准噶尔的时候，带进了大批汉人兵和蒙古兵，那些汉人和蒙古人在新疆扎根。可是突厥人从来就把汉人和蒙古人当成外人，多年来叛乱不断。一开始突厥人的人数不多，一次次的叛乱被轻松镇压下去。可是到了清末的时候，突厥人的人口已经远远超过了在新疆的汉人和蒙古人，终于发生了更大规模的叛乱，最后被左宗棠镇压。
前些年准噶尔的势力尚存，突厥人老实得好像一条狗一样。可是这几年来，准噶尔内部发生了内乱，突厥人开始蠢蠢欲动。
若是按照原本的历史进程发展下去，噶尔丹很快就会处理完内乱，腾出手来对付突厥人，最后灭了叶尔羌汗国，让突厥人臣服在自己脚下。直到准噶尔灭亡，突厥人的势力才重新抬头，多年来叛乱不断。
现在是忠贞营奉王羽的钧旨，出征叶尔羌汗国。跟随大军一起行动的，还有王羽封的使者李光地。
李光地的使命是让准噶尔的噶尔丹称臣，既然要让别人臣服，当然不可能只是带着礼物上门拜访好言劝说，还要有足够的实力，才能说服别人。王羽最喜欢干的事情就是用实力说话，所以这次李光地的使团其实是一支五百人的精锐骆驼骑兵部队，其中四百五十人是后装线膛枪手，五十人是使用米尼弹步枪的神枪手。
对突厥人镇压，对蒙古人拉拢，是王羽制定的西征计划，以两手准备对付不同的人。
王羽对天方教可是把他们看成比满清更加凶恶的敌人，满八旗可以同化，可是天方教徒是很难同化的，除非是把斯大林或者王胡子之类的无神论者拉过来，对信仰天方教的进行触及灵魂的劳动改造和马列主义教育，还有可能改变。
长途出征的忠贞营大军，每个人都携带着自己的口粮，主食是烤得干硬的杂粮面饼，装在布袋里面，食品袋就挂在骆驼身上。其他的副食品有肉干和南洋公司产的各种罐头，都是用骆驼运输。
西征叶尔羌汗国，需要途径缺少水源的戈壁沙漠，骆驼大军出征，除了携带足够的食物弹药之外，还要携带淡水。
南洋公司给忠贞营提供了一批铁制水壶，每一名士卒身上都背着一口水壶。除了战兵自身携带的饮用水外，负责辎重运输的一部分骆驼也背了水囊，里面装满淡水。而骆驼不像战马那样需要经常喝水，这就减少了淡水的消耗。
大军出征之前，早就有使者去过准噶尔了，这时候噶尔丹已经击败了他的敌人，成为了准噶尔的汗王。
火州城，今天的吐鲁番。目前这座城池控制在叶尔羌汗国手中，是西征大军出了戈壁沙漠之后，要进入水草丰美的北疆，火州城是必经之地。因为蒙古人还未完全臣服，从北路进入新疆的道路尚未打通，忠贞营走的是丝绸之路。既然走丝绸之路，火州就绕不过去。
“启禀大人！城外有大军来袭！”一名突厥士兵向守城的将领禀报。