曹仁一行三百余人抵达漳水大营之时已是晌午时分。远远就见大营行辕前彩旗招展，仪仗林立，领队一员武将白马银甲，赫然正是虎威将军赵子龙是也。曹仁早年随曹操东征吕布时曾与赵云有过几面之缘。此刻熟人相见，曹仁当即缰绳一抖纵马上前热络地招呼道，“子龙将军，别来无恙？”
赵云赶紧抱拳还礼，“见过子孝将军。”
“子龙恁地多礼。”曹仁自来熟地哈哈大笑，跟着又回过身向司马朗引荐道，“伯达，此乃齐营第一战将赵子龙是也。”
“议郎司马朗见过子龙将军。”司马朗拱手一揖，朗声赞道，“久闻子龙将军一身是胆，今日一见果然姿颜雄伟。”
“谬赞，谬赞。”赵云连声谦逊之余，目光恰巧正扫到在队伍后面陪同诸葛亮的陈到身上。想起昔年与陈到、许褚携手大战吕布的过往，赵云顿觉胸口一热，抱拳朝陈到招呼道，“叔至将军。”
陈到并没有拍马上前同众人叙旧，而是守在诸葛亮身旁微笑着拱手向赵云还礼。曹仁见状神情不禁有些尴尬，倒是一旁的司马朗及时扯回话题道，“子龙将军，齐侯与吴侯安在？”
赵云经曹仁如此一提醒，方才回过神来，扬手相邀道，“齐侯与吴侯在校场阅兵，诸君请随云来。”
“那便有劳子龙将军也。”言罢曹仁与司马朗双双一夹马肚领着大队人马在赵云引导下浩浩荡荡地走进了漳水大营。
漳水大营分上下游两部分，齐军驻扎在上游，吴军驻扎在下游。之所以会如此分配，是因为齐军营寨布局合理，军法严明。绝不会出现粪水四溢、垃圾遍地的腌臜事。此外出于保存实力的小心思，孙策和周瑜一致提议在齐营接待前来拜访的曹仁等人。蔡吉倒是大方地接下了这一“长脸”的任务，为了迎接曹仁等人，她特地调拨了五百铁甲骑手沿辕门到校场一路排列成一条半里长的甬道。
事实证明，蔡吉这一手效果还真不错。这条甲士甬道给曹营文武留下了极其深刻的印象，曹仁和司马朗一开始还想保持矜持，但越走到后面神色便越是凝重。须知作为一个坐拥幽、冀二州的大诸侯。蔡吉挑出五百匹骏马组成骑兵甬道本不足为奇。但是这五百匹战马在一大票陌生兵马通过时。始终保持整齐的队列却是实属不易。这说明眼前这五百骑兵皆训练有素，绝非临时拼凑的乌合之众。
然而正当众人的目光被两旁高头大马、衣甲鲜明的骑兵深深吸引之时，混在队伍中间的诸葛亮却是透过林立的长枪与飘扬的旗帜。努力观察着齐军的营地。但见两侧排列整齐的营帐旁各色武器被堆叠得井然有序。空气中虽飘散着马粪的臭气，但目光所及的角角落落并未出现成堆的粪便。诸葛亮由此判断蔡吉治军应该十分严苛。但当他想要进一步勘查齐军营房布置时，却发觉自己的视线被战马和骑手挡掉了大半，实在是难以一窥究竟。这使得诸葛亮忍不住暗自揣测——蔡氏以甲士为甬道。耀武扬威为假，遮掩营盘为真。
且就在诸葛亮腹诽蔡吉之时。前方忽然传来了一阵热烈的欢呼。原来众人在不知不觉间已经走完甬道来到了齐军的校场前。但见校场坐北朝南处耸立着一顶由八杆铁枪支起的毡帐，毡帐两侧分立两杆大纛旗，一绣“蔡”字，一绣“孙”字。毡帐下蔡吉与孙策、周瑜等人分坐在胡床上。正目不转睛地观看着校场上的比武。
就见校场中央两员处于对峙中的战将，一人着赤色胡褶服，燕颔虎须。操长矛；一人着绿色胡褶服，细腰乍臂。持铁枪。刚才的欢呼声显然是场边的齐吴将士在为这两位武士打气造势。而身为当事人的比武者却是丝毫不为周围嘈杂声所扰，双双气凝如山摆出蓄势待发的架势。
历经过大阵仗的曹仁一眼就瞧出场上二人皆是坚毅彪悍之士，绝非寻常花拳绣腿之辈可比拟。于是他当即心念一动指着场上的比武者向赵云问道，“子龙，场上二人如何称呼？”
赵云逐一介绍道，“赤衣者乃吴军破贼校尉凌操，绿衣者为齐营奋武将军李达。”
其实赵云还漏了李达另一个更为重要的身份，那便是天子亲赐的羽林中郎将。这不，赵云的话音刚落，司马朗就立马接口追问道，“李达？可是羽林中郎将李智深？”
赵云颔首，“正是。”
“智深将军与大公子亦有私交。”曹仁为拉关系再次补充道。
赵云听罢曹仁所言却是忍不住微微皱了皱眉头，因为在他的印象中李达对曹操父子素来恨之入骨，实在不像是与曹昂有私交的样子。不过还未等赵云提出质疑，一旁的司马朗已然手捻长须提议道，“既然如此，未免打扰二位将军比武，余等还是在旁稍候片刻，待胜负分出后再拜访齐吴二侯。”
司马朗此话正合赵云、曹仁之意。于是一干人等便暂时守在校场边与周围的齐、吴两军将士一同观看场上的比武。此时就见李达猛然爆喝一声，右足发力，身子前冲，长枪犹如蛟龙出世，笔直击出，枪尖锐啸，直逼凌操面门。凌操却是巍然不动，猿臂轻抡，长矛似极缓地一转，指向李达左肩，可才转到三成，长矛骤然加速，好似银线一般绕上了李达的长枪。
曹仁见吴将凌操沉着冷静后发制人，不由地回头看了一眼赵云。却见观战中的赵云神态自若，丝毫不为所动。“难道李达尚有后招？”
不等曹仁将疑问说出口，急刺中的李达枪势陡然一顿，让在旁观战的众人纷纷到抽了一口冷气。而已缠上了枪杆的长矛却没能收住手，向右暴突而出，凌操大喝一声。身子往后猛仰，几与地平，终将长矛握住了。可李达已趁这一空隙抢进内圈，枪尖上指，似蟒蛇出洞般直噬凌操咽喉。
凌操岂肯坐以待毙，但见他手腕一转，长矛尖头划出一个浑然无缺的圆弧。直点李达面颊。李达急忙收回长枪。枪尾击在矛头上。只听“滋啦”一声，两件兵刃磨出一道刺耳的闷响，直振得人耳膜难受。
不过还未等众人捂上耳朵。场中胜负俨然已决。且见凌操向后摔退数步，手中的长矛矛尖断飞不知所终。李达脸上青紫了一块，隐隐泌出血来。不过李达手上的长枪完好无损，倘若此刻他再上前一步。自可至凌操于死地。当然校场比武讲究点到为止。所以李达旋即收起长枪冲着凌操抱拳道，“承让。”
凌操弃了手中没头的长矛。忙回了一礼，“李将军技高一筹，凌某甘拜下风。”
这场比试虽短得差不多刹那便毕，却是惊险万分。夺人魂魄，直叫场边的看客看得热血沸腾，叫好连连。倒是场下的玲兰见李达脸颊被擦伤很是心疼了一番。却又羞于在大庭广众下示**，只得守在角落里以自豪而又疼惜的心情注视着心上人站在校场中央接受来自四面八方的趁赞。
与此同时。眼见李达与凌操皆无大恙，看台上蔡吉亦是长舒了一口气。要知道刚才有那么一刻她还真以为李达要与凌操同归于尽了呢。不过考虑到真实战场上凌操出手不会有所顾忌，蔡吉最终命人奉上美酒、锦缎送于二人，并朗声宣布，“二位将军勇冠三军，今日一战，不分胜负！”
蔡吉此举明显是在偏袒凌操，可孙策却是毫不领情地扬手嚷嚷道，“文武第一，武无第二。世人皆知齐营第一战将乃子龙将军，不若便由孤上场与之切磋一二。”
眼瞅着孙策大有脱了袍子上场与赵云大战三百回合的架势，蔡吉顿觉一阵风中凌乱。好在正当她尴尬之际，周瑜及时出面规劝孙策道，“伯符，曹使已到场，比武之事稍候再论。”
孙策听罢周瑜所言，瞥了一眼在不远处等候多时的曹仁等人，方才勉为其难地点了点头。对于孙周二人之间这种亦臣亦友的交流方式蔡吉早已见怪不怪。在她看来性格轻狂的孙策就像一柄锋芒毕露的利剑，需要有周瑜这样一位稳重的友人作为剑鞘保护他不伤人伤己。
随着周瑜劝住孙策，蔡吉扭头向身后的侍从低声吩咐了几句。不多时赵云便引着包括曹仁、司马朗、诸葛亮、陈到、马良在内的一行十来人来到了毡帐前。就见领头的曹仁和司马朗双双并肩上前朝蔡吉与孙策躬身行礼。
“征南将军曹仁见过齐侯，见过吴侯。”
“议郎司马朗见过齐侯，见过吴侯。”
孙策神情倨傲地冷哼一声算是回应了曹仁与司马朗。蔡吉则面带微笑着向二人颔首道，“二位不必多礼。孤听闻此番司马议郎与孔少府一同携旨南下，怎不见孔少府？”
耳听蔡吉问起孔融，司马朗只得苦笑着替自己那位固执的同僚圆场道，“孔少府水土不服，未能前来觐见，还请齐侯见谅。”
蔡吉听罢司马朗的解释，想起昔日孔融与自己之间积怨，不由无奈地笑了笑，并没有同其较真下去。事实上，相比闹别扭的孔融，蔡吉对眼前的司马朗更感兴趣一些。毕竟历史上正是司马朗篡了曹家的江山，进而实现三国归晋一统天下。虽然司马朗在史书上一直以忠厚仁德的形象示人，但从其积极参与分封一事上来看，想来这位“司马八达”之首亦非等闲之辈。此外蔡吉也对目前蛰伏在许都的司马懿颇感兴趣，并为司马仲达未能南下而深感遗憾。要知道蔡吉这一路上可没少脑补司马懿充当曹使与诸葛亮对峙的动人场景。
然而此时的蔡吉哪里知晓，就在她细细打量司马朗的同时，混迹在人群中的诸葛亮也在偷偷观察着她。在诸葛亮看来孙策的种种倨傲姿态不过是在掩饰其出身寒门的自卑心而已。孙家父子出身富春小吏，论家世连赘阉遗丑的曹操都不如。曹家祖上好歹还能追溯到平阳侯曹参，孙家却只能扯起孙武的虎皮当大旗。所以就算孙策成为了一方霸主，在面对世家豪门以及朝廷使节时依旧会有低人一等的感觉。诸葛亮出身琅琊世家，自幼颠沛流离侨居荆州，见惯了世家与军阀之间的明争暗斗，故而十分清楚这种微妙的自大与自卑关系。
反观以女装示人的蔡吉却是淡妆自持，姿容娴雅，丝毫没有因为其女子的身份而自卑得故作高傲，也没有因为其出身书香门第而清高得瞧不起寒门武夫。顾盼生辉间蔡吉的一双眸子闪烁着谦而不卑，高而不傲的光芒，仿佛世间万物在其眼中皆是平等的存在。诸葛亮从未见过如此奇特的女子，如此不凡的诸侯。可就在他晃神之际，耳边突然传来了一个熟悉的声音。
“孔明许久不见乎。”周瑜一早就在人群中认出了诸葛亮的身影。眼瞅这位老相识故作低调地跟在队伍后头，他便揶揄着高声招呼起来。
孔明？诸葛孔明？诸葛亮！蔡吉听闻诸葛亮在场猛然回首，恰巧对上刚刚抬起头的诸葛亮，两人目光就此交错。一瞬间无须任何介绍，蔡吉已然确信面前这位面若冠玉，气度洪雅的美丈夫，正是名垂青史的诸葛武侯。
蔡吉灼热的目光让从未与陌生女子有过接触的诸葛亮很是不自在。于是脸颊微热的他连忙一个箭步出列，拱手施礼道，“左将军麾下军师中郎将诸葛亮见过齐侯，见过吴侯。”
孙策对诸葛亮素没好感，这会儿由不得没好气地问道，“先生又来替刘使君游说乎？”
诸葛亮不卑不亢地回敬道，“亮奉刘使君之命，前来求证圣旨真伪。”
“圣旨真伪？”周瑜横扫了司马朗一眼，饶有兴致地问道，“刘使君质疑许都假传圣旨乎？”(未完待续)
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