叶知秋前脚离宫，梁太后后脚就知道了凤康奉命将梁国舅的案子移交给华大人的事情。
老太太感觉自己被凤康和叶知秋耍了，气得浑身哆嗦，当即就把芸妃赶出去了。不过她并未像叶知秋预料的那样晕倒，也没有晕倒的空闲，而是立刻派人去华府，传了华夫人入宫喝茶。
至于她跟华夫人说了什么，华府人又应承了她什么，别人就不得而知了。
华大人是个雷厉风行的性子，用一天一夜的时间阅览案卷，第三日便在大理寺升了堂。
有农户的证词，又有搜出来的账目，梁国舅无法抵赖，只得供认不讳，坦诚交代了私自加收一成赋税的事实。
按理来说，梁国舅认罪画押，处置了牵涉其中的官员，这个案子也就大抵了结了。
谁知在审讯的过程当中，有一名女子到京府衙门击鼓鸣冤，自称是在梁国舅封地担任知府的马有为马大人的侍妾。
这名侍妾称马有为协助梁国舅私征赋税，并非是为中饱私囊，而是被人胁迫，并拿出马有为与京城某位官员来往的亲笔信作证。
叶思远接了状纸之后，发现涉案的这位官员竟是三公主府上的长史。因信里提到了三公主的驸马，乃是正儿八经的皇亲国戚，深感此案案情重大，片刻也不敢耽搁，急忙将案卷和证据移交刑部。
刑部尚书季敏舟与部下官员研究之后，也觉事情不同寻常，便在第二里早朝之上，将案禀呈凤帝。
凤帝看过之后，又将这案子归在了梁国舅私征赋税一案之中，一并交给华大人审理。
华大人循着线索调查了几日，不仅查证了三公主驸马纵容公主府长史胁迫地方官敛财的事实，还牵扯出了一桩科考舞弊的大案。
如今已经领了官缺的上一科会试的会元、十数名贡士，包括当时主持会试的礼部侍郎——沈长浩的父亲沈大人，担任主考官和同考官的翰林学士，以及被凤帝任命为监考钦差的四皇子，林林总总，涉案人员多达百名。
继宣将军府走水一案之后，又一次震惊朝野。
消息传开的时候，叶知秋正陪着凤康在庄子里度假。
自从叶知秋来到京城，凤康总念叨带她到庄子里住几天，却因种种变故，一直没能实现。这一次终于成行，不单他们夫妻二人高兴，就是借光跟来佳禾、莎娜和小蝶等人也兴奋不已。
今日去河中摸鱼捕虾，明日去林中捉兔子掏鸟蛋，后日去附近的果园菜地打秋风……
赶上天青日朗，便在院子里支起锅灶烤架，变着花样地倒腾吃食。
生生把一群花样年华的小姑娘放养成了野小子。
作为名副其实的小子，鸣儿却与“野”字沾不上半点边儿，每日不是窝在房里看书，就是在花园练功，对外面那个充满诱~惑的田园世界无动于衷。
凤康见他这样，便有些忧心忡忡，寻了叶知秋说话，“我知道你跟鸣儿说那番话的用意是好的，可他才十一岁，顶立门户什么的，对他来说会不会负担太重了？”
叶知秋也觉得鸣儿这段时间勤勉过头了，将吃了一半的青杏放回碗里，“我去看看他。”
“我陪你。”凤康起身扶她。
叶知秋摆了摆手，“不用，你坐着吧。他那颗幼小的心灵里充满了对你的敬畏，有你杵在旁边，只怕他想说的话说不出来，想听的话也听不进去了。”
凤康有些愕然地摸了摸自己的脸，“我有那么可怕吗？”
叶知秋笑而不答，领着抿嘴偷笑的珠米径直出了院子。
鸣儿刚刚读完一卷书，正在院子里踱步舒展筋骨。见叶知秋来了，忙快步迎上，“母妃，您怎么过来了？”
又责备地看向珠米，“太阳这么大，怎的也不给母妃打伞？”
“没事，这才几步路。”叶知秋替珠米辩护了一句，又轻轻拍掉他搀扶过来的手，“你当我七老八十了吗？”
鸣儿讪讪地笑，不好说她身子重，便避重就轻地奉承道：“母妃年轻着呢。”
叶知秋也不跟他计较这个，待珠米放下隔凉的竹垫，便在石桌旁坐了下来，指了指对面的位子，“过来坐。”
鸣儿应了声“是”，依言落座，扭头吩咐安顺沏茶上水果。
叶知秋想跟鸣儿单独说话，便不拦着安顺，吩咐珠米去帮忙。待那两人结伴走了，笑眯眯地看着鸣儿，“莎娜和佳禾去山上了，你怎么没跟她们一起？”
“庄子里安静，我想多读几卷书。”鸣儿老实地回了，顿了一顿，又道，“而且我一个男子，总跟女孩子混在一处，会被人笑话的。”
叶知秋听他自称“男子”，不由莞尔，“英雄不问出处，你这是看不起女子了？”
“不是，不是。”鸣儿察觉说错了话，赶忙解释，“孩儿没有瞧不起女子的意思，只是男女授受不亲……我是说，男女七岁不同席，孩儿年纪也不小了，总该避讳一些才是。”
叶知秋愈发忍俊不禁，“我看你就快变成书呆子了。”
鸣儿不知道如何接话，笑了一笑没有言语。
叶知秋收敛笑意，“我和你父王最近都很担忧。”
鸣儿先是一愣，随即误会她是来寻他分忧的，忙凝神正坐，“不知父王和母妃为何事担忧？”
叶知秋看了他一眼，“为你。”
“为我？”鸣儿面露讶色，有些无措地舔了舔嘴唇，“母妃，孩儿做错什么事了吗？”
叶知秋叹了一口气，“你很好，没做错什么，正因为这样，我和你父王才会担忧。”
鸣儿再次怔住，“这……为什么？”
“欲速则不达。”叶知秋先说了结论，又详细分解，“鸣儿，你今年刚刚十一岁，准确地说，才十岁半，还是个孩子呢。”
“母妃，我已经不是……”
“你先听我把话说完。”
叶知秋截住鸣儿试图分辨的话头，“在别人家，或许已经不把十一岁的孩子当成孩子了。可在我们家，我和你父王希望你仍旧是个孩子。
你大概想问为什么吧？
因为一旦长大成人，就会变得不自由，要考虑许许多多的事情，受到许许多多的束缚。所以我们希望你趁着还有自由，尽情去享受孩子应有的权利。
你可以贪玩，可以任性，可以犯错……
现在玩耍，将来才能学会享受生活；现在任性，将来才能保持自我；现在犯错并改正，分辨是非对错，将来才不会犯更大的错误。
当然，贪玩任性犯错都是有限度的，不是说你就可以无法无天、想做什么就做什么了。所以才需要父母来指导，来教养，来帮他们划定界限，纠正错误。
就像一棵树，它很小的时候，你必须允许它分枝生杈，让它尽可能地长出叶子，汲取足够的营养，这样它才有机会长成参天大树。
如果你从一开始就不遗余力地帮它修剪，不管好的坏的一律去掉，只留下主干，它或许会长得很直很直，却会因为不够高不够壮，经不起风雨，成不了才。
你想读书，我们感到很欣慰。可是如果你两耳不闻窗外事，一味地沉浸在书里，我们就会为你感到担忧。
书上的东西再有道理，若是用不上，那也是无稽之谈。你的所闻所见所感，才能真正变成你自己的知识。
所谓读万卷书，不如行万里路，就是这个道理。书是死的，人是活的，活人不能被书框住。
你明白了吗？”
鸣儿的表情犹自愣愣的，“母妃意思，我该跟莎娜姑姑和佳禾姐姐出去玩？”
“你跟谁玩，什么时候玩都无所谓。”叶知秋微笑地看着他，“我和你父王是担心你误解了我们对你的期待，弄错了努力的方向。
你就是我刚才所说的那棵树，在成为顶梁柱之前，你必须先生枝分杈，挂满绿叶，让自己长成参天大树才行。
你懂我的意思了吗？”
鸣儿没说懂，也没说不懂，眼睛望着院子里一棵枝叶茂密的梧桐树，陷入了沉思。
叶知秋也不去打扰他，见珠米和安顺回来了，便做了个噤声的手势，起身向外走去。
珠米赶忙讲捧在手里的果盘放在旁边的石凳上，收了竹垫，轻手蹑脚地跟上。
主仆二人回到叶知秋和凤康住的院子，瞧见门口多了两个脸生的侍卫。正纳闷，就见洗墨从里面匆匆忙忙地出来了。
“洗墨。”叶知秋出声叫住他，“你急慌慌地做什么呢？”
“王妃，您回来了？”洗墨迎过来见了礼，便指了指里面，小声地道，“十一殿下来了，正跟王爷在书房里头说话呢。
人都出去了，您这院子里连一个伺候的人都没有，王爷就吩咐我去准备茶点。”
叶知秋颇为意外，看了看天色，“这个时辰，十一来做什么？”
“不清楚。”洗墨摇头，“我瞧着十一殿下有些气急败坏的，怕是遇到什么难事了，来找王爷商议对策的。”
叶知秋第一时间联想到了梁国舅的案子，十一这样毫不避讳地闯到内院来，可见事情紧急。虽然很好奇具体情形，可也不好在这时候凑上去掺和男人们的事。
叫珠米帮洗墨准备茶点，自己回房歇息。
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