严格来说，火门枪虽然有一定的作战效率，但是在其实际的作战距离问题上，火门枪的有效射程一直是张嘉师难以接受的情况。
有一种说法，就是突火枪本身也有50米的有效射程，只不过张嘉师对此真的只能够呵呵哒，因为就算是一种在史书上也有不少着墨的武器当中，也就是这么一个有效射程的数据。
这种武器就是被称之为“大号散弹枪”的虎蹲炮。
……
虎蹲炮为了便于射击，把炮摆成一个固定的姿势，很像猛虎蹲坐的样子，故得名。虎蹲炮威力不大，类似今天的迫击炮，是以曲射为主的火炮。戚继光军中最常用的火器，这种轻便的火炮炮管薄，射程不远（50米），适用于山地作战，机动灵活，由于前装，可以大仰角发射和大量装备基层部队而与今天的迫击炮有异曲同工的用处。
然而这个观点本身就是错误的，因为虎蹲炮的装药以及发射方式与迫击炮是两码事。
虎蹲炮适于在山岳、森林和水田等有碍大炮机动性的战斗地域。这一点是基于虎蹲炮本身的重量较轻的前提，在一些特殊的作战环境下，虎蹲炮甚至是可以用数员官兵来进行机动性搬运。（移动速度什么的，这个不是重点。）
虎蹲炮创制于明朝嘉靖年间，明中叶中国东南山区倭患猖獗，在与倭寇的斗争中，由于水田里沟渠纵横，地形复杂，兵器家们根据实际需要创制了虎蹲炮。
此炮首尾2尺长，周身加了7道铁箍，炮头由两只铁爪架起，另有铁绊，全重36斤.看起来虎虎势势，煞是威风.发射之前，须用大铁钉将炮身固定于地面，每次发射可装填5钱重的小铅子或小石子100枚，上面用一个重30两的大铅弹或大石弹压顶，发射时大小子弹齐飞出去，轰声如雷，杀伤力及辐射范围都很大，特别适用于野战，轰击倭寇密集的作战队形，有效地抑制其疯狂的攻势.所以，在以后的抗倭战争中，戚继光的军队里，每500人装备3门虎蹲炮。
从以上的描述就可以看到虎蹲炮的发射方式，本身就更加倾向于散弹发射而非迫击炮的曲射打击。
当然，也不是说虎蹲炮无法使用曲射打击的方式来进行作战，只不过在很多方面而言，这样的作战效果比起虎蹲炮进行直射的效果还差。
戚继光时期的虎蹲炮可能只算轻型火炮。但是明代的人却不这样认为的。那时很多人认为虎蹲炮是大炮。戚继光在论及火器时说：“快枪复有大炮，似可当虏聚冲。但大炮须防跃退，须去营二三十步。”
这里的“大炮”，实际是指“三将军”、“缨子炮”、“毒虎炮”等炮，《练兵实纪》也称：“国初分在边方，有所谓‘三将军’、‘缨子炮’者；近时有所谓‘毒虎炮’者，固亦利器，但体轻易跃，每放在二三十步外。”“炮大不可多得，数炮不能退虏，而群炮在后，不得齐放，适败我事。”
值得注意的是，戚继光在不同的场合中称“三将军”、“缨子炮”、“毒虎炮”等炮为“大炮”、“炮大不可多得”，那么，在一些旧炮的基础上改制而成的虎蹲炮，当然也算大炮了。
明末著名的火器理论家焦勖，将德国传教士汤若望口授的欧洲先进火器技术，编成《火攻挈要》一书，书中说到中国本土火器铸造时，称“其大器不过神威、发熕，灭虏、虎蹲，小器不过三眼快枪。”[19]将虎蹲与神威以及发熕相提并论，誉为“大器”。
明朝的邻国朝鲜，其人民在平壤之战中，看见援朝抗倭的明军，配备了各种威力惊人的火器，不久便在自己的军队中大力推广火器。朝鲜官方史籍《宣宗实录》称“为当炮手，又须兼习各样大炮。”还特别提到了戚继光的《纪效新书》，称：“此效篇内，亦似以佛朗、虎蹲、神飞等炮试放，以效其高下，岂专习鸟铳而已哉，火器翻释，各给各哨，使之预讲试放之法，来春为止，以前各样大炮轮回试才。”可见，朝鲜人也把虎蹲炮与佛朗、神飞等炮并列为“大炮”的。
归根结底，古人对什么样的火器才算是大炮没有一个权威的标准。《明史》论及火器时也只是含糊其词地说：“大者发用车，次及小者用架、用桩、用托。大利于守，小利于战。随宜而用，为行军要器。”
虎蹲炮的作战记录不少，但是有单独进行整理规划的不算太多：
南方平倭作战，明军每五百官兵中“驮扛”着三门虎蹲炮。“倭寇之来，每二三五百结为一簇，再不顾四面，只冲一路。任有若干兵列若干长，必不能御，但冲处径能溃围，临时得此一炮，大妙！”
北方对抗蒙古贵族，虎蹲炮亦不容忽视。戚继光非常倚重虎蹲炮，他北上时组建了新的骑兵营，每一骑兵营有官兵2700人，一般装备虎蹲炮六十门，每门虎蹲炮需要三名炮手。专家认为“以骡马驮载虎蹲炮的骑兵营，是中国骑兵史上最早的骑炮兵，它比瑞典国王阿道夫.古斯塔夫在1630年编制的骑炮兵，要早50——70年。
戚继光的战术是这样的：当蒙古骑兵逼近时，先由明军下马发射鸟铳、快枪、火箭等火器，再放虎蹲炮；双方近战时，明军则要手持钯、刀、棍等兵器摆出“鸳鸯阵”迎敌。当蒙古骑兵撤退时，明军骑兵上马追击，追上之后，铳手们迅速“下马举炮”，轰击一番，而其他的骑兵“就于马上射箭，刀砍枪戳，全胜乃止。”装备了虎蹲炮的骑兵，还可以配合步兵及战车营作战。
明军用火器攻坚的历史悠久，早在明太祖朱元璋未称帝时，派军队包围军阀张士诚的老巢平江（今苏州），“城四面筑长围困之。又架木塔，与城中浮屠对，筑台三层，下瞰城中，名日敌楼。每层施弓弩大铳于上。又设襄阳炮以击之，城中震恐。”
围城的火器有“大小将军筒”等，“四面铳炮之声昼夜不绝”朱元璋军队使用着各类强大的火器，压制着张士诚，其中应该包括碗口炮。一直到明末，明军仍然存在用碗口炮这种老式火器攻坚的例子，如在明军抗倭援朝时，就用“大碗口”攻坚。
由碗口炮等炮改造而成的虎蹲炮，性能更加优越，用来攻坚，也就顺理成章了。亲眼目睹明军攻克平壤的朝鲜大臣李元翼与李德馨，在与朝鲜国王李昖谈话时，谈到了参加攻城的虎蹲炮。《宣祖实录》记载：
“上（指朝鲜国王李昖）曰：‘虎蹲炮何如?其制放铁丸耶?如将军石耶?’德馨曰：‘如虎之蹲踞，而放铁丸矣。’
上曰：‘城中放炮，随处起火云，然耶?’元翼曰：‘以石丸为之，或以铁为之，火药之上，以泥土充之，插火则石出而飞散，火随以炽烈。’”
从李元翼的回答中可以看出，虎蹲炮可以发射“石丸”或“铁”，发射前在“火药之上，以泥土充之”，这与戚继光在《练兵实纪》中记载的虎蹲炮发射方式一致。
李元翼提到明军各类火炮攻城时又说：“倭铳之声，虽四面俱发，而声声各闻，天兵之炮，如山崩地裂，山原震荡，不可言状。”上日：“城石亦可触破耶？”李元翼日：“触之无不裂破，犯之无不焦烂”。
那么，明军在其后的攻坚作战中，为什么不能再现平壤之战的辉煌呢？那是日军吸取了教训，很多时候故意将据点筑在地势有利的山石之上，限制了明军火器的发挥。例如万历二十五年的蔚山之战，明军进攻时发射火炮，“炮声震天，火箭数百技齐发，风迅火烈，乱烧贼幕，一日连拔三窟”，并且用大炮击退的来援的日本水军。
可惜在攻打岛山时却遭受挫折，最后被迫撤退。目睹明军围攻岛山的李元翼，向朝鲜国王汇报时称：“倭贼内城坚守，虽欲用器械而无之矣。”上日：“内城未可以大炮撞破云？”元翼日：“城在山上，地势高峻，大炮高放则越过于城者，其高二十余丈，虽屡放万无得中之理矣。霹雳炮、虎蹲炮亦无数放之，皆不中矣。”
这个战例再次有力地证明，明军经常动用虎蹲炮来攻坚。
而这些战例同样也说明了虎蹲炮在很多方面，只能够依靠直射进行作战而提升效率。
日本封建主丰臣秀吉发动侵朝战争时，被明朝委任为经略使援朝的宋应昌在一篇疏文中论及海防时，明确指出：“大将军、神炮、虎蹲炮、灭虏炮、百子铳等器，则临急所用也。”他还说：“乃若虎蹲、灭虏、大将军等炮，非遇急则不敢轻用，何也？以其力气重大，虽能碎彼船，恐于我船亦不免有伤。”
宋应昌在此之前，做过山东巡抚，在加强海防方面，颇有经验，他选用虎蹲，是有道理的。
无独有偶，在万历二十五年奉命经理援朝军务的杨镐，也非常看重虎蹲炮，他在与朝鲜国王李昖讨论京畿地区的江防时，下令明兵试放了虎蹲炮，接着双方进行了一番谈话：
“......天兵（指明兵）试放虎蹲于江边，吹角一声，各放一炮，声震天地。经理（指杨镐）日：‘此何如？’上（指朝鲜国王李昖）日：‘至于今日，得见天威之雄壮，彼贼不足平，深幸。’经理日：‘多设这样炮子在此边，此贼何敢得渡乎？’
由此看出，虎蹲炮亦可用于江防。
明军抗倭援朝获得胜利，虎蹲炮在捍卫国防方面继续发挥作用。万历四十六年，初步统一女真的努尔哈赤（即清太祖努尔哈赤）率师征明，攻城掠地。明辽东将领毛文龙在海上以皮岛等地为据点牵制后金南下，继万历帝之后即位的天启帝亲自下令增援大量军事物资给皮岛，其中就包括虎蹲炮六十门。
明代最有名的火器有鸟铳、红夷大炮等，但它们归根结底都是明代中后期才引进的舶来品、外国货。真正见证明朝由盛到衰的只能是历史悠久的国产火器，而国产火器的佼佼者是虎蹲炮，它的地位是历史形成的，也是国产火器的缩影。
虎蹲炮与三将军、樱子炮、碗口等炮一脉相承，可以说是在这些旧炮的基础上改制而成的，而这些旧炮早在明初就活跃在战场上，伴随着朱元璋打下江山，功勋卓著。明朝建立之后，这些旧炮又在历次攘外安内的战争中，为帝国的巩固与发展保驾护航。到了明代中期的嘉靖年间，倭患越演越烈，为了适应新的形势，一代名将戚继光将一些“不堪用”的旧炮“改造”，并建成了虎蹲炮。
然而搔扰沿海的倭寇毕竟是散兵游勇，不能算正规军，虎蹲炮真正经受大规模战争考验是在万历年间的援朝战争，当时明军所面对的对手，是身经百战的日本军队主力。
虎蹲炮在战争中表现最出色的一战，是万历二十二年的平壤之战，发起进攻的各路明军，用佛朗机、灭虏、虎蹲等火炮，在火箭的配合之下，轰击平壤，“诸炮一时齐发，则声如天动，俄而火光烛天，诸倭持红白旗出来者尽僵仆。”火势随着西风在城内漫延，很多日军在炮火的焚烧之下成了灰烬，不得不狼狈逃窜。
虎蹲炮不单止在平倭战争表现出色，在明朝与蒙古诸部的对峙中，一样发挥作用，戚继光在蓟镇时，积极训练车步骑营，修建边墙敌台，配备了包括虎蹲炮在内的大量火器，威镇敌胆，使蒙古贵族不敢轻举妄动。
明末辽东战局，也可以看到虎蹲炮的身影，早在努儿哈赤还在为统一女真讨部而东征西讨时，就引起了明朝的顾虑，有明臣提议主动出击，用“虎蹲、大将军”等炮来对付努儿哈赤，以防患于未然。
努尔哈赤后来先下手为强，进攻明朝，使辽东尸横遍野。在近三十年的战争中，明军不可避免地使用了虎蹲炮，据统计，自万历四十六年至天启元年的三年时间里，仅发往广宁的火器中，就有虎蹲炮六百门。
明军在辽东屡战屡败，最终采取了防御战略，构筑宁锦防线，主要依靠从西洋引进的、笨重的锐利火器——红夷大炮来守城，而灵活机动的虎蹲炮则相形见绌。随着内外交困的明朝的灭亡，虎蹲炮也难以重现昔日的辉煌，逐渐退出了历史舞台。
而事实上，这也是因为在守城方面，虎蹲炮事实上很难依靠其曲射打击的方式，对远处的敌人带来有效率的杀伤。而在开花弹开始盛行之后，虎蹲炮的炮弹或者是说其发射方式并没有改进，最终导致虎蹲炮成为了历史的名词。[未完待续。]