白樱将空音面具缓缓取下，只摘到一半，忽然停了动作。
那面具下赫然是一张布满疤痕的脸，数道粗长的刀疤从额角延伸至脸颊，除眉眼外竟无半分完好皮肤，面目狰狞可怖。空音仍笑道：“可看清了？”
“怎么会……”白樱嘴唇微微颤抖，眼中泪水大滴滚落。她颤巍巍地将面具重新覆上空音面目，低声道：“抱歉。”
“已很晚了，且回罢。”
白樱怔怔看了她许久，道：“空音姑娘游历四方，想必见识广博。往后若遇见一位名叫许洛水的女子，请告诉她，白樱在清都城西画坊等她。”
“好。”
白樱再看她一眼，终于蹒跚着出了勾栏。空音对仍在席上静观的叶曦几人笑道：“几位，还不回么？”
叶随风起身上前道：“我与姑娘非亲非故，为何将我曝在听众面前？若为节会声势，只宣扬本届赛手便可罢。”
她看一眼身旁的郁少寒，又对叶随风笑道：“哦？我还以为公子接受梁大侠邀请，已做好显露打算呢。”
这边叶曦几人已跟上来，江雪尧道：“如何显露是随风哥哥的事，不需要你操心，你们究竟是何目的？”
空音掩嘴笑道：“什么目的？不过是借叶公子之名，吸引众人听我演唱罢了。你们拦得住我，却拦不住别的游吟师，何必只盯着我不放？”
江雪尧还欲再说，却听伙计前来招呼，笑道：“几位少侠，勾栏即将闭馆，还请明日再来。”
几人互相对视，苏凛道：“我们便先回罢。”
送了几人离开，伙计又回身对空音及郁少寒笑道：“两位，房间已备好了，请早些上楼歇息罢。”
空音懒懒地收琴起身，随他上去了，郁少寒静声跟随其后。勾栏原只作演唱之用，这家为留住才人，在二楼特辟了几间住房。入得房内，伙计又送了茶水来，留了空音及郁少寒在房内，自退出去了。
空音坐在窗边，一面饮茶一面望着窗外街市，见叶曦几人已往南街走远，往西的路上却还有一人隐在暗处，靠着墙角似在哭泣。又过了许久，那人终于起身，抹泪朝西去了，原来是先前离开的白樱。
夜幕已深，盛会之夜的街头仍有不少闲散汉子游荡，空音啜了最后一口茶，道：“护送她一路罢，另让红嫣明日去画坊守着。”顿了顿，补充道：“说与虚大人听，让大人吩咐她。”
一直静立在房中的郁少寒不言不语，踩着窗棱飞了出去。
论剑会初试持续五日，复试并终选又五日，层层试出剑法最佳几人，十日后争夺头筹。此间出彩者通常亦在会场，或混迹人群观察对手，或趁闲暇与人切磋，意在保持声名，不被后来者居上。
苏凛、叶曦、江雪尧三人坐于席间，心思却不在论剑台的比试，皆细细扫视各方观众席。望了许久，江雪尧道：“找到了。”
叶曦二人随她目光望去，果然见到西面席位一角坐着郁少寒，正静静望着台上比试的两人。又望了片时，江雪尧冷笑道：“虚也在。”
那与白礼容貌相同的黑衣男子果真站在郁少寒身后角落，常人眼力难以发觉。她起身道：“既然他们都在此处，我便去了。你们留意盯着，若有异动，及时通告我。”
叶曦、苏凛二人皆道：“好。”
离了会场，江雪尧直奔城西而去。城西画坊为清都作画最负盛名者，坊内驻着十数名巧技画师，规模极大。她一进门，便见前来求画者络绎不绝，伙计竟不及招呼。
江雪尧拦住一名店伙计，问道：“此处可有一位名叫十七八岁的女子，名叫白樱？”
伙计笑道：“白樱姑娘的画室在楼上左转第三间，姑娘要画什么？”她却拂了他跟随，说一句“我知道了”，径直往楼上走去。
二楼人少，江雪尧往左一转，突然迎面挥来一把匕首，直取她咽喉。她侧身飞快避开，那袭击者又连刺数下，她敏捷地折身后退，一一躲过，又一把抓住对方手腕，冷笑道：“原来你武艺也不过如此。”
那人一身绯红衣裙，面若桃花，正是守在此处的红嫣。
红嫣含笑看着她，凤眸一转，右手松开匕首，又迅速以左手接住，往她钳制自己的手掌刺去。江雪尧松手在她腕上打了一掌，将其推开三步。这一刀划空，红嫣也不紧刺，稳了身形将匕首入鞘，笑道：“怎么是你？我还以为来的是林决呢。”
“他并不想见你，如何会来？”
她面色顿时一阴，又转笑道：“你少骗我，以为我不知道他在医馆诊治么？与他一起那个叫陆宸的，我也知道。”
江雪尧蹙眉道：“你们到底想干什么？”
红嫣指尖聚起一团花瓣，笑道：“若是林决将我哄得高兴，我倒有可能告诉他，你却不配知道。”话音刚落，她指尖一挥，花瓣已化作利刃朝江雪尧直直飞去。
江雪尧早有准备，足尖一点便离了原地，又疾走几步，翻身高跃，于半空挥出数刃冰凌往她刺去。红嫣折身躲开，追着江雪尧便仍出几道花刃，谁知对方落地并不闪躲，手掌往地板一拍，一堵冰墙平地而生，将花刃尽数挡下。
红嫣又催出数道粗壮藤蔓，将地板、栏杆尽数洞穿，搅碎冰墙往她袭去，她迎面抓住两道藤蔓，凝神施展冰灵，掌握处便牢牢冻住，且冰面沿着藤蔓直往红嫣而去。红嫣急退几步，素手一挥，冰冻的藤蔓瞬间铛铛碎开，化为无数碎片在空中飞舞。
江雪尧望着漫天碎片，笑道：“武艺比不得我，灵力亦比不得我，不知你有何自信，也敢说我不配？”
红嫣咬牙怒道：“你说什么？我的灵力怎可能输你？”
此间动静已经引来数人往这边赶来围观，江雪尧对红嫣冷笑一声，收了冰灵便往栏杆外一跃。红嫣紧跟而上，落地踩着石板紧紧追赶，扔出一刃花叶朝她射去，口里叫道：“站住！”
江雪尧侧身躲过这一刃，回头笑道：“有说话的工夫，不如早些追来罢。”说罢袖中飞出几道冰凌，红嫣左右避开，却被对方甩开十余步，转过画楼往坊外跑去了。
她紧跟着转过楼角，率先发了数道藤蔓开路，对方居然并未伏击，只躲过她藤蔓往旁一跃。红嫣冷笑一声，踩着藤蔓便追，脚下又生出数道藤蔓直往江雪尧袭去，将她脚腕牢牢缠住，迅速席卷了她全身。
江雪尧被卷在半空，仍保持跳跃回顾的动作，眼眸直直看着红嫣。红嫣走近，冷笑道：“还逃么？”
“我会逃么？你也太看得起自己。”江雪尧笑道，“你可看清楚，这是何处？”
红嫣只顾追她，却并不曾留意周身环境。原来江雪尧跃空的身后便是一片池塘，方圆一二亩，荷花开了小半池，四周无人。
她暗道不好，刚停住脚步，便有数十枚冰刃朝她袭来。她收束藤蔓缠在身前，险险将冰刃挡住。
江雪尧离了她藤蔓束缚，轻巧落向水面，脚下凝出一层冰凌稳稳立住。她笑道：“清都我比你熟，想在这里设伏我？我倒要敬你一句无知无畏。”话音刚落，池塘便掀起层层波浪，水花在阳光下泛出耀眼金光。
红嫣见状，却敛了惊惶，笑道：“你倒找了好去处，只不过算漏了一点，既然你可借池水，我自然可以借荷花。少些灵力凝结实物，打起来岂不更为畅快？”
微风拂过，霎时荷花纷纷飘落，与离池的水花交缠在一起，宛若一支歌舞。
江雪尧袖手一挥，无数水花结成冰凌，朝红嫣倾洒而去；红嫣亦虚抬手，荷花瓣结成一张巨网迎上，与来招撞出阵阵剑光。