乐芳菲一行人多了一个人上路。
王瑞儿好奇地打量那书生：“果真是你，你的作画我还收着，莫非你是什么大人物？哎呀，说不定那画作以后会很值钱。”
书生无奈道：“夫人，在下真的只是一介读书人，并不是你们猜测的歹人。”
王瑞儿摇头道：“我可没那么好骗，你若只是普通人，为何这一路上总是跟我们同行？”
书生一脸颓丧：“当真是偶然，夫人一路上遇到了那么多人，说不得还有像我这样的，难道他们也是歹人？”
王瑞儿表情道：“那还真不好说，我也不信世上有那么巧合的事情。你且老老实实跟着吧，这一路上若是无事便罢，若是有事你必然第一个死。”
书生一脸茫然，随后忽然小声问道：“夫人，敢问各位到底是做什么，怎么张口闭口都是喊生喊死的？”
王瑞儿好像被书生噎了一下，瞪了他一眼道：“你管我们做什么，知道的越多，死的越快。哼，我提醒你一句，你吃的那粒毒药丸是皇朝特供品，除了我们便只有当朝天子才有解药。若是你还想好好活命，就乖乖听话。”
书生叹了口气：“夫人，我现在还不够听话吗？我好好的一个读书人，现在都沦落到做马夫了。”
有了书生加入后，他们就让书生驾车，乐芳菲等人都骑马了。
王瑞儿柳眉一竖：“我们包了你的吃住，你要买什么书也都买给你了，你难道不应该做些什么报答吗？”
书生无语，又不是他想要的。
乐芳菲骑着马在旁边走着，听着王瑞儿和书生斗嘴，脸上不由带出了笑容。不管这个书生是不是坏人，有了他之后路上也有了解闷的。尤其是王瑞儿，别看她一直跟书生呛来呛去，实际上她挺开心的，没瞧见胃口都比之前好了，也不喊天热了。
一行五人又过了几个城镇，距离帝都越来越近。
这一日，他们在一个名叫环镇的水乡留宿。
环镇，整座城镇就像建立在河里面一样，城外围着一圈护城河，城里也是水道密布，人们往来几乎都是通过河里的船只，城里每隔百丈便有拱桥。
天又下起了小雨，王瑞儿歪在客栈的床榻上，书生拿了本志怪小说读给她听，两人看上去就像地主婆和小厮，让人忍不住发笑。王瑞儿如今是把书生全当仆从来使唤了。
乐芳菲一个人上了街，在路过的店铺买了把花伞。
她很喜欢这里的伞，伞面上绘制着各种花纹图案，看上去非常漂亮。尤其是城里撑这种花伞的人多了，便把城里的街道点缀的更加有风情。只是这种花伞有一个缺点，就是不经用，用个四五次就会破了，除非天天拿出来保养。
乐芳菲也是一时兴起，她今天穿了属地时兴的薄纱衣裙出来，一身湖绿色，倒是衬地她的脸色白了一些。
乐芳菲在拱桥上站了一会儿，瞧见一艘蓬船路过，叫住了船家，给了几枚铜子上了船。
船上放着几坛酒，乐芳菲坐在船头，与船家说起话来。
原来，这个船家本是帮酒肆送货的，他从酒肆拿了酒和货单，然后按照货单上的地址一户户把酒送过去，他一趟下来就差不多把环城所有的水道都走了一遍。
乐芳菲上船是一时兴起，船家让她上船也是顺手为之。
蓬船行径一条水道，两边的楼宇明显比之前经过的房屋更加花俏。乐芳菲抬头望去，看到三三两两打扮俏丽的女子站在窗口，时不时朝经过的船只挥挥手。
蓬船停靠了一边，有帮工过来搬酒坛，船家看着他们把酒搬上岸，又收了银钱才继续往下一家去。
这时候，有一艘略大的船只经过，船头上站着几位青衣儒衫的公子，看上去一派书生模样，且各个都是一表人才，显然是几位富贵人家的公子在游玩。
他们这艘船一出现，两边窗口前的女子们就兴奋起来了，纷纷朝他们呼喊起来，还有人拿了自己的手帕向那艘船上丢过去。
几位公子但笑不语，似乎对这幅景象已经司空见惯，相当地泰然自若。
乐芳菲猜到那些女子应是红楼女支馆的女支人，而这些公子很可能就是她们的熟客。不过，这大白天里，这么明目张胆的调笑，乐芳菲是头一次见，觉得颇为新鲜。
船上的公子们有人看到了乐芳菲，也只是看那么一眼便别开了眼。
乐芳菲此刻坐在蓬船上，手里杵着一支花伞，衣裳只是时下流行但也是最普通的衣裙，头上只簪了一支简简单单的木簪，看上去平平无奇，说不得还会被误以为是船家女。
就在蓬船和公子们的船擦身而过的当口，乐芳菲突然笑容消失，手下一拍船板，整个人就飞了起来。在其他人还未反应过来的时候，乐芳菲手里的花伞已经丢出，朝着旁边一个窗口掷去。
“叮”有什么东西撞在花伞上被弹开了，众人顺着视线看过去，才发现那是一把匕首。
乐芳菲面无表情，纵身在旁边大船上一点，身体像飞鹄一样朝窗口跃去。几乎是同时窗口人影一闪，两名女支人被人从窗口推落跌入了水中。
刹时现场一片尖叫，有人喊“落水了”，有人喊“杀人了”，还有人喊“救命啊”...
乐芳菲想过一路上会遇到刺杀，但没想到刺杀现在才来，还好她一直警惕着。当她感觉到杀气，立刻就发现杀手藏在旁边的红楼上。她以为对方不会在人多的时候出手，然而对方偏偏选了最热闹的时候动手，这让乐芳菲很生气。
但是，也有事情有点奇怪，乐芳菲只感觉到一道杀气，那意味着杀手只有一个人。另外，杀手虽然蒙了面，但她身上穿着女支人的服饰，显然对方是个女人。还有，杀手并不恋战，一击不中就要逃走。
乐芳菲感觉似乎有什么不太对劲，不过没关系，抓住人问一问就知道了。
乐芳菲追击，杀手拼命逃跑。杀手显然很熟悉红楼的布局，充分利用里面的人和物件阻挡乐芳菲，再加上衣裙有些妨碍乐芳菲的动作，让她无法全力施为。没有一会儿，杀手冲出红楼到了街上，一个闪身便消失在巷子里。乐芳菲随后赶到，但是已经失去对方的踪迹。
乐芳菲停下脚步，皱眉思索，感觉今天这场刺杀有很大的问题。
这个时候，街上的捕快到了，他们先围住了乐芳菲。有不少人从红楼里跑出来，对那些捕快说乐芳菲不是歹徒。领头的捕快看向乐芳菲，乐芳菲只是默默摇了摇头。
发生了这种事，乐芳菲跟着捕快去了衙门。过了一会儿，书生来到衙门，把乐芳菲领回了客栈。
众人关切地询问，乐芳菲便把发生的事情详细说了。
“...事情就是这样，那个杀手一出红楼就不见了。我跟衙门里的画师描述了杀手的样子，不过她蒙着面，就算有了画像估计也起不了什么作用。
但是，我觉得今天这件事可能是我莽撞了，事后我仔细想了，那杀手未必是冲着我来的。当时我身边没有趁手的长武器，若是对方准备充分，完全不用转身就逃。”
童玺：“什么意思，不太明白？”
乐芳菲：“是这样的，当时那杀手只是投掷了一把匕首，我打掉匕首后，对方便转身而逃。杀手对红楼布局非常熟悉，利用地利甩掉了我。我推断，这是一场有预谋的刺杀。这就非常奇怪了，我今天游河完全是临时起意，杀手怎么知道我会经过红楼后面的河道？
杀手一击不中就走，说明对方不想拼命。不是我自大，不论哪一边派人来刺杀我，或者抓我，都不可能会派这么怕死的杀手，这也未免太小看我。除非，我判断失误，对方根本不是冲着我来的。”
丁卯：“你这样一说，确实有可能。”
乐芳菲：“后来我仔细回想，杀手动手的时候，我所乘坐的蓬船正好与旁边的大船相交，以两艘船的高度落差，杀手掷出的匕首根本不可能刺到我，她的目标应该是在旁边那条大船上。”
王瑞儿：“这么说你无意中救了别人？”
乐芳菲：“只是我的猜测，我跟衙门里的人也说了，不知道后续他们会怎么调查。”
书生忽然道：“既然杀手目标不是姑娘，那不如我们早点启程离开这里。这里这么乱，此地不宜久留啊。”
乐芳菲抬头似笑非笑地看着书生：“书生，你到底是什么身份，为什么你去了衙门他们就把我放了？”
书生头上冒出豆大的汗珠，脸色有些晒然：“我就是个穷书生呗，不过我好歹也是有功名在身，又是属地人，再加上姑娘是救人者不是杀人者，官衙见我作保就把姑娘放了。”
“是吗？真有这么简单？”乐芳菲明显不信。
童玺指着书生道：“是他自己跟我们保证的，只要有功名的人作保再交一些银钱，衙门就会放人。不过，若是后面查出来仍然跟案子有关，便又会被抓回去，作保的人也要承担一定的罪责。我觉得倒是在理，这应该叫保释。”
乐芳菲上下打量书生，显然仍然不信。
书生顶着一头汗和压力道：“那几位到底是走不走吗？”
童玺眼珠一转道：“你怕万一再出事把你搭进去？”
乐芳菲也眼珠一转故意道：“其实我还蛮想知道到底是怎么回事，不若等衙门调查清楚这件事，咱们再走？”
王瑞儿担忧道：“留下来会不会有危险？你今天坏了杀手的事，她会不会报复？”
丁卯却道：“应该无事，那杀手的目标即是船上之人，在杀掉她的目标之前，应当不会再节外生枝。她选择在白天行凶，应当已抱着暴露的危险，事情失败便走，说明她事先已经对失败有所计划。这样提前准备面面俱到的杀手，基本不会因为一时之差而迁怒别人。”
眼看众人商议中就要留下来，书生只得硬着头皮道：“其实也没什么好等的，左不过是那些富贵人家的龌龊事。”
乐芳菲眼睛一亮：“书生，你似乎不是第一次来这里，对这里很熟悉吗？”
书生道：“以前确实来过这里三四次，有两次还在城里住了不短的日子...”
王瑞儿也听出来书生话里有话，便拉着他道：“给我们讲一讲，这里有什么龌龊事？”
见众人都有兴趣，书生叹了口气后娓娓道来。
书生以前游学经过这里，有两次长住的经历。第一次是他跟随师长路过此地，因师长留下来会友，他便也跟着住了几天。第二次则是他病倒在了这里，为了养病而长住了一段日子。因着有两次长住的经历，他便知道了不少环镇的传闻，其中甚至包括一些秘闻。
今日乐芳菲偶遇的那艘大船，属于环镇王家。王家三公子经常在船上宴请好友，并命大船在城中各条河道中巡游，而红楼后的那条河道是他们的必经之地。
王家不但是环镇首富，还有权有势，因为王家跟皇室有姻亲。王家有条祖训，家业传嫡不传庶。他们宁愿传给嫡出的女儿，也不会把家业传给庶出的儿子。
而到了王家这一代，嫡出的子孙就只有一个三公子，其他男女全部都是庶出。于是乎，这位王三公子从小就遭遇各种怪事，但他也是命大，到现在也没死了。这次更是运气好，居然还遇到了乐芳菲。
乐芳菲奇道：“你是说那杀手的目标就是王家三公子？”
书生道：“官衙里的人是这么推测的，那几位捕快也建议我们早点离开环镇，不要牵涉进王家的那摊子烂账里。”
王瑞儿眨了眨眼睛：“他们姓王？你可知道这个王家祖上是哪里人？”
书生皱眉道：“这个外人哪里知道，王家是本地望族，想来祖上就是这里了吧。”
王瑞儿沉吟了一会儿道：“我听祖母说过我们家祖上其实是天子属地的人，我们这一支祖上被分到梁国当官，后来才在梁国北境落地生根...”